Ta mỉm cười giới thiệu Tô Tú Tú với Tiêu Minh Viễn, rồi nói với Tô phu nhân: “Nếu vậy hãy để biểu muội ở lại viện của con, con sẽ cử ma ma sang hầu hạ.”

“Được, được, đều nghe theo con.” Tô phu nhân cũng là kẻ thức thời.

Trước khi đi, ta nhét cho Tô Tú Tú năm trăm lượng bạc: “Đây là cho muội phòng thân, phía Chu Thanh Trúc ta cũng sẽ phái người quan tâm, muội cứ yên tâm chờ đợi.” Ta hứa: “Ta nhất định sẽ tác thành cho nhân duyên của hai người.”

06

Trên đường về, ta đang nhắm mắt dưỡng thần thì chợt nghe Tiêu Minh Viễn nói: “Sao ta thấy biểu muội của ngươi trông quen mắt thế, hình như đã gặp ở đâu rồi.”

Tim ta hẫng một nhịp, nhưng mặt vẫn bình thản. Nhờ việc Tô Tú Tú không được sủng ái, mọi yến tiệc trong kinh thành đều bị kế mẫu lấy cớ không cho nàng tham dự, nên người trong kinh gặp nàng rất ít.

“Ngoài Ngọc cô nương ra, Thế tử gia mà cũng để mắt đến nữ tử khác sao.” Ta hờ hững nói.

Tiêu Minh Viễn liếc ta một cái, quay mặt ra ngoài cửa sổ, dường như không còn hứng thú trò chuyện. Một lúc sau mới lạnh lùng nói: “Hồi môn đã xong, ngươi còn cần ta làm gì nữa?”

“Vạn sự tuần tự, Thế tử đừng nóng vội.”

Ta đương nhiên là nói được làm được. Vài ngày sau, ta đi gặp Chu lang của Tô Tú Tú Chu Thanh Trúc. Ta đã sai người dò hỏi xung quanh, biết chàng là một thư sinh phẩm hạnh đoan chính, một lòng một dạ với Tô Tú Tú. Ta hỏi chàng, nếu Tô Tú Tú không còn gia thế hiển hách, chàng có còn muốn cưới nàng không. Chàng thề với trời, đời này chỉ yêu một mình Tú Tú.

“Người ta muốn bầu bạn cả đời là con người nàng, không liên quan đến thân phận.”

“Nếu đã vậy, ngươi hãy nhớ kỹ, từ nay về sau nàng không còn là Tô Tú Tú, nàng tên là Chu Lưu Huỳnh.”

Ta để lại cho hắn ít bạc, dặn dò hắn chuyên tâm ôn thi. Còn ta trở về Hầu phủ, bắt đầu đóng vai một Thế tử phi hiền lương thục đức.

07

Nhân sự trong Hầu phủ khá đơn giản. Hầu gia chính trực, nghiêm khắc; Hầu phu nhân hiền từ, dễ nói chuyện; Lão thái quân đã bảy mươi tuổi nhưng tính tình như một đứa trẻ, thích chép kinh và đọc thoại bản. Tiêu Minh Viễn còn một muội muội là Tiêu Minh Châu, vì yêu thêu thùa nên hai năm nay ở lại tiệm thêu tại Giang Nam.

Riêng Tiêu Minh Viễn, văn không thành võ không thạo, đúng chuẩn một tên công tử bột. Vì thế, Hầu gia rất chướng mắt, hễ gặp là đánh mắng, tình cảm phụ thân con hoàn toàn dựa vào Hầu phu nhân kết nối.

Biết Hầu phu nhân vất vả, ta tuân thủ đạo hiếu của Thế tử phi. Ngoài việc thỉnh an sáng tối, mỗi buổi sáng ta đều đến viện phu nhân chờ đợi. Khi bà quản lý sổ sách, ta ở bên hầu trà, thỉnh thoảng đưa ra vài kiến giải. Dần dần, bà giao cho ta xử lý một số việc đơn giản. Bất kể lớn nhỏ, ta đều tận tâm chu toàn.

Tranh thủ lúc tổ mẫu ngủ trưa, ta đến Phật đường của bà chép kinh. Khi bà uống trà tỉnh giấc, ta lại cùng bà dạo vườn, cùng bà mắng những kẻ phụ tình trong thoại bản, cảm thán về những tình yêu kinh thế hãi tục.

Ngày tháng trôi qua bình lặng. Chớp mắt đã đến Tết Đoan Dương, Tiêu Minh Châu sắp về kinh. Nàng đã mười ba tuổi, đến tuổi bàn chuyện hôn sự. Hầu phu nhân định tổ chức một buổi yến tiệc, một là để thông báo Minh Châu về nhà, hai là để kén rể. Ta chủ động nhận nhiệm vụ này. Buổi tiệc dưới sự sắp xếp của ta diễn ra vô cùng chu toàn, thể diện, khiến cả phủ ai nấy đều khen ngợi.

Ngày hôm sau, khi ta đến thỉnh an tổ mẫu, Tiêu Minh Châu và phu nhân cũng ở đó. Họ bàn về các công tử thế gia trong buổi tiệc. Phu nhân ưng ý con trai Lễ bộ Thượng thư, tổ mẫu lại thích con trai Đại Lý Tự Khanh. Họ hỏi ý kiến ta, ta chỉ khéo léo khen vài câu.

“Hiện giờ Minh Châu mới về kinh, sau này những buổi tiệc như vậy còn nhiều, thiếu gì nam tử tốt, cứ từ từ mà chọn.”

Minh Châu đỏ mặt cúi đầu: “Tẩu tẩu nói đúng, muội không vội.”