Chương 3
Ba ngày sau, buổi tụ họp bạn học khoa Kế Toán khóa 21 diễn ra.
Nguyễn Thanh Ảnh đến nơi mới biết, Chu Thời Dạ cũng có mặt.
Anh được mọi người vây quanh ở vị trí trung tâm, vừa nhìn thấy cô, lập tức bước đến bên cạnh và ngồi xuống.
Khoảnh khắc hai người ngồi cạnh nhau, không khí trong phòng riêng bỗng trở nên lạ lùng.
Nguyễn Thanh Ảnh biết rõ lý do.
Trong mắt đám bạn đại học, cô gả cho Chu Thời Dạ chỉ là để “leo cao”, nên chẳng ai coi trọng cô.
Nhưng cô không bận tâm những lời đồn đoán ác ý đó, chỉ lặng lẽ ngồi yên, giữ im lặng.
Lớp trưởng đến muộn, ôm một chiếc hộp giấy lớn, vừa bước vào vừa chào hỏi.
“Hôm nay mời mọi người đến đây, một là để ôn lại tình bạn, hai là năm đó chúng ta có tham gia hoạt động ‘Viết một bức thư cho bản thân năm năm sau’. Bây giờ vừa đúng thời điểm, tiện thể mở ra xem luôn.”
Ngay lập tức, mọi người ùa lên, ồn ào náo nhiệt.
“Hay là mình chơi trò rút ngẫu nhiên nhé, mỗi người sẽ chọn một bức thư để đọc to!”
“Ý này hay đấy, để tôi rút trước!”
Cậu bạn nam hoạt bát nhất lớp chen vào giữa đám đông, nhanh chóng rút ra một bức thư.
Mấy người xung quanh chưa hiểu chuyện gì nên giục cậu ta đọc tiếp, cậu bạn vội vàng xé phong bì, ho nhẹ một tiếng, rồi mở tờ giấy ra.
“Năm năm sau, Nguyễn Thanh Ảnh, cậu có khỏe không? Lúc này mình đang ngồi dưới ánh nắng để viết lá thư này cho cậu. Mình không biết khi cậu đọc được những dòng chữ này thì sẽ là trong hoàn cảnh nào, tâm trạng ra sao, nhưng mình muốn gửi gắm cảm xúc của hiện tại cho cậu.”
Nghe xong đoạn đầu tiên, cả căn phòng bỗng chốc lặng ngắt như tờ, tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Nguyễn Thanh Ảnh.
Ngay cả Chu Thời Dạ, người vốn đang nghịch điện thoại, cũng ngẩng đầu lên, đầy bất ngờ nhìn cô gái ngồi bên cạnh.
Khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh không biểu cảm của Nguyễn Thanh Ảnh, lúc này vì nội dung trong thư mà bỗng nhiên khựng lại, trái tim như bị ai bóp nghẹt.
Cậu bạn liếc nhìn cô một cái, nở nụ cười tinh nghịch rồi tiếp tục đọc to.
“Năm nay cậu 19 tuổi, vừa lên năm hai, cậu thích Chu Thời Dạ. Nhưng anh ấy không biết. Dù có biết thì cũng chẳng có gì thay đổi, vì anh ấy đã có người trong lòng. Tình cảm âm thầm này của cậu, từ đầu đến cuối, đã định sẵn sẽ chẳng có kết quả.”
“Có thể cậu sẽ hỏi mình: Đã biết sẽ không có hồi đáp, vậy tại sao vẫn không buông bỏ? Mình muốn nói với cậu rằng, điều mình thích… là chàng trai mang dáng vẻ ngông cuồng năm đó, một mình lao về phía trước giữa muôn tiếng hò reo cổ vũ; là khoảnh khắc anh ấy trong gió chiều vô tình che cho mình khỏi quả bóng bay lạc hướng; là thái độ lịch sự và chân thành của anh, dù là đang từ chối lời tỏ tình của người khác.”
“Mỗi buổi sáng họp lớp, người vì lén quay đầu nhìn anh đến mỏi cả cổ — là mình. Nghe tin anh bị thương khi chơi bóng, người đội mưa gió lén bỏ thuốc vào ngăn kéo anh — là mình. Đêm dài thức trắng, kín đặc nhật ký toàn là tên anh — vẫn là mình. Có lẽ suốt cả đời này, anh sẽ chẳng bao giờ nhớ đến mình, nhưng không sao cả… vì đơn phương vốn dĩ là một cuộc chiến hỗn loạn của riêng một người.”
Khi bức thư được đọc xong, cả phòng rơi vào im lặng tuyệt đối.
Chu Thời Dạ đột nhiên cứng người lại.
Trong khoảnh khắc đó, anh chợt nhớ về lễ cưới năm nào — buổi lễ đầy những ánh mắt soi mói, cô gái ấy đã không do dự, đứng bật dậy giữa bao lời xì xào, kiên định bước về phía anh.
Cho đến giờ phút này, anh mới hiểu, lý do Nguyễn Thanh Ảnh gả cho mình…
Không phải như những lời đồn đại rằng cô muốn trèo cao, muốn dựa vào quyền thế nhà họ Chu.
