Người trong kinh thành ai ai cũng biết, tam cô nương Thẩm gia, Thẩm Nhu Gia, thích thanh mai trúc mã của ta là Hạ Vân Tranh.

Ta nói với Hạ Vân Tranh thêm đôi câu, nàng ta liền đỏ vành mắt; ta cùng hắn ngồi chung một chiếc xe ngựa đi dự yến, nàng ta liền trắng bệch mặt mày, rời tiệc trước.

Số lần nhiều lên, ngay cả những quý nữ không thân với ta cũng thay nàng ta tủi thân.

“Thẩm cô nương một mảnh chân tâm, ngươi biết rõ như vậy mà còn nơi nơi đồng hành với Hạ công tử, không khỏi quá bắt nạt người ta rồi.”

Các nàng nói rất khẩn thiết, như thể Hạ Vân Tranh không thích Thẩm Nhu Gia, vậy mà lại thành lỗi của ta.

Thế tử Định Bắc Vương, Lục Chiêu Dã, tựa vào cột, trong tay xoay xoay một cành hải đường vừa bẻ xuống, hỏi các nàng:

“Các ngươi thương Thẩm tam cô nương như vậy, sao không đi khuyên Hạ Vân Tranh cưới nàng ta? Chuyên chọn Tống Tri Vi, kẻ không biết khóc này mà bắt nạt, là cảm thấy nàng dễ nói chuyện sao?”

Lục Chiêu Dã ném cành hải đường vào chậu hoa, hất cằm về phía ta.

“Tống Tri Vi, ngươi cũng đừng chỉ đứng đó. Đi hỏi vị thanh mai trúc mã tốt kia của ngươi xem, hắn là không nỡ để Thẩm Nhu Gia đau lòng, hay là không nỡ để ngươi rời đi.”

Lục Chiêu Dã là tiểu bá vương nổi danh trong kinh thành.

Mười hai tuổi, hắn từng đánh gãy răng cửa của nhị công tử phủ An Quốc công; mười lăm tuổi, hắn từng phóng ngựa trên ngự phố đuổi theo tên buôn người trộm trẻ con. Ngày hôm sau, vì giẫm hỏng sạp hàng của ba nhà, hắn bị Định Bắc Vương trói lại, bắt đi từng nhà bồi thường tiền.

Trưởng bối trong kinh thành mỗi khi nhắc đến hắn đều phải lắc đầu. Các cô nương trẻ tuổi thấy hắn, lại không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Hắn thật sự sinh ra rất đẹp, xương mày sắc gọn, đôi mắt sáng đến bức người. Hôm nay hắn mặc một thân cẩm bào tay hẹp màu đỏ thẫm, bên hông đè lệnh bài huyền thiết của Định Bắc Vương phủ, đứng không ra dáng đứng, vậy mà không ai dám nói nửa câu.

“Lục thế tử hiểu lầm rồi.” Giọng nàng ta rất khẽ. “Mấy vị tỷ tỷ chỉ sợ sau này Tống cô nương bị lời đồn làm liên lụy, chứ không phải vì ta mà ép nàng. Nếu vì vậy mà tổn hại đến thanh danh của nàng, ta bồi tội với nàng là được.”

Lục Chiêu Dã liếc nhìn nàng ta:

“Nếu ngươi đã biết sẽ tổn hại đến thanh danh nàng, vừa rồi trốn sau cửa sao không bước ra ngăn lại?”

Thẩm Nhu Gia bị chặn đến nói không nên lời, đảo mắt nhìn về phía ta, như đang chờ ta giải vây cho nàng ta.

Trước đây lần nào cũng như vậy.

Nàng ta nói một câu mềm mỏng, nếu ta không tiếp lời, sẽ có vẻ ta khắc nghiệt; nếu ta tiếp lời, nàng ta liền thuận thế đặt mình vào vị trí chịu ấm ức.

“Ngươi không cần bồi tội với ta.” Ta nói. “Những lời đó không phải ngươi nói, ta cũng sẽ không tính lên đầu ngươi.”

