Đêm tân hôn, tiểu thư tắm rửa cho ta ba lần, rồi đưa ta lên giường của tân cô gia.
“A Chi, thổi tắt đèn rồi, hắn sẽ không phân biệt được nàng và ta.”
Nghe nói tân cô gia trên giường rất thô bạo, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc.
Tiểu thư sợ, nên người đi là ta.
Trong bóng tối, nam nhân thô lỗ xé mở vạt áo ta.
Ta không sợ, ngoan ngoãn ngẩng đầu hôn lên.
Ta chỉ là một nha hoàn, mạng còn mỏng hơn giấy. Nhưng sau đêm nay, ta sẽ tự giành cho mình một con đường sống.
01
Ngày tiểu thư gả vào Trấn Bắc hầu phủ, cả kinh thành đều chờ xem trò cười.
Cố gia bị xét nhà, lão gia vào ngục, phu nhân ngã bệnh.
Trong lòng tiểu thư Cố Minh Đường cũng sớm đã có người khác.
Người ấy tên là Bùi Nguyên Cẩn, một thư sinh nghèo.
Nghèo thì đúng là nghèo thật, nhưng gan cũng lớn thật.
Trước hôn lễ, tiểu thư thường lén gặp riêng hắn, ngoài ý muốn lại có thai.
Đúng lúc ấy, thánh chỉ ban hôn cũng xuống.
Trấn Bắc hầu Tạ Nghiễn Châu, hai mươi sáu tuổi, vừa từ Bắc Cảnh trở về.
Nghe nói hắn giết người không chớp mắt, tướng sĩ trong quân nhắc đến hắn đều sợ.
Còn nghe nói, chuyện kia của hắn… rất đáng sợ.
Những lời này là do nha hoàn của các quý nữ trong kinh truyền ra.
Các nàng nói, Tạ Nghiễn Châu nhiều năm tòng quân, bên cạnh không có nữ nhân. Một khi đã nếm mùi nữ sắc, chắc chắn có thể hành hạ người ta mất nửa cái mạng.
Tiểu thư nghe ta thuật lại xong, liền nắm chặt cổ tay ta.
“A Chi, nàng giúp ta đi.”
Ta không nói gì.
Mẹ ta trước kia là nha hoàn hồi môn của Cố phu nhân, lúc sinh ta thì khó sinh mà mất.
Từ nhỏ ta đã đi theo bên cạnh tiểu thư.
Nàng ăn yến sào, ta uống phần nước còn lại dưới đáy bát.
Nàng học cầm kỳ thi họa, ta ở bên cạnh mài mực, bưng trà, cũng lén học được vài chữ.
Nàng đối với ta cũng không tính là xấu.
Mùa đông sẽ cho ta áo choàng cũ, lúc ta bị phạt cũng sẽ cầu xin giúp ta.
Nhưng nàng là chủ tử, ta là nô tỳ.
Nàng chỉ cần nói một câu “giúp ta”, ta liền không còn đường lui.
Đêm thành thân, trong phòng tân hôn toàn mùi rượu, tiểu thư kéo ta vào gian bên.
“A Chi, ta biết chuyện này bẩn thỉu, nhưng ta chỉ còn nàng thôi.”
02
Ta nhìn bụng nàng, lại nhớ sau khi Cố gia sa sút, nha hoàn trong phủ đều từng bị đem bán một lượt.
Là tiểu thư khóc lóc cầu xin, ta mới được giữ lại.
Ta hỏi nàng: “Sau khi thành sự, tiểu thư thật sự sẽ giúp ta thoát nô tịch chứ?”
Nàng nghiến răng gật đầu.
“Ta thề. Nếu ta lừa nàng, để ta chết không được tử tế.”
Lời thề ấy quá nặng.
“Tiểu thư đừng nói bậy. Người phải sống cho tốt, chờ Bùi lang của người trở về.”
Nàng ngẩn ra, rồi bật khóc.
Khi ta bước vào thùng tắm, nước nóng đến mức da đỏ lên.
Tiểu thư tự tay tắm rửa cho ta. Đến lần thứ ba, nàng căng thẳng đến mức tay cũng run.
Ta thấp giọng nói: “Tiểu thư đừng sợ, thổi tắt đèn rồi, hắn sẽ không nhận ra đâu.”
Dáng người chúng ta gần giống nhau, gương mặt cũng có vài phần tương tự.
Quan trọng hơn, Tạ Nghiễn Châu cũng chưa gặp tiểu thư được mấy lần.
Bên ngoài, ma ma đã thúc giục ba lượt.
Tiểu thư đội mũ phượng lên đầu ta, rồi buông khăn voan đỏ xuống.
“A Chi, ủy khuất cho nàng rồi.”
