Trong buổi tiệc tân gia nhà mới, tôi đến muộn mười phút.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, cô đàn em được Trần Mục tài trợ đang mang dáng vẻ nữ chủ nhân để tiếp đón họ hàng.

Bố mẹ tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt tái xanh.

Trần Mục bước tới, giọng điệu tự nhiên như thể đang trở về nhà mình.

“Sao giờ em mới đến? Nhiễm Nhiễm đã tiếp khách giúp em nửa ngày rồi.”

Cả căn phòng đầy họ hàng lập tức im lặng.

Lý Nhiễm Nhiễm nép sau lưng anh ta, vô tình để lộ chiếc vòng ngọc dương chi trên cổ tay, nhỏ giọng nói:

“Chị Nghênh, em chưa từng được nhìn thấy căn nhà nào đẹp như thế này, chỉ muốn giúp một chút thôi.”

Trần Mục che chở cho cô ta, quay đầu nhìn tôi:

“Cô ấy chưa từng được thấy cảnh đời, chỉ muốn thử cảm giác làm chủ nhà trước thôi. Em đừng nhỏ nhen như vậy.”

Tôi nhìn chiếc vòng mà bà nội để lại cho mình, đột nhiên bật cười.

Có lẽ anh ta đã quên.

Căn hộ rộng lớn giữa trung tâm thành phố này chỉ đứng tên một mình tôi.

1

Tôi không tiếp lời Trần Mục.

Tôi bước lên một bước, dừng lại trước mặt Lý Nhiễm Nhiễm.

Tôi xòe bàn tay ra.

“Tháo xuống.”

Lý Nhiễm Nhiễm co rúm lại, cầu cứu nhìn về phía Trần Mục.

Thấy tôi vẫn không nhúc nhích, cô ta mới chậm chạp tháo chiếc vòng ngọc dương chi trên cổ tay xuống.

Làn da trắng nõn bị cọ đến hơi đỏ.

Cô ta đột nhiên hít ngược một hơi, trong mắt dâng lên ánh nước.

“Chị Nghênh, khung xương của em hơi lớn, hình như vòng bị mắc lại rồi.”

Giọng cô ta nghẹn ngào, rất nhỏ: “Càng kéo càng đau.”

Trần Mục lập tức nhíu mày, bước tới một bước, chắn Lý Nhiễm Nhiễm phía sau.

“Khương Nghênh, hôm nay em nhất định phải làm ầm ĩ khó coi trước mặt họ hàng như vậy sao?”

Trong giọng nói của anh ta lộ rõ vẻ bực bội như thể đó là điều hiển nhiên.

“Chẳng phải chỉ là một món đồ cũ thôi sao? Tay cô ấy đỏ hết rồi, em không nhìn thấy à?”

“Cứ để cô ấy đeo trước đi. Ngày mai anh đến trung tâm thương mại mua cho em một chiếc đắt tiền hơn.”

Tôi nhìn anh ta.

Căn nhà giá ba mươi nghìn một mét vuông, anh ta không bỏ ra một đồng.

Bây giờ đến cả di vật bà nội để lại cho tôi, anh ta cũng muốn dùng để lấy lòng người khác.

“Mua một chiếc đắt tiền hơn.”

Giọng tôi rất bình thản: “Trong thẻ anh còn tiền sao?”

Sắc mặt Trần Mục cứng đờ.

Phía sau truyền đến tiếng ghế bị đẩy ra rất khẽ.

Mẹ tôi đứng dậy, trong tay cầm một tuýp kem dưỡng tay tinh dầu hoa hồng vừa lấy từ túi ra, ung dung bước tới.

Trên mặt bà mang theo nụ cười nhã nhặn, không nhìn Trần Mục mà trực tiếp kéo tay Lý Nhiễm Nhiễm lên.

“Đứa trẻ ngoan, đừng cố kéo. Làm cổ tay bị thương thì không tốt.”

Lý Nhiễm Nhiễm sững sờ: “Dì…”

Mẹ tôi bóp ra một ít tinh dầu, cẩn thận thoa lên mu bàn tay và các khớp ngón tay của Lý Nhiễm Nhiễm.

Động tác vô cùng nhẹ nhàng.

