Đó là nửa cái màn thầu đã cứng như đá mà tiểu ni cô lén nhét vào miệng ta —
Dẫu cứng, nhưng trong miệng ta, nó là món ngon nhất trên đời.
“Ăn nhanh đi,” tiểu ni cô nhỏ giọng dặn, “đừng để trụ trì thấy.”
Ta vừa khóc vừa ăn, nghẹn đến ho sặc sụa.
“Cảm ơn… cảm ơn muội…”
“Đừng nói mấy lời đó.” Tiểu ni cô thở dài, “Muội giúp được không nhiều, có người muốn tỷ chết, tỷ nhất định phải cố gắng sống.”
Ta đã sống.
Ta lê lết tấm thân tàn trong ngôi chùa nát, giãy giụa qua ngày, thì ngoài kia, Chu Hành Chi bắn pháo hoa rợp trời chúc mừng tân hôn đế hậu.
Dựa vào mấy nửa cái màn thầu lén được đưa, và niềm tin duy nhất trong lòng rằng “Vĩnh An không thể không có mẹ”, ta đã chống đỡ suốt năm năm.
Năm năm ấy, các vết cước tay của ta hết rồi lại tái phát, vết nọ chồng vết kia, để lại những vết sẹo xấu xí.
Ta quỳ nát đầu gối, đến ngày âm u thì đau đến không đứng dậy nổi.
Vĩnh An từ đứa trẻ đỏ hỏn trong tã lót lớn lên thành đứa bé biết chạy nhảy, nhưng vì thiếu dinh dưỡng, gầy gò hơn bạn đồng trang lứa.
Năm năm ấy, ta ngày nào cũng nghĩ:
Chu Hành Chi, Thẩm Ngọc Dao, Tĩnh An —
Tất cả những gì các ngươi đã trút lên ta, có một ngày, ta sẽ trả lại gấp trăm lần.
Ý niệm quay về, ánh mắt ta đảo qua những người đang run rẩy quỳ gối.
“Có ai có thắc mắc không?”
Đám người cúi đầu càng sâu, đồng thanh:
“Cẩn tuân thánh ân.”
Ta chỉ tay về phía tiểu ni cô từng mang màn thầu cho ta:
“Từ nay, nàng sẽ là trụ trì mới, giám sát các ngươi.”
Tĩnh An ngẩng đầu:
“Nàng tuổi còn nhỏ, e là…”
“À, đúng rồi, nàng chỉ cần bà chết mới có thể lên thay, ngươi vừa nhắc ta đó.”
Ta thản nhiên nói, “Chất vấn quyết định của Thái hậu, đánh chết bằng gậy đi.”
Tĩnh An mở to mắt hoảng loạn, không ngừng cầu xin:
“Thái hậu tha mạng! Nô tỳ nhất thời hồ đồ, không dám nghi ngờ người, cầu xin Thái hậu khai ân—!”
Thị vệ lôi bà ta đi, trước khi rời khỏi, bà ta vẫn còn gào lên:
“Là nghe theo lời kế hậu nên mới nhằm vào người… cầu xin Thái hậu tha mạng—!”
Chu Hành Chi chết lặng, quay đầu nhìn ta:
“Thu Nguyệt… khi nào thì Ngọc Dao lại nhằm vào nàng? Nàng ở trong chùa chẳng phải sống rất tốt sao? Cơm ăn áo mặc đủ đầy, lại có con bầu bạn bên cạnh.
“Nàng nói gì đi! Ngọc Dao thiện lương, sao có thể hại nàng được, nhất định là… nhất định là…”
Là gì?
Một người sắp chết đâu cần phải nói dối?
Chu Hành Chi lắp bắp, muốn tự lừa mình nhưng chẳng tìm được lý do.
Ta nhìn vẻ mặt tự dối mình của hắn, không khỏi thấy châm chọc.
3
Khi loan giá tiến vào cung môn, ta vén nhẹ một góc rèm xe.
Tường cung son đỏ vẫn sừng sững, dưới ráng chiều lấp lánh ánh máu.
Chu Vĩnh An ngồi bên cạnh, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo ta:
“Mẫu hậu, nơi này chính là chỗ phụ hoàng không cần chúng ta sao?”
Ta ôm con vào lòng, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu bé:
“Không, đây là nơi hắn không xứng có được chúng ta.”
Khi xe đến trước điện Thái Hòa, văn võ bá quan đã quỳ đầy đất.
Năm năm trước, bọn họ cũng quỳ như vậy, nhưng là quỳ dâng thánh chỉ đuổi ta khỏi cung.
Lễ bộ Thượng thư dẫn đầu, cao giọng hô:
“Cung nghênh Thái hậu, Hoàng thượng hồi cung—!”
Thanh âm vang vọng khắp quảng trường trống trải, khiến chim đậu dưới mái hiên giật mình bay tán loạn.
Hồn phách Chu Hành Chi lơ lửng bên trái ta, trên mặt hiện nét phức tạp.
Hắn mấy lần định nói, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài:
“Thu Nguyệt, nàng đã thay đổi rồi.”
Bước lên bậc ngọc trắng, ta thấy Thẩm Ngọc Dao đang ôm con ngồi trên long ỷ.
Nàng vận cung trang đỏ tươi — sắc màu chỉ dành cho hoàng hậu.
Đứa bé ba tuổi trong lòng nàng co ro, ánh mắt trống rỗng.
“Tỷ tỷ đã trở về rồi sao?” Thẩm Ngọc Dao gượng nở nụ cười,
“Năm ấy khi tỷ rời cung, muội cứ ngỡ sẽ chẳng còn gặp lại. Mấy năm nay, ăn chay niệm Phật trong chùa, có quen không?”
Ta dừng bước, ánh mắt lướt qua nàng, cuối cùng dừng ở những ngón tay khẽ run.
Chu Vĩnh An ló đầu ra sau lưng ta:
“Mẫu hậu, đây là Thẩm nương nương mà phụ hoàng vì nàng đã đuổi chúng ta khỏi cung sao?”
Lời trẻ thơ vô tâm, nhưng lại phá vỡ chiếc mặt nạ được giữ gìn cẩn trọng.
Thẩm Ngọc Dao mặt tái nhợt, gượng cười:
“Trẻ con nói linh tinh thôi, mong tỷ đừng để tâm, đứa nhỏ chưa hiểu chuyện.”
“Làm sao ta trách được? Bởi vì nó hiểu.” Ta dịu giọng nói, dắt tay Vĩnh An:
“Nó hiểu thế nào là bị bỏ rơi, hiểu cái gì là lạnh buốt, là đói bụng chép kinh đến sáng.
“Nói ra còn phải cảm tạ muội muội đã ‘chăm sóc’ mẹ con ta, ai gia nhất định sẽ hồi đáp gấp mười lần.”
Thẩm Ngọc Dao chết lặng, nhìn ta đầy oán hận, nhưng lại bất lực.
Ta bước từng bước lên bậc thềm, dừng lại ngay cạnh nàng.
Đứa bé trong lòng nàng chợt rụt lại, chôn đầu vào ngực mẹ.
“Tránh ra.” Ta nói.
Thẩm Ngọc Dao vẫn đứng đó, giọng nhỏ đi:
“Tỷ… tỷ định làm gì? Hoàng thượng… tiên đế vừa mất, muội đau lòng, chỉ là muốn…”
“Ngươi muốn ngồi trên long ỷ chờ hắn quay về?” Ta ngắt lời, ánh mắt quét qua ngai vàng phía sau nàng, “Tiếc là, hắn không quay lại nữa.”
Linh hồn Chu Hành Chi đau đớn nhắm mắt lại.
