Người tỷ tỷ đã làm “thiên kim giả” suốt m /ười s /áu n /ăm của ta, cuối cùng cũng được gả đi trong vinh quang, trở thành Thái tử phi.

Ngày đại hôn, nàng đội phượng quan, khoác hỷ phục, trong vô vàn ánh mắt ngưỡng mộ, tiến đến trước mặt ta, giả bộ thân thiết nắm lấy tay ta.

“Muội muội, chớ trách chúng ta. Năm đó muội có công cứu giá, phụ mẫu cũng vì trọn vẹn gia môn họ Giang, mới bất đắc dĩ dùng hạ sách này. Nay ta gả cho Thái tử, chính là chỗ dựa cho muội. Về sau, tỷ tỷ tất sẽ chiếu cố muội chu toàn.”

Giọng nàng dịu dàng, song trong đáy mắt lại lấp ló niềm đắc ý và cảnh cáo như rắn độc chực mổ.

Ta điềm nhiên rút tay về, lặng lẽ nhìn nàng cùng Thái tử Tiêu Hằng đứng sóng vai nhận bách quan triều bái, dáng vẻ đắc thắng kia, tựa hồ nắm trọn thiên hạ trong tay.

Nhưng bọn họ không biết, ta đã chờ ngày này quá lâu rồi.

Chờ đến lúc lễ quan cất giọng xướng lễ, sắp tuyên bố đại lễ hoàn thành, ta đè nén oán hận trong lòng, chậm rãi bước ra, thanh âm không lớn, nhưng rõ ràng truyền khắp Thái Hòa điện.

“Khoan đã.”

Cả đại điện bỗng lặng như tờ.

Ta nghênh đón ánh mắt kinh nộ của Thái tử, kinh hoảng của tỷ tỷ, nghi hoặc của văn võ bá quan, cùng ánh nhìn sâu thẳm đầy hàm ý từ đế vương cao cao tại thượng nơi long ỷ, chậm rãi quỳ xuống.

“Thần nữ Giang Lăng Nguyệt, có di chiếu của tiên đế, xin thánh thượng ngự lãm!”

—

Toàn bộ Thái Hòa điện, lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim châm rơi xuống đất.

Sắc mặt Giang Nhược Tuyết – vị tỷ tỷ tốt kia – trong khoảnh khắc từ đắc ý xuân phong chuyển sang trắng bệch như giấy.

Nàng vô thức siết chặt ống tay áo Thái tử Tiêu Hằng, móng tay gần như cắm vào lớp gấm vàng rực rỡ.

Chân mày Thái tử Tiêu Hằng cau chặt như chữ xuyên, ánh mắt nhìn ta tràn đầy chán ghét cùng cảnh cáo không che giấu.

“Giang Lăng Nguyệt, ngươi điên rồi sao? Hôm nay là đại hỷ của cô và Nhược Tuyết, ngươi muốn lúc này gây rối để làm trò hề, bôi nhọ thể diện Giang gia sao?”

Trong lời hắn tràn đầy sốt sắng bảo vệ Giang Nhược Tuyết, cứ như ta là nữ nhân vô lý, cố tình phá hoại hạnh phúc của hắn.

Ta không đáp, chỉ từ trong tay áo rút ra một quyển tơ vàng, nâng cao khỏi đầu.

“Đây là di chiếu do tiên đế thân bút, đóng dấu truyền quốc ngọc tỷ. Thỉnh bệ hạ giám chứng.”

Hoàng đế Tiêu Triệt ngồi trên long ỷ, là hoàng thúc ta trên danh nghĩa, khẽ nâng tay.

Tổng quản thái giám bên cạnh – Lý Đức Toàn – lập tức lĩnh ý, bước từng bước nhỏ xuống thềm ngọc, cẩn trọng tiếp lấy di chiếu từ tay ta, dâng lên trên.

Tiêu Triệt mở di chiếu ra, ánh mắt lướt qua, gương mặt vốn bình tĩnh như nước, lại thoáng hiện một nét cong khó dò.

Ngài ngẩng đầu, ánh nhìn xuyên qua đám đông, rơi chính xác lên người ta.

“Giang Lăng Nguyệt, ngươi có biết, giả mạo di chiếu tiên đế là tội danh gì không?”

Thanh âm ngài trầm ổn mà uy nghi, mang theo khí thế đế vương không thể xem nhẹ.

Ta thẳng lưng, chậm rãi đáp từng chữ:

“Thần nữ không dám. Di chiếu thật giả, bệ hạ cùng chư vị tôn thân cựu thần nhìn qua là rõ.”

Giang Nhược Tuyết lúc này đã trấn định lại, gắng gượng nặn ra một nụ cười, dịu dàng nói với Thái tử:

“Điện hạ, muội muội chắc là thấy ta xuất giá, trong lòng quyến luyến không nỡ, mới làm càn như thế. Không sao đâu, chúng ta đợi nàng một chút là được.”

Nàng lại xoay người nhìn ta, giọng điệu cao ngạo khoan dung:

“Muội muội, đừng làm rộn nữa, mau trở lại. Lòng muội, tỷ đều hiểu cả.”

