“Việc hôn sự này, từ nay xóa bỏ! Đỡ đến lúc xảy ra chuyện, kết thân không thành, lại quay sang đổ tội cho nhà chúng ta!”

Tạ Chiêu vội bước tới đỡ Liễu Như Oánh dậy: “Sao nàng lại tới đây?”

Liễu Như Oánh dựa vào lòng hắn, giọng yếu mềm: “Biểu ca, thiếp sợ Thẩm tiểu thư không dung được thiếp, nên mới đến cầu nàng ấy, xin nàng ấy cho thiếp và đứa nhỏ một con đường sống.”

“Thiếp chỉ muốn được ở bên biểu ca mà thôi.”

Tạ Chiêu ôm nàng ta đầy xót thương: “Nàng không cần làm vậy. Ta đã hứa, sẽ cho mẹ con nàng danh phận.”

Liễu Như Oánh lệ rơi như mưa, khóc nói: “Chỉ trách Như Oánh mệnh bạc, chẳng được như Thẩm tiểu thư phúc dày mệnh lớn, xuất thân cao quý, không xứng với biểu ca.”

“Nhưng thiếp chỉ cầu được ở bên chàng, cho dù làm nô tỳ, thiếp cũng cam tâm.”

Hai người ngươi nồng ta thắm, thật khiến người ta buồn nôn.

Tạ Chiêu quay sang nhìn ta, nghiêm sắc mặt: “Thẩm tiểu thư vốn xưng là khuê tú nề nếp, chẳng lẽ Như Oánh khẩn cầu đến vậy, nàng cũng không thể động lòng chút nào sao?”

“Nàng nếu gả vào hầu phủ, ắt phải lấy phu quân làm trời, coi việc khai chi tán diệp làm trọng.”

“Lẽ nào, nàng còn muốn hại đi cốt nhục của phu quân mình?”

Mẫu thân ta giận đến run người, chỉ tay vào mặt hắn, quát lớn: “Tiểu tử thối! nhà họ Tạ các ngươi thật quá lắm rồi!”

“Hai họ còn chưa kết thân, hầu gia ngươi đã để một nữ nhân không danh phận đến phủ ta giương oai diễu võ!”

Ta ôm ngực, sắc mặt trắng bệch, lệ như mưa rơi: “Nương nói đúng… loại người như thế, nữ nhi há có thể gả!”

Dứt lời, ta liền nhắm mắt ngất đi, ngã vào lòng Lạc Ngọc.

Nàng ta lập tức hét lên: “Ôi trời ơi! Tiểu thư nhà ta bị Định Bắc hầu cùng hồ ly tinh tức đến ngất rồi!”

Trường môn đại loạn, huyên náo cả phủ.

Mẫu thân ta vội gọi đại phu, lại cho người đi mời phụ thân trở về, còn hối hả truyền tin vào cung cho cô mẫu ta.

Tạ Chiêu mặt mày âm trầm, toan mở miệng nói, thì lão phu nhân nhà họ Tạ quát lên một tiếng: “Im miệng! Hầu phủ còn chưa mất mặt đủ hay sao?”

“Ngươi hôm nay là đến bồi tội, không phải đến khoe quyền thị uy!”

“Nếu chuyện này truyền lên triều đình, ngươi tự mình đến trước mặt thánh thượng mà giải thích!”

Nói xong, lão phu nhân quay sang mẫu thân ta, sắc mặt hổ thẹn, chấp tay nói: “Nghịch tử gây nên đại họa như vậy, ngày khác ta tất thân đến tạ tội, mong phu nhân lượng thứ.”

Đoạn liền quay đầu phân phó hạ nhân: “Đưa Liễu Như Oánh về phủ, còn chưa đủ mất mặt hay sao?”

Liễu Như Oánh còn đang vùng vẫy, đã bị bà tử bịt miệng kéo đi.

Nghe nói, Tạ Chiêu trở về hầu phủ, lão phu nhân nổi giận lôi đình, đích thân thi hành gia pháp, đánh đến mức hắn nằm liệt giường không dậy nổi.

Đêm ấy, bà liền sai bà tử sắc thuốc phá thai, ép Liễu Như Oánh uống vào.

Sau một đêm khóc lóc thê lương, một nam thai vừa thành hình liền trút xuống.