Sau đó, ngón cái của bà khẽ ấn vào lòng bàn tay Lý Nhiễm Nhiễm, thuận thế thu bàn tay cô ta vào trong.

Không hề có cảm giác đau đớn do kéo giật.

Chiếc vòng ngọc dương chi theo lớp tinh dầu trượt xuống lòng bàn tay mẹ tôi một cách vô cùng trơn tru.

Nó không hề bị mắc lại.

Chẳng qua chỉ là một lớp lòng tham không ai vạch trần.

Phòng khách trở nên im lặng.

Những người họ hàng đang cắn hạt dưa đều ngậm miệng.

Lý Nhiễm Nhiễm giơ bàn tay vẫn còn vương mùi tinh dầu, nước mắt chực rơi nhưng không rơi được, cả người cứng đờ tại chỗ.

Cô ta thậm chí còn không tìm được lý do để kêu đau.

Mẹ tôi rút khăn lụa ra, từng chút một lau sạch dầu trên chiếc vòng ngọc.

“Đồ cũ nhận chủ. Đây là vật bà nội Nghênh Nghênh truyền lại cho con bé.”

Giọng mẹ tôi dịu dàng: “Cố đeo một thứ không thuộc về mình, ngọc chịu khổ mà người cũng chịu khổ.”

Bà ngẩng đầu nhìn Trần Mục, khẽ mỉm cười.

“Trần Mục, sau này nếu Nhiễm Nhiễm thích trang sức, cháu dẫn con bé đến quầy hàng chọn một chiếc vừa kích cỡ.”

“Đồ kỷ niệm của người lớn để lại thì đừng tùy tiện lấy ra thử.”

“Lỡ bị va đập hay sứt mẻ, dì cũng không biết phải ăn nói thế nào với bà cụ trong nhà.”

Không có nửa lời tục tĩu, cũng không có một câu nặng nề.

Yết hầu Trần Mục chuyển động, hai bàn tay siết chặt.

Lý luận “làm người phải rộng lượng” của anh ta đứng trước những lời vừa lịch sự vừa khách sáo của mẹ tôi, đến một cái cớ để nổi giận cũng không tìm được.

Anh ta há miệng nhưng không phát ra âm thanh.

Ở vị trí chủ tọa, bố tôi vẫn luôn im lặng nâng tách trà lên nhấp một ngụm.

Ông giơ cổ tay lên nhìn mặt đồng hồ.

Đúng mười hai giờ.

Giờ lành đã đến.

Ông bình tĩnh đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest.

Sau đó, ông lại bình thản đứng lên.

2

Ánh mắt của tất cả mọi người trong căn phòng đều đổ dồn về phía bố tôi.

Ở bên cạnh, Trần Mục hắng giọng, giơ tay chỉnh lại cà vạt.

Thậm chí anh ta còn bước lên phía trước nửa bước.

Nửa tháng trước, anh ta đã viết xong bài phát biểu.

Mỗi ngày anh ta đều đứng trước gương luyện tập, chỉ chờ hôm nay dùng thân phận nam chủ nhân để tuyên bố chuyện thêm tên vào giấy chứng nhận nhà đất và đính hôn.

Bố tôi nhìn tất cả mọi người trong phòng khách.

Ánh mắt ông lướt qua Trần Mục rồi lại rơi xuống túi giấy da bò trong tay.

Ông không mở nó ra.

Thay vào đó, ông gấp đôi túi giấy, bình thản nhét lại vào túi trong áo vest.

“Cảm ơn tất cả bạn bè và người thân đã dành thời gian quý báu tới đây.”

Giọng bố tôi thông qua loa truyền khắp hội trường.

“Hôm nay là ngày chúc mừng con gái tôi, Khương Nghênh, chuyển vào nhà mới.”

Nụ cười trên mặt Trần Mục càng thêm rạng rỡ.

“Căn nhà giữa trung tâm thành phố này do chính Nghênh Nghênh dùng tiền của mình mua đứt.”

Bố tôi nâng ly rượu, giọng điềm tĩnh: “Là một người cha, tôi rất vui khi thấy con bé sống độc lập.”

