A tỷ tức đến tay run lên, gọi người lấy ngân phiếu, đập bốp vào tay ta:

“Cho muội! Đúng là ta coi thường muội rồi, bây giờ còn biết mở miệng moi tiền. Chẳng trách điện hạ nói muội tham tiền.”

Ta cầm ngân phiếu, ngượng ngùng cười:

“A tỷ nếu không thích tiền thì có thể cho ta hết.”

Tỷ ấy nghẹn họng, sắc mặt xanh mét.

Khi tỷ ấy chuẩn bị đi, ta gọi lại:

“A tỷ, ta nghĩ lại rồi. Năm ta sáu tuổi, tỷ cướp một chiếc ngọc liên hoàn của ta. Bảy tuổi, lấy mất một miếng ngọc hình thỏ. Tám tuổi, tháo luôn vòng tay vàng của ta. Chín tuổi…”

A tỷ đột nhiên quay đầu:

“Dừng lại! Rốt cuộc muội muốn nói gì?”

Ta cong môi, gọi người lấy cuốn sổ kia tới, lật từng trang cho tỷ ấy xem.

“A tỷ, ta có thể cho tỷ trả dần.”

Tỷ ấy ôm ngực, suýt nữa tức đến hộc máu:

“Muội vậy mà ghi nhớ từng món một?”

“Ừm, trí nhớ ta không tốt lắm, chỉ đành dùng bút ghi lại.”

A tỷ giật mạnh cuốn sổ, chỉ vào ta, đầu ngón tay run bần bật:

“A Phỉ, muội giả vờ đúng không? Bình thường tính tốt như vậy, sau lưng lại tính toán chi li đến mức này!”

Ta tủi thân:

“A tỷ, chỉ có chút đồ như vậy mà tỷ cũng định quỵt sao?”

05

A tỷ ỷ vào việc ta không lấy ra được thư từ với Tạ Chiêu Nguyên, bèn đến trước mặt hắn tố cáo ta một trận.

Tỷ ấy nói hồi nhỏ ta chủ động chia đồ cho tỷ ấy, vậy mà từng món từng món đều ghi vào sổ, giờ còn đòi tỷ ấy bồi thường theo giá.

Nói một hồi, vành mắt tỷ ấy đỏ lên, khăn tay chấm khóe mắt, giọng nghẹn ngào.

Tỷ ấy nói mình từng thương yêu ta như vậy, móc hết tim gan đối đãi với ta, cuối cùng ngay cả tỷ ruột mà ta cũng muốn lừa vài đồng bạc, thật khiến người ta lạnh lòng.

Tạ Chiêu Nguyên tức không nhẹ, lập tức truyền ta vào cung.

Trước mặt đặt một chiếc rương, nắp mở toang, bên trong toàn là thỏi vàng, ánh vàng chói mắt.

Ma ma đứng bên cạnh, cụp mắt, chậm rãi truyền lại từng câu:

“Tiền của Lan Diệp cô nương, điện hạ nói người sẽ thay nàng ấy trả. Nhưng Tống cô nương không nên bất kính với tỷ tỷ nhà mình. Quân tử yêu tiền, lấy tiền phải có đạo. Chẳng lẽ Tống cô nương là Tỳ Hưu chuyển thế sao?”

Bà ta nói điện hạ phạt ta đội sách trên đầu, quỳ ở đây đủ hai canh giờ.

Quỳ đủ rồi có thể mang rương vàng này về.

Ta không muốn.

Nhưng ma ma vừa phất tay, hai cung nhân đã tiến lên ấn ta xuống.

Đầu gối đập mạnh xuống đất, đau đến trước mắt ta tối sầm, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Hai tay bị cưỡng ép giơ cao quá đầu, ba quyển sách dày cộp xếp lên trên, đè cổ tay ta mỏi nhừ.

Chỉ cần hơi thả lỏng, cây gậy trong tay ma ma sẽ quất xuống lưng.

