Một lát sau, chỉ nghe tiếng Tô cô nương thở dốc, giọng mềm mại nũng nịu.

“Đa tạ Chu huynh.”

“Ngươi ta vốn là huynh đệ, cần gì khách sáo.”

Chu Dược sửa lại giường chiếu, mời Tô cô nương an thân nghỉ ngơi.

“Ngươi cứ nghỉ trước, ta đi tìm Lâm Kiều, trời tối rồi nàng còn chẳng về nhà.”

Lúc ta còn đang hoảng loạn chưa biết làm sao, Tô cô nương đã thổi tắt ngọn đèn.

“Chu huynh, người từng nói, phải sửa đổi tính khí nhỏ nhen của vị hôn thê.

Đêm nay nếu huynh đi tìm nàng, chẳng phải phí công bao ngày qua sao?”

“Thẳng thắn mà nói, cứ ngủ đi, đừng dung túng sự yếu mềm của nữ tử.”

Chu Dược tựa hồ cũng bị thuyết phục.

“Phải rồi, dẫu sao, mấy ngày nữa cũng thành thân thôi.”

Hai người từ đó trò chuyện thâu đêm, từ chuyện khoa cử lại luận đến chí hướng nhân sinh.

Cuối cùng, câu chuyện lại lôi tới ta.

Tô cô nương mắng ta không tiếc lời, càng nói càng khó nghe.

Chu Dược lặng im nghe một hồi, sau đó ngắt lời nàng ta.

“Lâm Kiều bản tính không xấu, chỉ là từ nhỏ được cưng chiều quá độ, tự nhiên không thể so với ngươi.”

“Nhưng nàng là vị hôn thê của ta. Tô cô nương, mong ngươi đừng nói về nàng nữa.”

Tô Ngạo Tuyết im lặng, trở mình trong đêm tối.

“Chu huynh, sách vở ngươi đọc chẳng lẽ đều nuốt vào bụng chó rồi sao?

Ngươi thà nghe nữ tử lải nhải, cũng không đọc sách thánh hiền?”

“Thực khiến ta khinh thường ngươi.”

Chu Dược đứng dậy, tiến tới đắp thêm chăn cho Tô cô nương.

Trong màn đêm mờ mịt, hai người họ càng lúc càng dựa sát nhau.

Tô cô nương ngẩng mặt lên, cắn nhẹ vào môi Chu Dược.

Hắn khẽ đẩy nàng ra, nhưng không hề gắt gao cự tuyệt.

Ta ôm chặt mắt, bịt lấy tai, nhưng lệ vẫn không kiềm được, tuôn rơi đầy mặt.

Tâm, từng chút từng chút, nguội lạnh.

…

Mãi đến khi tiếng thở đều đặn vang lên, ta mới rón rén bò ra khỏi gầm giường.

Trong đêm tối, ta ôm hôn thư, lập tức chạy tới cửa lớn Chu phủ.

Gõ cửa gấp gáp, tiểu tư dụi mắt ngái ngủ, hỏi ta tìm ai.

“Chu Phương Dận.”

“Ta tới, muốn hỏi hắn một câu, hôn ước năm xưa, còn tính hay chăng?”

6

Chu Phương Dận chính là tiểu thúc của Chu Dược, lớn hơn hắn ba tuổi.

Nơi kinh thành dưới chân thiên tử, hắn giữ chức võ tướng.

Song, chẳng ai dám tới cầu thân, bởi hắn từng dọa cho mấy chục bà mối chạy mất vía.

Mới hai hôm trước, hắn cưỡi ngựa hồi hương, ta vô tình bắt gặp bóng dáng hắn trên phố.

Tấm lưng thẳng tắp và vòng eo săn chắc, chỉ tiếc không ai dám nhìn thẳng khuôn mặt.

Nghe đồn, mặt hắn có vết sẹo hung ác đáng sợ, lại thêm tâm tính tàn nhẫn, từng vác hàng chục thủ cấp treo quanh thắt lưng nơi chiến trường.

Đi tới cửa, hai chân ta run rẩy không thôi.

Tiểu tư dẫn ta vào tiểu viện, thấp giọng nói:

“Chu công tử đang… khụ, dù nửa đêm, vẫn đang đọc sách.”

Giữa đêm khuya, Chu Phương Dận lại thắp đèn đọc sách ư?

Ta rón rén bước vào, chỉ thấy phía trước thư án, một nam nhân ngồi thẳng như núi, vai rộng eo thon, đang nghiêm chỉnh đồ chữ lên giấy.