03
Khi Tạ Nghiễn Châu bước vào, ta đang ngồi bên mép giường.
Bước chân hắn dừng lại trước mặt ta.
Cây cân hỷ vén khăn voan lên, ánh nến chao nhẹ.
Ta cúi đầu, không dám để hắn nhìn lâu.
“Cố Minh Đường?”
Hắn hỏi. Ta khẽ đáp một tiếng.
Hắn cười khẽ, tiếng cười rất trầm.
“Ban ngày lúc bái đường không phải nàng rất đoan trang sao?”
Ta không biết ban ngày tiểu thư đoan trang thế nào, chỉ có thể giả vờ thẹn thùng.
Hắn nâng cằm ta lên.
Ta thuận thế ngẩng mặt lên một chút, rồi rất nhanh lại cúi xuống.
Không thể để hắn nhìn quá lâu.
Đầu ngón tay hắn lướt qua môi ta, dừng lại một lát.
“Sợ ta?”
Ta lắc đầu.
“Hầu gia là phu quân của ta, ta không sợ.”
Lời vừa thốt ra, chính ta cũng nổi da gà trước.
Nhưng nam nhân thích nghe những lời như vậy.
Khi hắn cúi xuống hôn ta, động tác không tính là dịu dàng.
Ta đau đến mức túm chặt vạt áo hắn.
Hắn khựng lại nửa nhịp, giọng khàn đi.
“Cố gia không dạy nàng sao?”
04
Ta cắn môi, nhỏ giọng nói: “Có dạy, nhưng ta chưa từng thử.”
Hơi thở hắn nặng hơn.
Màn đỏ buông xuống.
Đêm ấy hoang đường đến tận cùng.
Ta chỉ nhớ nước được gọi vào bốn lần, nha hoàn bên ngoài xấu hổ đến đỏ cả tai.
Giọng ta khàn đến không nói nổi, hắn vẫn không chịu buông tha.
Trời gần sáng, cuối cùng hắn cũng đứng dậy.
Ta quay lưng về phía hắn, cả người đều đau nhức.
Hắn khoác áo xuống giường, nhìn cũng không nhìn ta.
“Cố Minh Đường, nàng thú vị hơn lời đồn nhiều.”
Sáng hôm sau, nhân lúc nha hoàn không có mặt, tiểu thư vào phòng tân hôn.
Ta đã thay lại y phục nha hoàn.
Nàng nhìn thấy dấu vết trên cổ ta, có chút lo lắng cầm phấn son giúp ta che đi.
“Hắn… hắn không phát hiện chứ?”
Ta lắc đầu.
“Không.”
Nàng thở phào, rồi lại không nhịn được hỏi: “Hắn có hung dữ không?”
Ta nghĩ một chút.
“Hung dữ, nhưng không phải không dỗ được.”
05
Vành mắt tiểu thư đỏ lên.
“A Chi, ta nợ nàng.”
Ta đặt tay lên tay nàng.
“Tiểu thư nhớ chuyện đã hứa với ta là được.”
Đêm tân hôn thứ hai, Tạ Nghiễn Châu lại đến.
Khi ma ma đến truyền lời, tiểu thư đẩy ta vào nội thất, còn mình trốn vào gian bên.
Ta thay áo ngủ của nàng, xõa tóc, ngồi trong màn chờ.
Sau khi Tạ Nghiễn Châu vào, hắn hỏi trước: “Lại không thắp đèn?”
Ta che cổ họng, giọng mềm đi.
“Đêm qua thẹn quá, Hầu gia đừng nhìn.”
Hắn bước đến gần, ngón tay vén màn lên.
“Hôm qua gan không nhỏ, hôm nay lại giả vờ rồi?”
Ta vùi mặt vào lòng hắn.
Hắn bế ta lên, ép xuống chăn.
Sau đêm ấy, nam nhân giống như đã nếm được vị ngọt, lại tiếp tục đêm thứ ba, đêm thứ tư, đêm thứ năm…
Người trong phủ đều nói Hầu gia và tân phu nhân ân ái.
Ban ngày, tiểu thư ngồi trong chính viện uống thuốc an thai, giả vờ phong hàn chưa khỏi.
Ban đêm, ta thay nàng lên giường của Tạ Nghiễn Châu.
Ban đầu ta tưởng chỉ vài lần thôi, Tạ Nghiễn Châu nếm được sự mới mẻ rồi sẽ nhạt đi.
Nhưng hắn ngày nào cũng đến.
Ban ngày đối với tiểu thư lạnh mặt, ban đêm lại đòi hỏi dữ dội.
Sau mỗi lần, hắn đều hỏi một câu:
“Ban ngày vì sao nàng không để ý đến ta?”
Ta liền học giọng điệu của tiểu thư, mềm giọng đáp:
“Nhiều người, ta thẹn.”