Thẩm Nhu Gia vừa mới thở phào một hơi, ta lại bổ sung thêm một câu:

“Nhưng các nàng đã vì ngươi mà đến khuyên ta, ngươi nghe thấy lại không ngăn cản, sau này cũng đừng nói việc này không liên quan đến ngươi nữa.”

Hắn nhìn thấy nước mắt của Thẩm Nhu Gia trước, rồi lại nhìn thấy Lục Chiêu Dã, chân mày lập tức nhíu lại:

“Chiêu Dã, ngươi lại nói gì rồi?”

Lục Chiêu Dã cười khẩy một tiếng:

“Ta nói tiếng người. Ngươi nghe không quen sao?”

Hạ Vân Tranh đi đến bên cạnh Thẩm Nhu Gia, thấp giọng hỏi nàng ta có chịu ấm ức không. Thẩm Nhu Gia lắc đầu, chỉ nói mình thân thể khó chịu, muốn về phủ trước.

Ta đứng cách hắn ba bước, bỗng nhớ đến mùa đông năm ngoái, ta sốt cao không lui, khi hắn đến thăm ta chỉ ngồi được thời gian nửa chén trà. Thẩm Nhu Gia sai nha hoàn đến nói ngực nàng ta buồn bực, hắn ngay cả áo choàng cũng chưa buộc xong đã rời đi.

Hắn nhìn ta, trên mặt vẫn còn mang theo vẻ mất kiên nhẫn sau khi bị Lục Chiêu Dã quấy rối:

“Chuyện gì?”

“Hai năm nay, lời đồn trong kinh thành liên quan đến ta và ngươi ngày càng nhiều. Nếu ngươi cảm thấy chúng ta qua lại có chỗ thất lễ, từ hôm nay trở đi, ta sẽ xa cách ngươi. Nếu ngươi cảm thấy chúng ta quang minh lỗi lạc, vậy mời ngươi đứng trước mặt mọi người nói rõ ràng, đừng để người khác đến dạy ta phải tránh hiềm nghi nữa.”

“Tri Vi, hà tất phải làm ầm ĩ đến khó coi như vậy? Nhu Gia thân thể không tốt, lại hay nghĩ nhiều. Ngươi và ta từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tình nghĩa sẽ không vì ít gặp vài lần mà nhạt đi. Ngươi tạm thời tránh một chút, cũng đỡ để người ngoài bàn tán.”

Hắn vừa muốn ta yên yên lặng lặng làm thanh mai trúc mã lúc gọi là đến, vừa muốn ta khi Thẩm Nhu Gia đau lòng thì tự giác lui ra.

Vẻ mặt Hạ Vân Tranh thả lỏng, đại khái cho rằng ta cũng như trước đây, đã hiểu nỗi khó xử của hắn.

Đó là thứ hắn tặng ta khi bảy tuổi.

Hắn nói hai nhà ở gần nhau, chúng ta phải làm tri kỷ cả đời.

Lục Chiêu Dã đi theo hai bước, rồi lại dừng lại. Hắn không nói lời mỉa mai như ngày thường, chỉ khi ta đi ngang qua, đưa cây dù trong tay hắn, thứ có thể che khuất nửa người, cho ta.

Thọ yến của lão phu nhân Hạ gia, ta bảo mẫu thân chuẩn bị lễ mừng khác, không còn tự tay thay Hạ Vân Tranh chọn nghiên mực nữa. Trường đua ngựa phía nam thành mới có hai con tiểu mã, hắn đến hỏi ta khi nào cùng đi, ta bảo nha hoàn đáp lời, nói gần đây không rảnh.

Chương 2

Ta đang ở trong viện chỉnh lý những quyển sách cũ mẫu thân để lại. Mẫu thân qua đời sớm, trong những quyển sách này kẹp những phương thuốc và sổ sách qua lại trong nhà mà bà ghi lại giúp ta, mỗi năm ta đều phải đem ra phơi một lần.

Hắn nghẹn lại, bước gần thêm hai bước:

“Ta chỉ bảo ngươi đừng quá thân cận với ta trước mặt Nhu Gia. Hai nhà chúng ta qua lại nhiều năm, hà tất ngươi phải làm đến mức tuyệt tình như vậy?”

