Ngày 27 tháng Chạp, tôi phát hiện dưới đáy rương sính lễ mà Phó Sâm gửi tới có một bộ áo cưới giấy.

Là đúng cỡ của tôi, trên đó dán bát tự ngày sinh của tôi.

Nghe nói để phụ nữ mặc áo cưới giấy bước qua cửa, có thể lừa âm ty, dùng cô dâu ma mặc cùng kiểu áo cưới đổi lại người sống về dương gian.

Tôi kinh hãi tột độ, Phó Sâm định dùng tôi để đổi lại ai?

Đang hoảng sợ thì từ từ đường bên cạnh vang lên giọng ba an ủi dì ghẻ.

“Nghi thức người sống đổi quỷ đã bắt đầu rồi, Tư Tư của chúng ta sắp trở về.”

Còn vị hôn phu Phó Sâm của tôi thì ánh mắt dịu dàng, ôm chặt bài vị Kiều Tư Tư trong lòng.

“Tư Tư, vì ngày này, anh cố nén buồn nôn mà diễn kịch với Kiều Oản suốt ba năm… chỉ chờ ngày cưới để cô ta đổi chỗ cho em.”

“Từ nay, cô ta sẽ thay em làm cô dâu ma, vĩnh viễn không được siêu sinh.”

Trên bàn thờ bên cạnh bày trái tim giấy, xương sọ, bùn nặn thịt được chuẩn bị cho Kiều Tư Tư.

Nhìn cảnh ấy, tôi vuốt chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út, lòng lạnh buốt từng cơn.

Nhưng Phó Sâm à.

Thật ra tôi có một bí mật chưa từng nói với anh.

……

Rắc!

Lúc quay người không cẩn thận đá trúng vật gì đó, làm ba người trong từ đường giật mình.

“Ai đấy?”

Tim tôi đập dồn dập, vội giơ tay gõ cửa.

“A Sâm, anh có thấy ba và dì Lâm không? Đến giờ ăn rồi.”

Họ cùng lúc bước ra, sắc mặt mỗi người một khác, nhưng đều chăm chăm nhìn tôi.

Chợt nhận ra người nhà và vị hôn phu chưa từng yêu tôi.

Tôi còn chưa kịp xoa dịu nỗi đau lòng.

Chỉ có thể cố giữ bình tĩnh, chạm lên mặt rồi mỉm cười.

“Mặt em dính bẩn à? Sao mọi người nhìn em thế?”

Ba và dì Lâm thở phào, cười nói chỉ là vì tôi sắp xuất giá nên không nỡ.

Phó Sâm vẫn như trước đây dỗ dành tôi, ngồi xổm xuống, cưng chiều nói,

“Vừa mưa xong, đừng để ướt chân, anh cõng em đi ăn.”

Trên bàn cơm, Phó Sâm gắp thức ăn cho tôi, ba và dì Lâm che miệng cười trộm.

Khung cảnh hòa thuận hạnh phúc khiến mọi người xung quanh đầy vẻ ngưỡng mộ.

“Oản Oản thật có phúc.”

Tôi mỉm cười, nhưng trong lòng đan xen sợ hãi và đau đớn.

Bởi vì ngoài tôi ra, không ai biết.

Kể từ lúc tôi phát hiện bộ áo cưới giấy, mọi thứ Phó Sâm cho tôi ăn dùng đều là đồ làm bằng giấy.

Khó khăn lắm mới nuốt hết bát “thức ăn giấy”, Phó Sâm nhìn quần áo tôi bị mưa làm ướt liền cau mày.

“Oản Oản, anh đưa em về phòng thay đồ nhé, mùng bốn là lễ cưới rồi, đừng để cảm lạnh.”

Ba năm yêu nhau, chỉ cần tôi khẽ ho một tiếng Phó Sâm cũng lo lắng không thôi.

Để anh không phải suy nghĩ quá nhiều vì mình, tôi chưa từng từ chối sự quan tâm của anh.

Giờ đây cổ họng tôi nghẹn lại, không biết là muốn khóc hay sợ hãi, chỉ có thể mặc anh kéo về phòng.

Trong sân kiểu Trung chất đầy sính lễ, nhưng tôi không dám nhìn kỹ thêm lần nào.

Vàng mã, giấy chứng nhận nhà đất, tất cả đều làm bằng giấy.

Bộ áo cưới giấy kia như mở thiên nhãn cho tôi.

Lại khiến tôi nhìn thấu những thứ người khác không nhìn thấy.

Tôi run rẩy cởi quần áo trong phòng, Phó Sâm bỗng ôm tôi từ phía sau, khẽ cười.