Hắn cười ta giả đứng đắn, ta cũng cười theo.
Hắn thích ta cắn vai hắn, thích ta giả vờ sợ, thích ta khóc gọi Hầu gia.
Cũng thích sau đó ta xoa vết thương cũ cho hắn.
Cây kim bộ diêu bằng vàng đầu tiên Tạ Nghiễn Châu tặng cho tiểu thư là sau đêm thứ ba.
Tiểu thư ôm cây kim bộ diêu, vẻ mặt rối bời.
“A Chi, nàng tiết chế một chút.
“Nếu hắn thật sự động lòng, sau này chúng ta phải ứng phó thế nào?”
Ta cúi đầu chải tóc cho nàng, gật đầu.
06
Nửa tháng sau, lão phu nhân của Hầu phủ trở về.
Bà là dì mẫu của Tạ Nghiễn Châu, nuôi hắn lớn.
Bà còn dẫn theo một biểu cô nương, Liễu Vân Bình.
Liễu Vân Bình vừa vào cửa đã nhìn chằm chằm tiểu thư.
Ánh mắt ấy lướt qua eo tiểu thư, rồi rơi xuống người ta.
Ta cúi đầu bưng trà, nàng ta bỗng cười.
“Nha hoàn bên cạnh tẩu tẩu này, lại có vài phần giống tẩu tẩu.”
Trong phòng yên tĩnh một thoáng, lòng bàn tay tiểu thư đổ mồ hôi.
Lão phu nhân lần chuỗi Phật châu: “Giống chủ tử là phúc khí, nhưng nha hoàn phải nhớ bổn phận.”
Ta quỳ xuống hành lễ.
“Nô tỳ nhớ rõ.”
Liễu Vân Bình đi tới, dùng khăn tay nâng cằm ta lên.
“Tên gì?”
“Thẩm Chi.”
“Tên cũng thanh nhã.”
Nàng ta cười thân thiết, nhưng tay lại bóp mặt ta.
“Tẩu tẩu bệnh nhiều ngày như vậy, lại nuôi nha hoàn bên cạnh đến thủy linh thế này.”
Tiểu thư không nhịn được mở miệng: “Vân Bình, nàng ấy là người của ta.”
Liễu Vân Bình thu tay về.
“Tẩu tẩu gấp cái gì? Muội có nói muốn nàng đâu.”
Lão phu nhân nhìn tiểu thư một cái.
“Đã vào Hầu phủ thì phải khai chi tán diệp. Thân thể con yếu, Vân Bình tạm thời ở lại, thay con phân ưu.”
Lời này đã nói rất rõ.
Liễu Vân Bình đến để cướp người.
07
Tiểu thư về phòng liền đập vỡ chén trà.
Nàng không thích Tạ Nghiễn Châu.
Nhưng nàng sợ một người thích gây chuyện như Liễu Vân Bình ở lại sẽ phát hiện manh mối, càng sợ cái thai trong bụng bị lộ.
“A Chi, làm sao bây giờ?”
Ta quét mảnh chén vào ky hốt rác.
“Tiểu thư cứ dưỡng thai trước. Đừng nổi giận trước mặt người khác.”
“Vậy Tạ Nghiễn Châu thì sao?”
“Để ta.”
Nàng nhìn ta, trong mắt có áy náy, cũng có ỷ lại.
Đêm đó, Tạ Nghiễn Châu bị lão phu nhân gọi đi dùng bữa.
Liễu Vân Bình cũng có mặt.
Ta nấp dưới hành lang, nhìn thấy nàng ta rót rượu cho Tạ Nghiễn Châu.
Tạ Nghiễn Châu không uống.
“Biểu muội khách khí rồi, ta tự làm là được.”
Liễu Vân Bình thấy hắn xa cách như vậy, hốc mắt đỏ lên.
Tạ Nghiễn Châu không đáp.
Ta xoay người trở về chính viện.
Tiểu thư lo lắng đến mức đi qua đi lại trong phòng.
“Nếu hắn đến phòng Liễu Vân Bình, nếu hắn chấp nhận để Liễu Vân Bình ở lại, ta sẽ xong đời.”
Ta cầm lược lên, chải cho mình một búi tóc lỏng.
“Tiểu thư đừng vội, hắn sẽ đến.”
“Sao nàng biết?”
08
Chiếc áo trong Tạ Nghiễn Châu mặc trên người có dấu son môi ta cắn để lại trên vai tối qua.
Sáng nay, ta dùng kim chỉ thêu nửa đóa hoa lên chỗ son ấy.
Rất nhỏ, nhưng khi Tạ Nghiễn Châu về phòng rửa mặt thay áo, nhất định sẽ chú ý.
Nếu hắn còn nhớ hương vị ban đêm, hắn sẽ đến.