“Thế nào gọi là quá thân cận? Khi ngươi bệnh, ta đưa thuốc là quá phận; muội muội ngươi tham dự xuân yến, ta đi cùng nàng ấy chọn xiêm y cũng là quá phận; ngươi phải đi nơi khác làm việc, nhờ ta chăm sóc Hạ lão phu nhân giúp ngươi, vậy có tính là quá phận không?”

Những việc này trước kia ta làm quen rồi, hắn cũng nhận quen rồi.

Nay từng việc từng việc bày ra trước mắt, hắn mới phát giác, cái gọi là tình nghĩa thanh mai trúc mã, vẫn luôn là ta bỏ công sức.

“Nhu Gia khác với ngươi. Nàng ấy tâm tư nặng nề, thân thể lại yếu, ta không thể trơ mắt nhìn nàng ấy bệnh ngã được.”

“Hạ Vân Tranh, ngươi không cần vừa che chở nàng ta, vừa đến hỏi ta vì sao không giống trước kia. Ngươi đã chọn ấm ức của nàng ta, thì đừng quay lại đòi tiện lợi từ ta nữa.”

Ngoài cửa viện vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Khi nàng không so đo, ngươi ngược lại hưởng phúc rất giỏi.”

Lục Chiêu Dã xách hai chiếc hộp gỗ đi vào, phía sau còn có quản gia Tống phủ đi theo. Quản gia vẻ mặt bất đắc dĩ, hiển nhiên từng ngăn cản nhưng không ngăn được.

Lục Chiêu Dã đặt hộp gỗ lên bàn đá, mở một chiếc ra. Bên trong là mười mấy quyển sách thuốc mang về từ Bắc cảnh, giấy thô ráp, góc cạnh lại được giữ gìn rất tốt.

Khi hắn nói “thuận đường”, sau tai có một vệt đỏ không rõ ràng. Định Bắc Vương phủ ở phía tây thành, Tống phủ ở phía đông thành, con đường này dù thế nào cũng không thể thuận được.

Lục Chiêu Dã nhướng mày:

“Ta không có hứng thú với sách thuốc, ta có hứng thú với người tặng sách thuốc. Sao, không được à?”

Hạ Vân Tranh nhìn chằm chằm Lục Chiêu Dã:

“Ngươi bớt lấy Tri Vi ra làm trò đùa đi.”

Ta không muốn viện của mình biến thành nơi để bọn họ tranh cao thấp, bèn nói với Hạ Vân Tranh:

“Lời đã nói rõ rồi, mời ngươi về.”

Hạ Vân Tranh như bị người ta tát một cái trước mặt, sắc mặt trong chớp mắt khó coi đến cực điểm.

Lục Chiêu Dã nhìn bóng lưng hắn, hiếm khi không bồi thêm một câu châm chọc. Ta gọi người dọn sách thuốc vào thư phòng, hắn lại đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích.

“Ta biết bây giờ ngươi phiền những chuyện này. Ta không giục ngươi, cũng không mượn việc giúp ngươi nói vài câu để lấy nhân tình. Sách là Tống đại nhân nhờ phụ vương ta tìm, ta chỉ là cướp lấy việc đưa sách mà thôi.”

Vốn dĩ ta không muốn đi, nhưng phụ thân lại nói ta ở trong nhà buồn bực quá lâu, bảo ta đi cùng biểu muội nhà cô mẫu giải khuây.

Bãi săn dựng ở chân núi Tây Sơn. Ngày đầu tiên vừa đến, Thẩm Nhu Gia liền đến lều của ta tặng điểm tâm.

“Tống cô nương, gần đây tâm tình của Vân Tranh ca ca không tốt. Miệng huynh ấy không nói, nhưng thật ra trong lòng rất để ý đến cô.”

“Nhưng hai người trước kia thân thiết như vậy, nay lại vì ta mà xa cách. Nếu truyền ra ngoài, người khác sẽ nói ta ly gián hai người.”

Ta nghe hiểu rồi. Nàng ta không phải đến khuyên hòa, mà là sợ sau khi Hạ Vân Tranh hối hận, sẽ tính lỗi lên đầu nàng ta.