Anh nhìn bộ áo cưới giấy nói,

“Oản Oản ngoan, đã cởi rồi thì thử áo cưới đi, anh không chờ nổi muốn thấy dáng vẻ đẹp nhất của em…”

Ba tháng trước, chính tay Phó Sâm xuống Giang Nam chọn vải, thức trắng đêm canh thợ thêu gấp rút.

Tôi từng nghĩ đó là bằng chứng cho tình yêu của anh, nóng lòng mong ngày khoác áo cưới.

Nhưng giờ đây, bộ bằng vải thật treo trong từ đường, còn bộ của tôi chỉ là bản nhái bằng giấy.

Để giữ mạng, tôi không dám vạch trần, chỉ cúi mắt mặc vị đắng lan ra, run giọng nói,

“Áo cưới cầu kỳ dễ bẩn, hay để ngày cưới rồi mặc…”

Phó Sâm cười khẽ.

“Oản Oản ngại phiền à? Vậy anh giúp em cởi nhé?”

Nói rồi anh định động tay, tôi vội giả vờ e thẹn né tránh.

“Em… em tự làm được.”

Sau khi lách vào phòng thay đồ, phía cửa bỗng vang lên tiếng kẽo kẹt quỷ dị.

Tiếp đó một luồng âm phong thổi lay rèm mỏng.

Tôi ôm bộ áo cưới giấy quay đầu lại.

Khoảnh khắc ấy toàn thân cứng đờ, kinh hãi tột cùng.

Chương 2 (2)

Người em gái kế Kiều Tư Tư đã chết ba năm đang bước vào phòng.

Gương mặt tái nhợt của cô ta mang vẻ tức giận, ánh mắt oán độc nhìn tôi sau tấm rèm.

Trong mắt Phó Sâm lóe lên sự kích động mà tôi chưa từng thấy, anh căng thẳng bước tới.

“Tư Tư, cơ thể em còn chưa hoàn toàn nặn xong, sao lại ra khỏi từ đường?”

Môi đỏ Kiều Tư Tư khẽ động, giọng tủi thân.

“Chê em quấy rầy đêm xuân của anh và Oản Oản à? Vậy em đi.”

Phó Sâm vội vàng kéo cô ta vào lòng.

“Tư Tư ngoan, anh chỉ sợ Kiều Oản phát hiện em thôi.”

Lúc này Kiều Tư Tư mới thè lưỡi cười tinh nghịch.

“Mỗi lần anh đến nhà họ Kiều, chúng ta đều ân ái trước mặt Oản Oản, cô ta chẳng phải vẫn không phát hiện sao? Anh Sâm cứ yên tâm.”

Cô ta vừa dứt lời, trong đôi mắt sâu thẳm của Phó Sâm liền dâng lên dục ý.

Nhìn thân thể họ quấn lấy nhau, tôi đứng chết lặng, lòng dâng vị đắng.

Người ngoài luôn đồn rằng Phó Sâm yêu tôi đến cực điểm nên mới kiềm chế không chạm vào tôi trước hôn lễ.

Nhưng giờ tôi mới biết, trước người anh thật sự yêu, sự rung động bản năng chẳng thể kìm nén chút nào.

Đến khi trời sáng tôi tỉnh dậy trên giường, Kiều Tư Tư đã rời đi.

Phó Sâm cũng phải về chuẩn bị mùng bốn đầu năm đến đón tôi.

Trước khi đi, anh lưu luyến không nỡ, đi vài bước lại ngoái đầu.

Hàng xóm trêu chọc,

“Tổng Phó đúng là si tình với Oản Oản.”

Nhưng chỉ mình tôi biết, ánh mắt anh xuyên qua tôi nhìn về phía từ đường nơi Kiều Tư Tư ở.

Tôi từng nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng cứ bước đến cổng là như gặp quỷ đánh tường, lại quay về chỗ cũ.

Lúc nhỏ tôi từng nghe người già kể chuyện.

Một khi nghi thức người sống đổi quỷ bắt đầu, vận mệnh sẽ xoay chuyển.

Muốn thoát chết, phải đi hết nghi thức rồi mới tìm cách khác.

Nghĩa là tôi phải chờ đến khi Phó Sâm và Kiều Tư Tư vào động phòng, mới có thể thoát khỏi nghi thức.

Chẳng mấy chốc đến ngày mùng bốn.

Sáng sớm sương mù dày đặc, khách đưa dâu cười nói trưa nay nhất định trời nắng đẹp, là ngày lành.

Còn tôi khoác áo cưới, đội khăn voan đỏ ngồi trong phòng, nghe khúc ca quỷ dị vang lên trong sương mù mà run rẩy toàn thân.

“Cô dâu ma, cưới ngày bốn, người sống thế, người chết về.”