Vừa qua giờ Hợi, cửa viện vang lên.
Trong phòng đã tắt đèn.
Tạ Nghiễn Châu sải bước vào, trong tay nắm chiếc áo trong vừa thay ra.
“Cái này là ai thêu?”
Ta ngồi trong màn, hạ thấp giọng.
“Là ta.”
Hắn vén màn lên.
“Cố Minh Đường, ban ngày nàng không giống nàng.”
Ta thấp giọng cười: “Vậy Hầu gia thích ta ban ngày, hay thích ta ban đêm?”
Hắn không đáp, ném chiếc áo trong sang một bên.
Đêm này, hắn còn dữ dội hơn mấy lần trước.
Ta cắn góc chăn, trong lòng nghĩ…
Liễu Vân Bình muốn cướp người, lão phu nhân muốn khống chế tiểu thư.
Còn ta, chỉ cần Tạ Nghiễn Châu còn lưu luyến hương vị này, ta vẫn còn quân bài trong tay.
Nhưng ta không ngờ, Liễu Vân Bình còn nóng vội hơn ta tưởng.
Hôm sau, nàng ta đưa tới một bát canh bổ.
Nói là để bồi bổ thân thể cho tiểu thư.
Tiểu thư vừa ngửi một cái đã nôn.
Ta nhận bát canh, ngửi thấy mùi hồng hoa bên trong.
Chuyện tiểu thư mang thai không thể để bất cứ ai biết.
Ta bưng canh, xoay người uống nửa bát.
Tiểu thư hoảng sợ túm lấy ta.
“A Chi!”
Ta cầm bát canh, như thể bỗng nhiên tỉnh táo lại, phịch một tiếng quỳ xuống.
“Nô tỳ đáng chết, nô tỳ tham ăn, ngửi thấy canh thơm nên không nhịn được. Xin phu nhân, biểu cô nương trách phạt.”
Liễu Vân Bình không đạt được mục đích, sắc mặt lập tức cứng lại.
Đêm ấy, khi Tạ Nghiễn Châu đến, ta ngồi trong màn, cố ý tỏ vẻ ưu sầu.
Hắn vén màn lên, cau mày hỏi:
“Sao vậy?”
Ta cúi đầu.
“Ban ngày A Chi thay ta nếm một bát canh bổ, đến tối cứ nôn mãi. Trong lòng ta không yên.”
Ánh mắt hắn trầm xuống, nhìn vết canh trên bàn còn chưa dọn sạch.
“Ai đưa đến?”
Ta cắn môi không nói.
Nếu hắn muốn tra, tự nhiên sẽ tra ra.
09
Liễu Vân Bình không bị phạt.
Lão phu nhân nói biểu cô nương có lòng tốt, là con tiện tỳ như ta tham ăn, trộm uống canh của chủ tử, uống hỏng bụng cũng đáng đời.
Ta quỳ trong sân, nghe bà mắng ta trước mặt hạ nhân cả phủ.
“Một nha hoàn hồi môn, cũng dám động vào canh bổ của chủ tử. Lôi xuống, đánh hai mươi bản.”
Tiểu thư muốn cầu xin cho ta, nhưng bị ta kéo góc váy lại.
Nàng không thể mở miệng.
Bát canh này trên danh nghĩa là canh bổ, còn lỗi ta nhận là “tham ăn trộm uống”. Nếu tiểu thư cầu xin thay ta, chẳng khác nào thừa nhận nàng biết vì sao ta phải uống. Lão phu nhân và Liễu Vân Bình đang lo không bắt được lỗi của nàng. Đến lúc đó chỉ cần một câu “vì sao phu nhân không dám uống canh bổ biểu cô nương đưa tới”, liền có thể ép phủ y đến bắt mạch.
Đứa bé trong bụng nàng mới là thứ thật sự mất mạng.
Khi bản tử đánh xuống, ta đau đến tối sầm mắt.
Ta nghiến răng đếm.
Một cái, hai cái, ba cái.
Đến cái thứ mười, Tạ Nghiễn Châu đến.
Hắn không bảo dừng.
Ta nằm sấp trên ghế dài, nghe Liễu Vân Bình dịu giọng nói:
“Biểu ca, nha hoàn này không hiểu quy củ, dì mẫu cũng là vì tốt cho tẩu tẩu.”
Tạ Nghiễn Châu ừ một tiếng.
Hắn đứng dưới hành lang, từ trên cao nhìn xuống ta.
Trong lòng ta chửi một câu.
10
Đánh xong hai mươi bản, ta bị kéo về phòng chứa củi.
Nửa đêm, tiểu thư đến thăm ta, khóc đến không thành tiếng.
“A Chi, ta đưa nàng đi. Chúng ta đi thôi.”