Cung nhân qua qua lại lại, ánh mắt đều rơi trên người ta, khe khẽ bàn tán.

Mồ hôi trên thái dương chảy theo xương mày vào mắt, cay đến mức không mở nổi.

Môi ta dần mất hết huyết sắc, trắng như tờ giấy.

Cuối con đường, có người đi tới.

A tỷ sốt ruột định quỳ xuống cầu xin:

“Điện hạ, A Phỉ dù sao cũng là một cô nương. Người phạt muội ấy trước mặt mọi người, khiến muội ấy mất hết thể diện, muội ấy sẽ buồn lắm. Muội ấy là muội muội của ta, là ta làm tỷ tỷ không dạy dỗ tốt, mới khiến muội ấy dưỡng thành tính tham tiền. Điện hạ muốn phạt thì phạt cả ta đi.”

Tạ Chiêu Nguyên đỡ tỷ ấy lên, giọng dịu dàng:

“Nàng chỉ là tỷ tỷ của nàng ta, đâu phải mẫu thân. Ngay cả Tống phu nhân còn không dạy được nàng ta, liên quan gì tới Lan Diệp? Nàng ta tham tiền như vậy, cô cũng chỉ sợ nàng ta đi sai đường, sau này vì bạc mà chuyện gì cũng bất chấp, liên lụy tới nàng.”

Hắn chậm rãi đi tới gần ta, cúi xuống nhìn gương mặt trắng bệch của ta.

Trong mắt thoáng qua một tia không đành lòng, nhưng lập tức bị che giấu.

“Tống cô nương, cô phạt ngươi, ngươi có phục không?”

Ta không phục.

Ta cắn môi, không nói một lời.

Tạ Chiêu Nguyên cười lạnh:

“Xem ra không phục. Vậy thêm một canh giờ.”

Ta ngẩng đầu lên, hai tay run rẩy.

“Điện hạ quả nhiên vẫn giống trước kia, luôn không vừa mắt ta.”

Ta vẫn thích bộ dạng sa sút của hắn hơn.

Khi ấy ta viết thư mắng hắn, hắn vừa viết thư mắng lại, vừa chẳng thể làm gì được ta.

Không giống hiện giờ, ngồi cao trên điện, mang dáng vẻ thương xót chúng sinh, lấy một rương vàng mua đầu gối của ta.

Tạ Chiêu Nguyên cau mày:

“Cô có khi nào không vừa mắt ngươi? Ngươi nên sửa đổi phẩm hạnh, đừng liên lụy a tỷ ngươi.”

A tỷ lấy khăn tay lau mồ hôi cho ta, động tác dịu dàng, kiên nhẫn khuyên nhủ:

“A Phỉ, muội bớt nói hai câu đi. Đợi quỳ xong trở về, ta bảo mẫu thân hầm chân giò cho muội ăn, được không?”

Không được.

Ta bị nắng phơi đến mức chẳng còn khẩu vị.

Tạ Chiêu Nguyên kéo a tỷ rời đi.

Đến khi ta quỳ đủ ba canh giờ, đầu gối và cánh tay đều như không còn thuộc về mình nữa.

Sau khi trở về, a tỷ cầm một hộp thuốc mỡ đưa cho ta.

“A Phỉ, đây là thuốc điện hạ ban cho muội. Người nể mặt ta nên bằng lòng tha thứ cho muội. Chỉ là sau này không được làm bậy nữa.”

Ta nhận thuốc, cụp mắt.

“Cảm ơn a tỷ.”

“Cũng cảm ơn điện hạ.”

Ta sẽ ghi nhớ thật kỹ trong lòng.

06

Ta bắt chước giọng điệu của a tỷ viết một phong thư, hẹn Tạ Chiêu Nguyên đêm Thất Tịch gặp nhau trên cầu Song Thước, mỗi người đeo một chiếc mặt nạ làm tín vật.

Ta đeo mặt nạ cáo, hắn đeo mặt nạ hổ.