Chỉ là vì… cô đã thầm yêu anh suốt nhiều năm.
Khoảnh khắc ấy, trái tim vốn ngủ yên của Chu Thời Dạ, bỗng nhiên đập nhanh một cách khó hiểu.
Trong phút bốc đồng, anh muốn hỏi rõ cô về tất cả những điều từng giấu kín ấy.
Nhưng chưa kịp mở miệng, điện thoại reo lên — là cuộc gọi từ Tô Khải Dao.
“Thời Dạ, em bị mấy tên côn đồ chặn ở dưới câu lạc bộ…”
Chưa dứt lời, sắc mặt Chu Thời Dạ đã biến đổi.
Anh lập tức bật dậy, lao nhanh xuống tầng dưới.
Vừa nhìn thấy đám tóc vàng ấy, anh giơ nắm đấm lên đánh thẳng tới.
Vì tức giận, cú đấm của anh vừa nặng vừa dứt khoát, chỉ vài phát đã khiến đối phương máu me đầy mặt.
Đám người đi cùng vội vàng chạy đến kéo Tô Khải Dao ra phía sau bảo vệ, cô vừa khóc vừa nghẹn ngào kể: một tên trong số chúng còn ngang nhiên sờ vào tay cô.
Nghe vậy, Chu Thời Dạ không nói một lời, vớ ngay cây gậy sắt bên cạnh, giáng thẳng xuống bàn tay tên đó.
Một tiếng hét thảm thiết vang lên, xé toạc bầu không khí.
Nguyễn Thanh Ảnh vội vàng chạy xuống, và những gì cô nhìn thấy… chính là cảnh tượng ấy.
Nhìn bàn tay bê bết máu, gần như bị phế, cô hoàn toàn sững sờ.
Theo phản xạ, cô ngẩng đầu nhìn về phía Chu Thời Dạ — nhưng chỉ kịp thấy bóng dáng anh đang ôm chặt Tô Khải Dao, nhanh chóng rời đi.
Người vừa ra tay tàn nhẫn lạnh lùng khi nãy, giờ lại đổi sang nét mặt dịu dàng, cúi đầu dỗ dành.
Sự quan tâm ấy… cô chưa từng có được.
Nguyễn Thanh Ảnh cúi thấp mắt, che giấu cảm xúc cuộn trào, nở nụ cười tự giễu.
Sau đó, cô lặng lẽ xoay người, một mình trở về nhà.
Mãi đến rạng sáng, Chu Thời Dạ mới về.
Thấy cô lặng lẽ ngồi trên sofa, anh như vừa sực nhớ ra, lên tiếng giải thích:
“Thanh Ảnh, hôm nay… là chuyện của bạn học, chuyện của Tô Khải Dao, anh không thể làm như không thấy.”
Nguyễn Thanh Ảnh không muốn vạch trần điều gì, chỉ khẽ đáp một tiếng “Ừ”, rồi cầm đồ ngủ bước vào phòng tắm.
Nửa tiếng sau, cô lau mái tóc còn vương ướt bước ra, thì bắt gặp cảnh Chu Thời Dạ đang cầm điện thoại của mình, gương mặt thoáng có chút kỳ lạ.
“Thanh Ảnh, sao em lại mua vé máy bay?”
Chương 4
Nguyễn Thanh Ảnh hơi khựng lại, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng, bước tới lấy lại điện thoại.
“Em không mua, chắc là tin nhắn khuyến mãi vé giảm giá của hãng hàng không thôi.”
Chu Thời Dạ còn định hỏi thêm, nhưng thấy dáng vẻ cô không muốn nói nhiều, anh đành nuốt xuống nghi ngờ trong lòng.
Dù sao thì…
Nguyễn Thanh Ảnh chưa bao giờ nói dối anh, đúng không?
Vì vậy, Chu Thời Dạ đặt điện thoại xuống, khẽ gật đầu, định đi rửa mặt.
Nhưng Nguyễn Thanh Ảnh gọi anh lại, rồi lấy từ trong tủ ra một hộp thuốc.
“Lưng anh bị mảnh kính vỡ cắt một đường, để em xử lý giúp anh.”
Chu Thời Dạ hơi sững lại, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống sofa, cởi áo khoác ra, lộ ra vết rách dài trên lưng.
Vết thương không nặng, nhưng vì nằm sau lưng nên không ai để ý.
Anh không ngờ Nguyễn Thanh Ảnh lại phát hiện ra.
Nhìn dáng vẻ cô tập trung dùng bông gòn khử trùng, anh bất giác nhớ đến bức thư hôm nay.
“Thanh Ảnh, lá thư lúc nãy…”
“Lát nữa nhớ tắm rồi lau sạch, nếu không sẽ bị nhiễm trùng. Sau này đánh nhau thì chú ý một chút, đừng để bị thương nữa… vì sẽ không còn ai giúp anh bôi thuốc đâu.”
Nguyễn Thanh Ảnh không cho anh cơ hội hỏi gì thêm.