Còn chưa kịp mở lời, Chu Phương Dận đã lạnh giọng nói:

“Ngồi đi, đợi ta luyện xong bài này đã.”

Nến đỏ cháy hơn nửa, ta trợn tròn mắt, ngáp dài, lòng có chút buồn ngủ.

Rốt cuộc nhịn không nổi, ta nhỏ giọng nhắc nhở:

“Chu công tử… giấy… giấy ngài cầm ngược rồi.”

“Khó trách, một chữ ta cũng chẳng nhận ra.”

Chu Phương Dận quay đầu lại, lập tức đỏ bừng vành tai, tay run lên, bẻ gãy luôn ngòi bút.

Khi ấy, ta mới nhìn rõ diện mạo hắn.

Lông mày rậm, mắt phượng sắc sảo, làn da sẫm màu, giữa chân mày kéo dài một vết sẹo đến tận vành tai.

“Xin lỗi… thật ra… ta không có học thức.”

Chu Phương Dận nghẹn ngào, giọng nói khàn khàn.

Hắn khàn giọng tiếp lời:

“Mối hôn ước thuở nhỏ này, nàng không cần miễn cưỡng.”

“Lâm cô nương, cũng không cần lấy ta ra để chọc giận Chu Dược.”

Thì ra là một hồi hiểu lầm.

Ta lập tức lấy ra hôn thư do người nhà định đoạt thuở bé, dâng lên trước mặt Chu Phương Dận.

“Mẫu thân từng nói, ban đầu vốn là định thân với công tử.”

“Chỉ là Chu Dược ương ngạnh, giành lấy bút gạch tên công tử.”

“Hai mối nhân duyên ấy, ta đã suy nghĩ kỹ càng, nay nguyện chọn công tử.”

“Chỉ không biết, công tử có bằng lòng chăng?”

Vừa dứt lời, Chu Phương Dận vung tay, ta sợ hãi vội ôm đầu né tránh.

Hắn sững người, rồi lẳng lặng cầm bút, gạch tên Chu Dược, từng nét từng nét vững vàng đề lên tên mình.

Nét chữ to lớn, thô kệch, lại mang theo khí phách.

Hắn đứng dậy, thân hình cao lớn như ngọn núi, bóng dáng che khuất ánh sáng trong phòng.

Ta theo bản năng lùi lại một bước, chỉ thấy viền mắt Chu Phương Dận bỗng ửng ướt.

“Nương tử… à không, Lâm cô nương, chớ sợ ta.”

Hắn chầm chậm quỳ xuống, để ta có thể thấy đỉnh đầu của hắn.

“Ta, Chu Phương Dận, từ nay về sau, cam nguyện nghe theo nàng.”

“Nguyện làm trâu làm ngựa, cũng chẳng hề tiếc thân.”

Ta nhịn không được, khẽ xoa đầu hắn, thấp giọng nói:

“Thành ngữ ấy, không phải dùng như vậy đâu…”

Chu Phương Dận ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Lâm cô nương, sau này, xin nàng dạy ta nhiều điều.”

Sáng hôm sau, Chu Phương Dận đã tuyên bố khắp thành: hắn muốn thành thân.

Ta được kiệu đưa trở về tiểu viện trước kia của Chu Dược.

Dự định mang đi chút tiền bạc, cùng bộ hỷ phục mẫu thân tự tay may cho ta.

Khi ấy, mẫu thân bệnh nặng, vẫn cố gắng thêu xong từng mũi chỉ cuối cùng.

“Mẫu thân không thể tận mắt chứng kiến con thành thân, nhưng chỉ cần hỷ phục còn, tức là nương vẫn còn bên con.”

Lần đầu mặc vào, Chu Dược đã đào hôn, khiến nương không kịp nhìn thấy.

Lần này, ta nhất định sẽ mặc, rạng rỡ khoe với trời xanh, cho nương thấy ý trung nhân của ta.

Nhưng vừa bước vào phòng ngủ, cảnh tượng bên trong khiến ta kinh hãi.

Vài lão nhân thu nhặt đồ cũ đang bới móc khắp nơi.

“Tiểu thư à, bộ hỷ phục kia, Chu Dược công tử đã đem bán cho tiệm may rồi.”

“Ấy! Tiểu thư, cẩn thận, đầu người chảy máu rồi! Đừng chạy nhanh quá!”