Tôi được dìu đến chính đường kính trà, ba và dì Lâm lau nước mắt nói những lời không nỡ.

Khi mẹ tôi chưa mất, Kiều Tư Tư và Lâm Quyên đã được ba nuôi ở bên ngoài.

Thấy vậy, mọi người xung quanh đều cảm thán.

“Lâm Quyên — người phụ nữ tiểu tam lên ngôi — từ khi con gái Kiều Tư Tư chết, đã dồn hết tình thương cho Kiều Oản.”

“Tuy Kiều Oản không phải con ruột, nhưng bà ta đối xử với cô ấy cũng thật lòng.”

Thật lòng sao?

Tôi nhớ mấy ngày trước đào dưới gốc cây trong sân lên một con búp bê dán bát tự của tôi.

Trên đó cắm đầy kim bạc và vết cắt bằng dao.

Kim bạc do Lâm Quyên đâm, vết dao do ba rạch.

Họ không muốn tôi sống, không muốn tôi ăn ngon mặc đẹp.

Trong khi con gái họ chỉ có thể bị vùi dưới lòng đất lạnh lẽo, bị bắt nạt, không bao giờ thấy ánh mặt trời, cũng không thể luân hồi.

Người xưa nói không sai, có mẹ kế ắt có cha dượng.

Ba và Lâm Quyên nhận chén trà tôi dâng, nghẹn ngào dặn dò sau này phải sống tốt, nhất định phải hạnh phúc.

Tôi mỉm cười, không gật đầu.

Dù sao những lời ấy là họ nói với Kiều Tư Tư mặc áo cưới ma đứng sau tôi.

Khi Phó Sâm bước vào, ánh mắt anh cũng luôn vô thức tránh tôi, không muốn dừng lại trên người tôi.

Thậm chí còn đi thẳng về phía Kiều Tư Tư.

Ba khẽ ho một tiếng, Phó Sâm mới miễn cưỡng nắm một đầu dải lụa đỏ trong tay tôi.

Chỉ là không ai nhìn thấy, bàn tay kia giấu dưới hỉ phục của anh đang đan chặt mười ngón với Kiều Tư Tư.

Lúc lên xe hoa, Phó Sâm bỗng nói.

“Oản Oản, bên anh có tục cô dâu ngồi ghế phụ…”

Lý do vô lý như vậy khiến tôi bật cười, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ.

Tôi chỉ muốn nhanh chóng hoàn tất nghi thức, càng không muốn ngồi phía sau nhìn họ người quỷ quấn quýt.

Đến nhà họ Phó bái đường, mỗi lần cúi lạy của Phó Sâm đều lệch khỏi tôi.

Người hoàn thành tam bái với anh là Kiều Tư Tư.

Cho đến khi MC hô xong “đưa vào động phòng”, Phó Sâm đột nhiên lên tiếng.

“Đợi đã.”

Chương 3 (3)

Trưởng bối nhà họ Phó đứng dậy khỏi ghế chủ vị.

Phó Sâm chỉ vào chỗ trống ấy rồi nói với tôi,

“Oản Oản, quy củ nhà họ Phó, em còn phải dập đầu kính trà trước vị trí này mới tính là hoàn lễ.”

Khách khứa ngơ ngác.

“Chỗ đó có ai đâu, Phó tổng bảo cô dâu dập đầu với ai vậy?”

Dưới khăn voan, mặt tôi tái nhợt.

Dù đã biết đoạn tình cảm này từ đầu đến cuối chỉ là giả dối, nhưng trong lòng vẫn đau như bị đàn kiến gặm nhấm.

Phó Sâm, anh muốn tôi vĩnh viễn bị nhốt trong nhà họ Phó.

Không ai nhìn thấy, Kiều Tư Tư — người vừa bái đường với Phó Sâm — đã yên vị trên ghế chủ, đắc ý chờ tôi dập đầu kính trà.

Nếu tôi làm theo, chẳng khác nào thừa nhận Kiều Tư Tư là chủ mẫu, còn tôi giống như thời xưa biến thành thiếp, thậm chí là nô quỷ.

Ngay cả làm quỷ cũng chỉ có thể mặc cô ta sai khiến.

Ngày nay đã không còn chuyện vợ cả thiếp thứ, nhưng Phó Sâm đã đặt ra quy củ, thì liền có.

Tôi đứng sững tại chỗ, giọng run rẩy lộ vẻ sợ hãi.

“A Sâm, bên em không có quy củ này, nếu phải quỳ, em không muốn gả nữa…”

Bên tai lập tức ồn ào náo loạn.

Khách trần gian khuyên Phó Sâm, nói không nên làm khó cô dâu, lại còn báo quy củ như vậy vào phút chót.