Nhưng tôi chú ý đến bàn tay ông.

Bàn tay buông bên người.

Đang khẽ run.

【Chương 5】

Sau khi giám khảo thử món xong, họ có một giờ để thảo luận.

Thí sinh và khán giả đều chờ đợi.

Ôn Niệm Hy chạy xuống khỏi khán đài tìm tôi.

Vẻ mặt cô ấy vừa muốn hỏi lại vừa không dám hỏi.

“Thế nào?”

“Chưa có kết quả.”

“Em nhìn biểu cảm của mấy vị giám khảo… hình như cũng ổn?”

“Em nhìn ra được à?”

“Ông lão kia ăn mì của anh xong, tay còn run lên.”

Tôi mỉm cười.

“Đó là Trần Vĩnh Niên.”

“Ai?”

“Không quan trọng.”

Ôn Niệm Hy trừng mắt nhìn tôi.

“Chuyện gì cũng không nói cho em biết.”

Cô ấy lẩm bẩm, nhưng rõ ràng đã không còn căng thẳng như trước.

Trong một giờ chờ đợi kết quả, Chu Hạo có đi sang một lần.

Vẫn mang theo nụ cười giả tạo đặc trưng.

“Ông chủ Yến, vất vả rồi. Mấy món của anh, tôi nhìn từ xa một chút… phải nói thế nào nhỉ, khá gần gũi với đời sống.”

Tôi dựa vào tường, không nói gì.

“Nhưng anh cũng đừng căng thẳng quá. Loại cuộc thi này quan trọng nhất là tham gia. Không đoạt giải cũng không sao, đến trải nghiệm bầu không khí một chút cũng tốt.”

Ôn Niệm Hy ở bên cạnh đã siết chặt nắm tay.

Tôi đưa tay giữ vai cô ấy lại.

“Cảm ơn anh đã quan tâm.”

“Ha, khách sáo rồi. Vậy tôi qua bên kia trước. Lát nữa có kết quả, anh đừng quá thất vọng.”

Hắn vỗ vai tôi rồi xoay người rời đi.

Bàn tay đặt lên vai tôi nhẹ bẫng.

Giống hệt con người hắn.

Đợi hắn đi xa, Ôn Niệm Hy quay đầu nhìn tôi.

“Sao vừa rồi anh không đáp trả?”

“Lát nữa sẽ có người đáp trả thay anh.”

“Ai?”

“Bảng điểm.”

Một giờ sau.

Người dẫn chương trình bước lên sân khấu.

Cả hội trường yên tĩnh.

Năm giám khảo ngồi trên bục chủ tọa, trước mặt mỗi người đều có một bảng chấm điểm.

Người dẫn chương trình đọc một số lời không quan trọng trước, chẳng hạn cảm ơn nhà tài trợ, cảm ơn ban tổ chức.

Sau đó bắt đầu công bố kết quả.

Đọc từ vị trí thứ hai mươi trở lên.

Tôi không nghe.

Tôi vẫn luôn nhìn gương mặt Trần Vĩnh Niên.

Ông lão không có biểu cảm, lưng ngồi thẳng tắp.

Thứ hạng lần lượt được đọc lên.

Hạng mười.

Hạng năm.

Không có tôi.

Cũng không có Chu Hạo.

Bàn tay Ôn Niệm Hy lại siết chặt.

Lần này cô ấy nắm tay áo tôi.

“Hạng ba, thí sinh số mười một, bếp trưởng Lưu Vệ Đông của nhà hàng Đỉnh Hương.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

“Hạng nhì…”

Người dẫn chương trình dừng lại.

“Thí sinh số mười hai, người sáng lập Ngự Thiện Phường, Chu Hạo.”

Cả hội trường lại vang lên tiếng vỗ tay.

Nhưng rõ ràng lớn hơn khi công bố hạng ba.

Dù sao Chu Hạo cũng nổi tiếng ở địa phương, lại dẫn theo một nhóm người đến cổ vũ.

Chu Hạo đứng lên, vẫy tay xung quanh.

Nụ cười trên mặt rực rỡ như vừa trúng xổ số.

Hạng nhì.

Hắn đã rất hài lòng.

Hắn quay đầu nhìn về phía tôi.

Biểu cảm ấy như viết rõ bốn chữ:

Anh còn cao hơn tôi? Không thể nào.

“Hạng nhất…”

Giọng người dẫn chương trình cao lên.

“Thí sinh số bảy, quán Cơm nhà Lão Yến, Yến Từ.”

Cả hội trường im lặng nửa giây.

Sau đó tiếng vỗ tay bùng nổ.

Động tĩnh ở khu vực khán giả còn lớn hơn tất cả những thứ hạng vừa rồi cộng lại.

Ôn Niệm Hy bật thẳng người dậy.

Cô ấy không vỗ tay.

Mà trực tiếp lao tới ôm cánh tay tôi, gần như treo cả người lên đó.

“Thắng rồi, thắng rồi, thắng rồi!”

Cô ấy hét đến lạc cả giọng.

Tôi vỗ lưng cô ấy.

“Ừ, thắng rồi.”

Chu Hạo đứng ở vị trí hạng nhì.

Nụ cười biến mất.

Không phải từ từ nhạt đi.

Mà giống như “rắc” một tiếng, lập tức vỡ vụn.

Hắn quay đầu nhìn về phía ghế giám khảo.

Hai vị giám khảo “bạn bè” đang né tránh ánh mắt hắn.

Còn Trần Vĩnh Niên đang ngồi ngay ngắn, không có biểu cảm mà uống trà.

Người dẫn chương trình vẫn đang nói trên sân khấu.

“Cuộc thi lần này áp dụng phương thức chấm kín. Năm giám khảo độc lập cho điểm, loại bỏ điểm cao nhất và thấp nhất rồi lấy điểm trung bình… Ba món ăn của thí sinh số bảy Yến Từ đã giành được tổng điểm cao nhất trong cuộc thi, chín mươi bảy phẩy sáu điểm. Điều đáng nói là đây cũng là số điểm cao nhất kể từ khi cuộc thi được thành lập ba năm trước.”

Cả hội trường lại vang lên tiếng kinh ngạc.

Sắc mặt Chu Hạo xanh mét.

Không phải kiểu xanh bình thường.

Mà là màu xanh tái lan từ cổ lên tận thái dương.

Triệu Mồm To bên cạnh hắn vẫn đang phát trực tiếp, nhất thời không biết nên chĩa ống kính vào ai.

Cuối cùng do dự một chút rồi quay về phía tôi.

Người dẫn chương trình nói tiếp.

“Sau đây xin mời giám khảo Trần Vĩnh Niên trao giải cho quán quân và đưa ra nhận xét.”

Trần Vĩnh Niên đứng lên.

Đi đến trước sân khấu.

Trong tay ông cầm chiếc cúp và một phong bì.

Tôi bước lên.

Đứng đối diện ông.

Ông lão đưa cúp cho tôi.

Sau đó cầm micro.

Im lặng vài giây.

Cả hội trường yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy.

“Tôi đã nấu ăn năm mươi năm.”

Ông lên tiếng, giọng khàn nhưng vững vàng.

“Những món ngon tôi từng ăn, nếu không có mười nghìn thì cũng phải tám nghìn. Nhưng bát mì trộn dầu hành hôm nay…”

Ông dừng lại.

“Khiến tôi nhớ đến sư phụ.”

Cả hội trường im lặng.