Ba ngày sau, lão phu nhân Định Bắc hầu dẫn theo trưởng lão trong tông tộc, cùng đến phủ Thái phó tạ lỗi.

Lấy cửa tiệm làm ăn phát đạt nhất của hai nhà nhập vào sính lễ, làm lễ vật chuộc tội, đích thân trao đến tay ta.

Phụ thân cùng mẫu thân ta chỉ dài than một tiếng: “Nhiều cửa hàng đến đâu cũng vô ích, lẽ nào lại bồi thường cả cuộc đời của con gái chúng ta?”

Khổ nỗi, hôm trước thánh thượng đã triệu phụ thân vào cung, nói Tạ Chiêu đã thượng tấu nhận tội, trình bày ăn năn, lại thêm cô mẫu ta — hoàng hậu nương nương — nắm tay mẫu thân ta khuyên giải tha thiết.

Nói rằng hài tử đã bỏ, hôn sự này vẫn nên thành toàn.

Đã đến nước này, đành giữ hôn ước như cũ, chẳng bao lâu nữa, ta phải xuất giá.

Trước ngày xuất giá, mẫu thân lau nước mắt không dứt: “Quân nhi, là nương có lỗi với con, nương vô dụng, chẳng thể khuyên nổi cô mẫu con.”

Ta nắm tay người, nhẹ giọng an ủi: “Nương chớ trách cô mẫu, chuyện này vốn chẳng do người làm chủ.”

“Nương cứ yên tâm, nữ nhi sẽ sống tốt. Nữ nhi là đích nữ phủ Thái phó, là cháu ruột của hoàng hậu nương nương, há có thể để mình chịu uất ức?”

Thế gian này, nữ tử từ trước tới nay chẳng mấy khi có quyền chọn lựa.

Điều ta có thể làm, chỉ là trong muôn vàn lựa chọn hữu hạn ấy, bước ra một con đường khiến bản thân an lòng.

Dù Định Bắc hầu phủ có tối tăm thế nào, ta cũng chỉ có thể chấp nhận.

Cũng may, Tạ Chiêu không phải lang quân tốt, nhưng lại là sủng thần bên long nhan, có quyền có thế, môn đăng hộ đối.

Ta gả vào chính là Định Bắc hầu phu nhân, là quý phụ nhân được người trong kinh thành hâm mộ nhất.

Còn chuyện thiếp thất, nhà nào lại chẳng có?

Chỉ cần lòng ta vững, sống cuộc đời của ta, vinh hoa phú quý vẫn là của riêng ta.

Thật ra, ngày ta giả ngất, đã sớm đoán được hôn sự này là do thiên tử đích thân thúc đẩy, chẳng dễ gì bị hủy bỏ.

Ta làm ầm một trận, để trong cung thấy được sự uất ức của ta, về sau mới có thể nắm lấy nhiều chủ động, không để Tạ Chiêu muốn làm gì thì làm, giẫm ta dưới chân.

Ngày xuất giá, phụ mẫu chuẩn bị đủ một trăm hai mươi tám tráp hồi môn, tráp đầu chính là ngọc như ý do thánh thượng và hoàng hậu ban tặng, mười dặm hồng trang rước ta vào Định Bắc hầu phủ.

Trước khi lên kiệu, phụ thân ta mắt hoe đỏ, nắm tay ta nói:

“Nếu Tạ Chiêu dám khi dễ con, thì cứ trở về, đến lúc đó, cha mẹ sẽ thay con lo liệu. Con cứ yên tâm, cha và mẹ dù có liều mạng cũng bảo vệ con đến cùng.”

Ta gật đầu:
“Cha yên tâm, nữ nhi sẽ sống tốt.”

Hầu phủ khách khứa tấp nập, ta cùng Tạ Chiêu bái đường thành thân, nhập động phòng.

Vừa uống xong rượu hợp cẩn, đã có người ở ngoài kêu lên: “Hầu gia! Liễu di nương thân thể bất an, ngất xỉu rồi! Xin hầu gia mau qua xem!”

Tạ Chiêu toan đứng dậy, ta đưa tay ngăn lại, dịu giọng nói: “Hầu gia, ngoài kia còn đầy tân khách, toàn là đại thần trong triều, danh môn quý tộc, vẫn chưa rời tiệc.”