Ánh mắt nàng ta lóe lên:

“Ta chỉ mong hai người giống như trước đây. Chỉ cần giữ đúng chừng mực, ta sẽ không để ý.”

Ngoài lều bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Lục Chiêu Dã ghìm ngựa dừng lại, bế một con chó săn nhỏ lông trắng như tuyết từ trên lưng ngựa xuống.

“Nó tên Tuyết Đoàn.” Lục Chiêu Dã nói. “Mũi rất thính, tính tình cũng tốt. Nếu ngươi không muốn cưỡi ngựa, có thể dẫn nó đi dạo gần doanh địa.”

Ta ngồi xổm xuống sờ đầu Tuyết Đoàn. Nó ngẩng đầu liếm ta một cái, chọc cho biểu muội cười mãi.

Thẩm Nhu Gia nhẹ giọng nói:

“Bãi săn đao tên không có mắt, Tống cô nương không biết cưỡi bắn, vẫn nên ở trong lều cho ổn thỏa.”

Lục Chiêu Dã nhìn nàng ta:

“Nàng ấy sáu tuổi đã biết cưỡi ngựa rồi. Ngươi không biết sao?”

Ta cũng nhìn Lục Chiêu Dã một cái. Chuyện ta biết cưỡi ngựa, người biết không nhiều. Khi mẫu thân còn sống thường dẫn ta đến trang tử, sau mười hai tuổi, ta rất ít cưỡi trước mặt người khác.

Lục Chiêu Dã đưa dây cương cho tùy tùng, giọng điệu tự nhiên:

“Ba năm trước, vào hội đèn Nguyên tiêu, ngựa của ngươi hoảng sợ. Nàng ấy từ phía sau đuổi kịp, cắt đứt sợi dây giá đèn quấn vào móng ngựa, mới không để ngươi ngã xuống cầu.”

Chương 3

“Nhắc đến thì giống như đòi nợ.” Lục Chiêu Dã sờ sờ chóp mũi. “Vốn dĩ ta muốn tìm cơ hội làm quen với ngươi, sau đó thấy ngươi suốt ngày xoay quanh Hạ Vân Tranh, cảm thấy chẳng thú vị.”

Thẩm Nhu Gia đứng một bên, sắc mặt càng lúc càng trắng. Khi cáo từ, bước chân nàng ta vội vàng, ngay cả hộp điểm tâm kia cũng quên mất.

Một viên ngọc trai Đông châu mà quý phi ban cho Thẩm Nhu Gia không thấy đâu. Cung nhân lần theo mấy lều mà nàng ta từng đến hôm qua để tìm kiếm, cuối cùng lại lục được trong túi yên ngựa của ta.

Khi Hạ Vân Tranh chạy tới, túi yên đã được đặt trước mặt mọi người. Hắn nhìn Thẩm Nhu Gia trước, sau đó hạ giọng nói với ta:

“Tri Vi, nếu ngươi nhất thời thích nó, nói với Nhu Gia một tiếng là được. Trước tiên nhận chuyện này đi, rồi ta sẽ thay ngươi cầu tình với quý phi.”

Hạ Vân Tranh nhíu mày:

“Chuyện này làm lớn lên, đối với ai cũng không tốt. Nhu Gia đã nói không truy cứu, hà tất ngươi phải cậy mạnh?”

Ta xoay người quỳ trước lều quý phi, xin quý phi tra rõ Đông châu rốt cuộc vào túi yên ngựa của ta bằng cách nào.

Lục Chiêu Dã không thay ta kêu oan. Hắn dắt ngựa của ta đến, ngồi xổm kiểm tra khóa yên, lại gọi người giữ tất cả thị tòng hôm nay từng chạm vào ngựa lại.

“Hôm qua yên ngựa của Tống cô nương dùng nút thắt song yến màu xanh, hôm nay lại đổi thành nút đơn.” Hắn chỉ vào mặt trong của dây da. “Vết xước này cũng là mới có.”

Tiểu nội thị phụ trách chuồng ngựa rất nhanh đã nhận ra, nha hoàn của Thẩm Nhu Gia sáng sớm từng đến đây, nói cô nương nhà nàng ta đánh rơi một chiếc túi thơm.