Chu Thời Dạ bị cắt ngang dòng suy nghĩ, chưa nghe rõ câu cuối, khẽ ngẩng đầu:
“Em vừa nói gì?”
Nguyễn Thanh Ảnh lắc đầu, băng gạc xong thì quay người bước vào phòng ngủ.
Đợi cô sấy khô tóc xong, Chu Thời Dạ cũng tắm rửa xong bước ra.
Anh chủ động vòng tay ôm eo cô, cúi xuống định hôn.
Nhưng cô nghiêng đầu tránh đi, giọng nhàn nhạt:
“Em đang trong kỳ… muốn nghỉ sớm một chút.”
Chu Thời Dạ cũng không ép, chỉ kéo chăn đắp cho cô, rồi tắt đèn.
Hôm sau, trời đẹp trong xanh.
Nguyễn Thanh Ảnh đang rửa mặt, bỗng nghe tiếng ồn ào từ dưới lầu truyền lên.
Cô chỉnh trang xong bước ra, thì thấy Tô Khải Dao dẫn theo một nhóm người bước vào.
Chu Thời Dạ dựa vào khung cửa, cau mày, giọng điệu lại khôi phục vẻ khó chịu thường ngày:
“Em đến làm gì?”
Chưa kịp để Tô Khải Dao mở miệng, mấy người bạn của anh đã cười đùa tiến lên:
“Dao Dao nói hôm qua cậu anh hùng cứu mỹ nhân, cô ấy cảm kích lắm, nhất định phải đích thân tới cảm ơn!”
Chưa dứt lời, Tô Khải Dao liền như làm ảo thuật, lấy từ phía sau ra một bó hoa tươi thật lớn cùng một món quà được gói tinh xảo.
“Thời Dạ, cảm ơn anh hôm qua đã giúp em, chỉ là một chút tấm lòng nhỏ thôi!”
Chu Thời Dạ không đưa tay nhận lấy.
Nhưng sắc mặt anh cũng dịu đi phần nào.
Thấy vậy, Tô Khải Dao lập tức đưa bó hoa sang phía Nguyễn Thanh Ảnh, giọng điệu chẳng mấy khách sáo:
“Đây là hoa hồng Juliet mà Thời Dạ thích nhất, phiền chị cắm giúp vào bình nhé.”
Nghe thế, Chu Thời Dạ hơi nhíu mày, trong giọng mang theo chút lạnh lùng:
“Đó là thứ em thích, đừng mượn danh anh. Còn nữa, Thanh Ảnh là vợ anh, mong em đừng sai khiến cô ấy như một người giúp việc.”
Bầu không khí trong phòng lập tức lạnh xuống bởi câu nói ấy.
Chỉ có Nguyễn Thanh Ảnh vẫn giữ nét mặt bình thản.
Cô cúi đầu nhìn bó hoa hồng rực rỡ trong tay, lần đầu tiên mới biết tên của nó.
Juliet sao?
Tô Khải Dao thích loại hoa này, chẳng trách anh chịu bỏ ra số tiền lớn để nuôi trồng riêng trong nhà kính.
Nhưng Nguyễn Thanh Ảnh chẳng nói gì, chỉ đưa bó hoa cho người giúp việc bên cạnh, dặn dò vài câu:
“Đi lên tầng hai, lấy mấy chiếc bình trên tủ trưng bày xuống nhé.”
Ánh mắt Tô Khải Dao nhìn cô, bỗng trở nên sâu xa, khó đoán.
Nguyễn Thanh Ảnh coi như không thấy, cầm khay đồ ăn sáng, bước ra ban công.
Cách một khung cửa sổ, cô nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện trong phòng khách.
“Thời Dạ, đây chẳng phải là đàn hạc giấy hồi cấp hai em gấp để chơi sao? Anh còn giữ kỹ thế này, còn đặt trong hộp pha lê nữa… Nếu anh thích như vậy, ngày mai em gấp thêm một hộp tặng anh nhé?”
“Ơ? Sao bộ búp bê Barbie này lại ở chỗ anh? Em nhớ rõ đã vứt nó vào thùng rác mà, hóa ra là anh lén nhặt về à?”
“Ôi trời… đây chẳng phải chiếc lá phong chúng ta nhặt ở núi Hương Vân năm đó sao? Anh còn làm thành đánh dấu sách, giữ đến tận bây giờ…”
Nghe tiếng Tô Khải Dao kinh ngạc reo lên như đang khám phá kho báu, Nguyễn Thanh Ảnh chợt nhớ lại lần đầu tiên cô bước chân vào căn biệt thự này, đã từng hỏi Chu Thời Dạ về nguồn gốc những món đồ kia.
“Quà nhỏ của em họ tặng hồi mẫu giáo, nên anh giữ lại thôi.”
Lúc đó, cô thật sự tin lời giải thích của anh, đến mức bỏ qua ánh mắt phức tạp nơi đáy mắt anh.
Ánh mắt ấy, chứa đựng yêu và hận, lưu luyến và không cam lòng.
Rõ ràng, tất cả đều liên quan đến tình yêu.
