Mắt bà ngân ngấn nước, lại hỏi tôi: “Mười ngày thêu tám bức, thật sự kịp sao?”

Tôi gật đầu.

Trong tù, bạn cùng phòng ai cũng khó sống chung. Tôi muốn tồn tại, chỉ có thể không ngừng làm việc cho họ ngày đêm.

Chẳng bao lâu, từ một người mới cầm kim đã đâm cả bàn tay đầy máu, tôi trở thành một thợ thêu lành nghề.

Dù tôi từng ghét việc thêu thùa đến thế nào, nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện dùng nó để kiếm tiền chữa bệnh cho người tôi quan tâm, tôi cũng không còn thấy ghét nữa.

Tôi thức trắng một đêm. Hôm sau, bà nói với tôi có một người đàn ông trông rất giàu có đến tìm, muốn gặp tôi nói chuyện.

Tôi đoán ngay là Hoắc Dũ, liền nói với bà: “Không gặp.”

Tôi không ngờ, Hoắc Dũ lại chi tiền mua hẳn căn nhà bên cạnh của Tiên Đào, chuyển đến ở luôn.

Thế là suốt mười ngày sau đó, tôi không bước ra khỏi cửa, đến đúng ngày hẹn giao hàng.

Tôi mở cửa, hai tay cung kính đưa gói tám bức tranh thêu đã được bọc vải cẩn thận ra ngoài.

Thịnh Lăng tỏ ra rất hài lòng, rồi tiện tay vứt tiền xuống đất.

Hoắc Dũ chạy đến đúng lúc, vừa hay trông thấy cảnh tôi cúi người nhặt tiền.

Thịnh Lăng cười to: “Lý Nhiễm, trông cô thế này, đúng là giống chó thật đấy.”

Tôi không nói một lời.

Hoắc Dũ siết chặt cổ tay Thịnh Lăng: “Thịnh Lăng, đừng quá đáng!”

Cô ta hất tay anh ta ra, nhướng mày cảnh cáo: “Hoắc Dũ, đừng quên anh đã hứa gì với tôi. Nếu còn chỉ trích tôi nữa, đừng trách tôi không ký vào bản thỏa thuận đó.”

Nắm tay Hoắc Dũ siết chặt, gân xanh nổi lên, cuối cùng vẫn chỉ im lặng.

Từ trong nhà, tiếng ho dữ dội của bà vang lên, sau đó là tiếng ngã mạnh xuống đất.

Tôi hoảng hốt lao vào, thấy bà ngã trên sàn, sắc mặt trắng bệch.

“Bà ơi!”

Hoắc Dũ mở miệng trước:
“Lên xe tôi, tôi đưa hai người đến bệnh viện.”

Trên xe, tài xế ngồi trước lái, còn anh ta thì không rời mắt khỏi tôi một giây nào.

“Nếu cần tiền, nói với tôi là được. Tôi sẽ chuyển cho cô. Việc gì phải hạ mình đến thế.”

Vừa dứt lời, điện thoại tôi đã nhận được tin nhắn từ ngân hàng — tài khoản tăng thêm một triệu.

Anh ta nhìn tôi đầy thâm tình: “Lý Nhiễm, mấy năm qua anh thật sự rất nhớ em. Chỉ còn một tháng nữa thôi, anh sẽ có thể cưới em. Em đợi anh thêm một chút được không?”

Anh ta thao thao bất tuyệt nói về những kế hoạch tương lai của chúng tôi.

Nếu là cô gái khác, có lẽ đã xúc động rơi nước mắt.

Nhưng tôi thì không biết… có nên tin anh ta nữa hay không.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Thịnh Lăng gọi tới.

Hoắc Dũ cau mày, ấn nghe máy.

Trong điện thoại, giọng Thịnh Lăng truyền tới： “Bảo anh vứt cái đàn bà đó giữa đường đi, anh mau đến đón em!”

Tim tôi lập tức treo lơ lửng.

Tình trạng của bà không ổn chút nào, hơn nữa nơi này trước không thôn sau không xóm, nếu bị bỏ lại giữa đường, chúng tôi chắc chắn không đón được xe.

Hoắc Dũ cúp máy, dứt khoát quát tôi： “Xuống xe.”

Tôi không kiềm được, mở miệng cầu xin: “Hoắc Dũ, nếu trong anh còn một chút tình nghĩa nào với tôi, xin hãy đưa tôi và bà đến bệnh viện.”

Anh nghiêng đầu né tránh ánh mắt của tôi và bà.

“Anh cũng là bất đắc dĩ.”

“Lý Nhiễm, chịu đựng thêm vài ngày nữa thôi, vài ngày nữa là tốt rồi.”

Giây tiếp theo, tài xế phanh gấp, anh ta tự tay đẩy tôi và bà — người đã hôn mê — xuống xe.

Trời bắt đầu rơi tuyết, trong lòng tôi ôm chặt lấy bà, bà ho mạnh mấy tiếng.

Lần này, tôi nhìn thấy máu đỏ tươi trào ra từ khóe miệng bà.

Tôi vội cõng bà, chạy thẳng về phía bệnh viện.

Lúc đăng ký khám, tôi lấy thẻ ngân hàng ra.

Nhân viên quẹt thẻ một cái, rồi trả lại cho tôi.

“Cô ơi, thẻ này bị phong tỏa rồi. Cô gần đây có nhận khoản chuyển khoản lớn nào không?”

Tôi nhớ đến khoản tiền Hoắc Dũ gửi, người run lên, vội moi từ túi ra số tiền Thịnh Lăng từng ném xuống đất.

“Tôi mang tiền mặt.”

Nhưng nhân viên thu ngân nhận lấy, nhìn tôi giống như nhìn kẻ lừa đảo.

“Cô gái, số tiền này đều là tiền giả.”

Mắt tôi rối bời: “Sao… sao có thể? Đây là Thịnh Lăng đưa cho tôi… sao lại là giả được?”

Xung quanh lập tức yên lặng, kế đó là tiếng xì xào.

“Thịnh Lăng？Cô ta còn quen cả phu nhân nhà họ Hoắc sao？”

“Hừ, tưởng mình vẫn là Lý Nhiễm của tám năm trước hả？Cũng muốn lọt vào mắt mấy vị phu nhân hào môn chắc？”

Tám năm trước, chuyện Hoắc Dũ yêu một cô gái bình thường đã truyền khắp cả thành.

Khi đó, ai cũng nghĩ tôi sẽ trở thành phu nhân họ Hoắc…

“Khụ… khụ khụ…”

Bà lại ho, và lần này nhiều máu hơn trào ra.

Tôi sợ rồi.

Tôi thật sự sợ rồi.

Hai chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mặt bác sĩ, dập đầu liên tục.

“Xin ông… xin ông cứu bà tôi… tôi làm gì cũng được…”

“Bán thân… bán máu… tôi đều đồng ý.”

Trong đám đông, có người lên tiếng:

“Cô đi hiến 400cc máu đi, tôi sẽ thay cô trả tiền khám.”

Tôi lập tức ngẩng đầu: “Được!”

Không chút do dự, tôi đưa tay ra. Mũi kim lạnh buốt đâm vào tĩnh mạch.