Thật là một đóa bạch liên hoa biết thông cảm lòng người.

Nếu không phải đích thân trải qua, ta suýt nữa cũng bị bộ dáng này của nàng lừa gạt.

Quả nhiên, Thái tử Tiêu Hằng bị nàng mê hoặc, sắc mặt hòa hoãn hơn đôi chút, song ánh mắt nhìn ta lại càng lộ vẻ mất kiên nhẫn:

“Giang Lăng Nguyệt, nghe thấy chưa? Đừng làm mất mặt nữa, mau lui xuống!”

Ta nhếch môi cười lạnh.

Mất mặt?

Rất nhanh thôi, các ngươi sẽ biết, thế nào mới là thật sự mất mặt.

“Bệ hạ,” ta cất tiếng, thanh âm trong trẻo,

“Di chiếu tiên đế có chép: ‘Trẫm nghe họ Giang có nữ nhi, tư chất lan tâm huệ trí, thông tuệ mẫn tiệp, đặc ban nửa khối ngọc bội khắc long văn làm tín vật. Ngày sau nếu gặp nguy nan, ai cầm tín vật cứu giá, bất luận xuất thân cao thấp, đều được dùng nửa khối còn lại, cầu hậu đế ban một ân huệ, quân vô hí ngôn.'”

Ta ngừng một khắc, từ trong ngực lấy ra nửa khối ngọc bội khắc long văn, ấm nhuận trong tay.

“Một năm trước, bệ hạ bị thích khách ám sát tại Tây Sơn, trọng thương hôn mê. Chính thần nữ dùng y lý học được thuở nhỏ, giúp bệ hạ cầm máu băng bó, tìm dược thảo cứu mệnh, liều chết trì hoãn thích khách đến khi cấm quân kéo tới.”

“Sau đó, thần nữ kiệt lực mà hôn mê, đến khi tỉnh lại thì tín vật trong tay đã chẳng cánh mà bay.

Mà tỷ tỷ tốt của thần nữ – Giang Nhược Tuyết – lại cầm tín vật vốn thuộc về thần, xuất hiện trước mặt bệ hạ và Thái tử điện hạ, thoắt cái liền hóa thành ân nhân cứu mạng của bệ hạ.”

Lời ta vừa dứt, khắp điện lập tức xôn xao.

Mọi ánh mắt đều qua lại dò xét giữa ta và Giang Nhược Tuyết, tràn đầy chấn động, nghi hoặc cùng truy vấn.

—

Sắc mặt Giang Nhược Tuyết đã trắng bệch như tuyết, không còn chút huyết sắc.

Nàng cắn chặt môi dưới, thân thể run rẩy, tưởng như chỉ một khắc nữa là sẽ ngã quỵ.

Thái tử Tiêu Hằng lập tức đỡ lấy nàng, chỉ tay vào ta, giận dữ quát:

“Hoang đường vô cùng! Giang Lăng Nguyệt, ngươi ganh ghét với Nhược Tuyết, lại dám bịa đặt ra chuyện nực cười như thế để hãm hại nàng!

Năm đó Nhược Tuyết vì cứu hoàng thúc, chín chết một sống, khắp người thương tích, cô chính mắt nhìn thấy! Lúc ấy ngươi ở đâu? Một đứa nha đầu quê mùa lớn lên nơi thôn dã như ngươi, hiểu được cái gì gọi là y thuật?”

“Không sai!”

Phụ thân ta – Thượng thư Giang đại nhân – kẻ vì vinh hoa phú quý mà sớm đã vứt bỏ huyết mạch ruột thịt, cũng lập tức bước ra, giận dữ nhìn ta:

“Thánh thượng minh giám! Tiểu nữ Lăng Nguyệt từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, tính tình bướng bỉnh, lòng dạ hẹp hòi!

Nay thấy Nhược Tuyết được Thái tử sủng ái, tâm sinh đố kỵ, mới nhân ngày đại hỷ buông lời điên đảo, ý đồ phá hoại hôn sự giữa hoàng gia và Giang thị!

Thần dạy con không nghiêm, xin bệ hạ giáng tội!”

Vừa nói, hắn vừa đưa mắt ra hiệu cho ta, ánh mắt ngập tràn uy hiếp, tựa như chỉ cần ta nói thêm một lời, hắn liền sẽ xông lên xé rách miệng ta ngay tức khắc.

Mẫu thân ta – cũng là thê tử của hắn – nước mắt đầm đìa, quỳ sụp dưới điện:

“Thánh thượng, Thái tử điện hạ, xin người nể tình Nhược Tuyết có công cứu giá, tha thứ cho Lăng Nguyệt đứa trẻ dại dột này! Nó chỉ là nhất thời hồ đồ mà thôi!”

Một nhà bọn họ, một màn kịch, diễn ra thật bi ai thống thiết.

Bọn họ đồng tâm hiệp lực, vẽ ta thành một nữ nhân ghen ghét độc ác, tâm cơ sâu hiểm đến phát cuồng.