“Chúc mừng con gái tôi vẫn độc thân, tự mình sở hữu một căn nhà thuộc về riêng mình.”

Hội trường im lặng trong một giây.

Hai chữ “độc thân” được nhấn rất rõ ràng.

Họ hàng nhìn nhau.

Khóe miệng Trần Mục vẫn giữ nguyên nụ cười nhưng hai mắt đã trợn thẳng.

Nửa bước anh ta vừa bước lên cứng đờ tại chỗ.

Anh ta quay đầu nhìn tôi.

Trong ánh mắt có sự ngỡ ngàng, còn có một chút hoảng loạn khó nhận thấy.

Tôi dựa vào lưng ghế, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ mép tách trà.

Tôi không nhìn anh ta.

Bầu không khí ở bàn chính trở nên kỳ lạ.

Trần Mục không thể xuống đài, đứng đó trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng Lý Nhiễm Nhiễm lại là người không biết nhìn sắc mặt.

Có lẽ cô ta cảm thấy đây là cơ hội tốt để thể hiện, nên bưng nửa ly rượu vang đỏ, lả lướt bước đến trước bàn chính.

“Chú.”

Giọng cô ta ngọt ngào.

“Bình thường anh Trần Mục rất bận công việc. Sau này cháu sẽ thường xuyên đến đây giúp chị Nghênh dọn dẹp. Chú cứ yên tâm.”

Cô ta nâng ly rượu, bày ra dáng vẻ của nửa nữ chủ nhân.

Bố tôi thậm chí không thèm nâng mí mắt.

Ông trực tiếp xoay người, cụng ly với chú hai ở phía bên kia.

“Loại trà này không tệ, lúc về mang theo hai hộp.”

Giọng bố tôi vẫn bình thường.

Bàn tay cầm ly rượu của Lý Nhiễm Nhiễm dừng giữa không trung.

Không ai để ý đến cô ta.

Ánh mắt của họ hàng xung quanh rơi trên người cô ta như đang nhìn một trò cười.

Mặt cô ta lập tức đỏ bừng, trong mắt lại bắt đầu dâng lên ánh nước.

Để che giấu sự xấu hổ, cô ta vội vàng tìm việc gì đó để làm.

Nhìn thấy tách trà trước mặt mẹ tôi đã cạn, cô ta cuống quýt đưa tay lấy ấm trà tử sa trên bàn.

“Dì, để cháu rót thêm trà cho dì…”

Động tác của cô ta quá vội vàng.

Khi xoay người, khuỷu tay cô ta đụng vào chiếc túi mẹ tôi đặt trên ghế.

Một tiếng “cạch” vang lên.

Chiếc túi rơi xuống thảm.

Khóa túi bung ra, đồ đạc bên trong rơi lả tả khắp mặt đất.

Son môi, xịt khoáng, khăn lụa.

Còn có một chiếc chìa khóa xe màu đen mang biểu tượng Porsche.

Và một tờ giấy khổ A4 được photocopy.

Tờ giấy mở ra một nửa, vừa hay để lộ hai chữ “Trần Mục” được in đậm.

Chúng trượt không lệch một ly, dừng ngay trước mũi giày da của Trần Mục.

3

Lý Nhiễm Nhiễm kêu “á” một tiếng.

Cô ta vội vàng ngồi xổm xuống nhặt những món đồ rơi đầy đất.

Trong lúc luống cuống, đầu ngón tay cô ta chạm vào chiếc chìa khóa xe màu đen có biểu tượng Porsche, động tác rõ ràng khựng lại.

Sau đó, cô ta nhìn thấy tờ giấy A4.

Trên thảm vẫn còn nước trà vừa bị đổ ra, mép giấy dính nước và đang từ từ loang rộng.

“Dì, cháu xin lỗi, cháu không cố ý…”

Lý Nhiễm Nhiễm cắn môi, nhặt tờ giấy lên.

Sau khi nhìn rõ những dòng chữ trên đó, cô ta cất giọng vừa đủ nghe, mang theo sự kinh ngạc vừa đúng lúc.

“Anh Trần Mục, đây là… đơn đề nghị bổ sung người đồng sở hữu bất động sản sao?”

Cô ta đưa tờ giấy về phía Trần Mục.