Giang Nhược Tuyết núp dưới đôi cánh “che chở” ấy, rưng rưng như sắp khóc, yếu ớt chẳng khác gì đóa liên tàn giữa gió thu.

“Muội muội, ta biết muội hận ta. Hận ta chiếm lấy thân phận thiên kim hầu phủ suốt mười sáu năm, hận ta nay lại được gả cho Thái tử điện hạ…

Nhưng, sao muội có thể… sao muội lại có thể đem chuyện cứu giá – đại sự hệ trọng – ra mà đùa cợt?”

Nàng nghẹn ngào, từng chữ như dao nhọn, đâm thẳng vào thân phận “nữ phụ độc ác” Giang Lăng Nguyệt.

“Nếu muội thật lòng muốn vị trí Thái tử phi, muội cứ nói thẳng.

Tỷ có thể nhường cho muội!

Chỉ cần muội vui vẻ, tỷ tỷ nguyện ý dâng hết mọi thứ!

Nhưng vì sao… muội lại phải vu hãm tỷ, vu hãm cả cha mẹ?

Chúng ta chẳng phải là một nhà sao?”

Lời này, nói ra thật sâu tình thâm ý, đầy ủy khuất nhún nhường.

Ánh mắt của chư vị quan viên, mệnh phụ trong điện nhìn ta, đã từ kinh ngạc ban đầu chuyển thành khinh thường và chán ghét.

“Thì ra là tranh giành tình lang, thật mất thể thống.”

“Quả nhiên là nuôi dạy nơi thôn dã, chẳng lên được mặt bàn, vì một nam nhân mà không cần thể diện.”

“Đáng thương thay cho Thái tử điện hạ và đại tiểu thư Giang gia, ngày lành lại gặp phải thứ phá rối như vậy.”

Tiếng nghị luận tuy nhỏ, nhưng từng lời đều lọt rõ vào tai ta.

Ta nhìn những khuôn mặt giả dối kia, nhìn ánh mắt chán ghét ngày càng đậm của Thái tử Tiêu Hằng, nhìn khóe môi Giang Nhược Tuyết khẽ cong lên một nụ cười thắng lợi lướt qua như ảo ảnh.

Ta bật cười.

Từ ngày ta được đón về Giang phủ, những cảnh tượng như vậy – bị cô lập, bị vu vạ, bị xem như dị loại – ta đã trải qua không biết bao nhiêu lần.

Ta sớm đã quen rồi.

Vì thế, ta chỉ bình thản ngẩng đầu, nhìn về phía long ỷ nơi Tiêu Triệt đang ngồi.

“Thánh thượng, thần nữ có nói xằng hay không, điều tra liền rõ.”

Thanh âm ta không chút run rẩy, chỉ có lạnh lẽo thấu xương.

“Ngày đó, chất độc mà bệ hạ trúng phải gọi là ‘Ô Cơ tán’, phát tác cực nhanh, thuốc thường vô dụng.

Thần nữ dùng phương thuốc tổ truyền, lấy kim châm điểm huyệt, phối với ba loại thảo dược hiếm đem giã nát đắp ngoài, mới có thể tạm thời áp chế độc tính.

Ba vị dược liệu ấy, là rễ Đoạn trường thảo, lá Thất tinh hải đường, cùng nấm dây tím – loài chỉ sinh trưởng nơi vách đá ẩm thấp phía âm Tây Sơn.”

Ta vừa nhắc một vị dược liệu, sắc mặt Giang Nhược Tuyết liền tái thêm một phần.

“Vết thương mà bệ hạ trúng tên, nằm dưới bả vai trái ba tấc, mũi tên có ngạnh ngược, thần nữ không thể nhổ ra, chỉ có thể cắt bỏ phần thịt hoại, lấy rượu mạnh rửa sạch, dùng vải sạch mang theo bên người mà băng bó.

Bệ hạ có thể truyền thái y kiểm tra, vết sẹo nơi vết thương đã lành của Người, có trùng khớp với cách chữa trị mà thần nữ vừa kể hay không.”

“Ngòai ra, khi thần nữ xử lý vết thương cho bệ hạ, lúc gấp rút đã xé một đoạn tay áo mình làm băng.

Đoạn tay áo ấy, dùng kỹ pháp ‘Song diện tam dị tú’ của Tô tú Giang Nam, một mặt thêu phù dung, một mặt thêu cá chép — là vật mẫu thân ruột thịt của thần, sau khi tìm lại được thần nữ, đã tự tay thêu tặng.

Đoạn tay áo ấy, chắc hẳn hiện vẫn được lưu giữ trong Ty chứng vật của Tông nhân phủ.”

Ta lời lẽ rõ ràng, từng chữ như chuông đồng vang vọng.

Những chi tiết ấy, là điều Giang Nhược Tuyết — kẻ mạo danh thay thế — vĩnh viễn không thể biết đến.

Bởi vì hôm ấy, tại Tây Sơn săn bắn, người toàn thân đẫm máu, ôm lấy chân hoàng đế, vừa khóc vừa gào “Đừng chết”, chính là ta.