Ánh mắt Trần Mục rơi trên tờ giấy, sau đó lại lướt qua chiếc chìa khóa Porsche dưới đất.

Bờ vai căng cứng của anh ta dịu xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sự xấu hổ và hoảng loạn do câu “độc thân, tự sở hữu” của bố tôi gây ra lập tức tan biến.

Anh ta không vội nhận tờ giấy.

Thay vào đó, anh ta chỉnh lại cổ tay áo rồi quay đầu nhìn tôi.

Khóe miệng cong lên thành một nụ cười dịu dàng, trong mắt mang theo vẻ bất đắc dĩ và chiều chuộng.

“Nghênh Nghênh, chú dì đã chuẩn bị cả chìa khóa xe rồi, sao em vẫn còn giận dỗi với anh?”

Giọng anh ta rất nhẹ, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ vô cớ gây chuyện.

Tôi không nói gì, ánh mắt rơi trên khăn trải bàn trước mặt anh ta.

“Vẫn còn khó chịu vì chuyện Nhiễm Nhiễm đeo vòng lúc nãy sao?”

Trần Mục thở dài, đưa tay rót một cốc nước ấm rồi nhẹ nhàng đẩy đến bên tay tôi.

“Nhiễm Nhiễm vừa mới tốt nghiệp, một cô gái nhỏ chưa từng nhìn thấy đồ tốt nên chỉ tò mò thử một chút.”

“Em làm chị thì đừng lúc nào cũng so đo với cô ấy, được không?”

Tôi nhìn cốc nước ấm nhưng không chạm vào.

Tôi đưa tay rút tờ thỏa thuận khỏi tay Lý Nhiễm Nhiễm.

Vết nước trà ở mép giấy đã loang đến hai chữ “Trần Mục”.

Nó chuyển sang một màu vàng xấu xí.

Tôi dùng hai ngón tay kẹp mép giấy.

Gấp đôi, rồi lại gấp đôi.

“Xoẹt…”

Tiếng giấy bị xé rách vang lên đặc biệt rõ ràng bên cạnh bàn chính đang yên tĩnh.

Nụ cười trên mặt Trần Mục hơi cứng lại.

Lý Nhiễm Nhiễm cũng đứng sững tại chỗ.

Tôi ném những mảnh giấy vụn vào đĩa đựng xương bên cạnh bàn, rút một tờ khăn ướt rồi chậm rãi lau ngón tay.

“Bị dính nước, bẩn rồi.”

Giọng tôi rất bình thản: “Không cần nữa.”

Trần Mục nhìn đống giấy vụn trong đĩa, ngây người vài giây.

Sau đó, anh ta bật cười.

Anh ta lắc đầu, ánh mắt nhìn tôi như đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm.

“Sao tính tình em càng ngày càng nóng vậy?”

Giọng anh ta vẫn dịu dàng, đến một câu nặng lời cũng không nỡ nói.

“Chỉ là một bản photocopy thôi. Xé thì xé, ngày mai đến cửa hàng in lại một bản khác là được.”

Tôi phủ tờ khăn ướt vừa lau tay lên đống giấy vụn.

Tôi không đáp lời.

Mẹ tôi cúi xuống, nhặt chiếc chìa khóa Porsche trên thảm lên.

Bà dùng khăn lụa cẩn thận lau sạch bụi trên đó rồi đặt trở lại túi.

Tiếng kéo khóa vang lên trong trẻo, dứt khoát.

“Cũng đúng.”

Giọng mẹ tôi dịu dàng: “Những thứ đã bẩn, Nghênh Nghênh nhà chúng tôi từ trước đến nay đều không chạm vào.”

Trần Mục nhìn túi của mẹ tôi, mỉm cười đầy chiều chuộng rồi đứng dậy.

“Được rồi, hôm nay em là lớn nhất, anh đều nghe theo em.”

Anh ta chỉnh lại cúc áo vest.

“Bên trong ngột ngạt quá, chúng ta ra ban công hóng gió nhé?”

Anh ta xoay người đi về phía ban công.

Tôi dựa vào lưng ghế, nhìn bóng lưng anh ta.

Sau đó, tôi đứng dậy đi theo.

4