Trong lực lượng đặc nhiệm có một bí mật ai cũng biết:

Đội trưởng Thẩm Dực huấn luyện lính rất khắc nghiệt, nhưng huấn luyện vị hôn thê của mình còn tàn nhẫn hơn.

Tôi cõng một đồng đội ngất xỉu về doanh trại, anh phạt tôi bò vác nặng mười cây số dưới cơn mưa lớn.

Tôi đau bụng đến mức co quắp vì đến kỳ, anh vẫn ném tôi xuống hố bùn trước mặt mọi người:

“Ra chiến trường, kẻ địch có đợi em không?”

Hôm nay, trong căn cứ lan truyền tin đồn có người vi phạm kỷ luật, lén giấu điện thoại. Anh xông vào ký túc xá của tôi, lật tung mọi thứ.

Kể cả tấm di ảnh duy nhất của ba mẹ tôi.

“Lén giấu thiết bị điện tử, vi phạm quy định căn cứ. Em nói xem nên phạt thế nào?”

“Lâm Vãn, điều anh hối hận nhất chính là đưa em ra khỏi cô nhi viện.”

“Vào phòng cấm túc ba ngày.” Anh tuyên bố. “Ở đó mà tự kiểm điểm cho kỹ.”

Các đội viên xung quanh nín thở, không ai dám nói giúp tôi.

Ai cũng biết, ở chỗ đội trưởng Thẩm, người càng thân cận thì bị phạt càng nặng.

Tôi cúi đầu, xoay người đi về phía phòng cấm túc. Tay phải lặng lẽ thò vào túi áo, chạm vào cuốn sổ nhỏ bìa cứng.

Anh không biết, tôi có một cuốn sổ đếm ngược đến cái chết.

“Bị vu oan, cấm túc ba ngày. -1.”

Tôi lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.

Đã là lần thứ 99 rồi.

Từ ngày vào lực lượng đặc nhiệm đến nay, Thẩm Dực đã dùng tôi để “lập uy” tròn 99 lần.

Chỉ còn một lần nữa thôi.

Tôi sẽ được giải thoát.

Chương 1

Đêm khuya, cửa phòng cấm túc đột nhiên bị mở ra.

Thẩm Dực bưng một hộp cơm đi vào. Bên trong là những chiếc sủi cảo còn bốc hơi nóng.

Nhân cải thảo thịt heo, món tôi thích nhất.

“Ăn đi.” Anh đặt hộp cơm lên chiếc bàn nhỏ, giọng dịu hơn ban ngày rất nhiều.

Tôi co người trong góc, không nhúc nhích.

Anh thở dài, ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ chạm vào vết thương đã đóng vảy trên đầu gối tôi.

“Còn đau không?”

Tôi rụt chân lại như bị điện giật.

Tay Thẩm Dực khựng giữa không trung. Ánh mắt anh tối đi.

“Vãn Vãn, anh là đội trưởng, phải quản lý rất nhiều người. Nếu không có uy tín, mệnh lệnh sẽ không được thực thi. Ra chiến trường, chuyện đó có thể khiến người ta mất mạng.”

Anh đưa tay định xoa đầu tôi, nhưng tôi vô thức né đi.

“Em là vị hôn thê của anh. Em làm tốt nhất, giữ kỷ luật nhất, chịu khổ giỏi nhất, thì những người khác mới phục.”

Giọng anh trầm xuống.

“Có bao nhiêu người đang nhắm vào vị trí này, anh buộc phải để tất cả mọi người biết rằng Thẩm Dực tuyệt đối không thiên vị.”

Tôi nhìn đôi tay ấy.

Đôi tay từng nhẹ nhàng vuốt lưng tôi trong vô số đêm dài.

Đôi tay từng lau nước mắt cho tôi mỗi khi tôi khóc.

Vậy mà giờ đây, đôi tay ấy lại đầy những “chiến tích” để lại trên người tôi.

Một nơi nào đó trong tim tôi như bị viên đạn xuyên qua, vỡ ra một lỗ thủng.

“Hôm nay… Lý Vi nói với em…” Tôi nghe thấy giọng mình khô khốc. “Cô ấy nói em chỉ là công cụ để anh lập uy. Anh căn bản không hề yêu em.”

Lý Vi là nữ sĩ quan duy nhất trong đội, cũng là người luôn thầm thích Thẩm Dực.

Sắc mặt Thẩm Dực lập tức sa sầm.

“Em tin mấy lời nhảm nhí của cô ta?”

“Cô ấy là cấp dưới đắc lực nhất của anh. Anh từng nói anh tin cô ấy nhất.”

Tôi cười nhạt.

“Đó là vì cô ấy có năng lực!” Thẩm Dực bật dậy, lồng ngực phập phồng. “Lâm Vãn, anh đã làm cho em bao nhiêu chuyện? Anh đưa em ra khỏi cô nhi viện, cho em tiền đồ, cho em tương lai. Vậy mà bây giờ em lại nghi ngờ anh?”

“Cho nên em đáng bị làm nhục trước mặt mọi người, đáng bị chà đạp hết tôn nghiêm, đúng không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh. Nước mắt cuối cùng cũng không kìm được nữa, lăn xuống.

“Em…”

Thẩm Dực giơ tay lên.

Tôi nhắm mắt, chờ cơn đau quen thuộc ập xuống.

Nhưng cái tát ấy không rơi xuống.

Một lúc lâu sau, tôi nghe thấy giọng anh mệt mỏi:

“Ăn cơm đi. Sáng mai còn phải huấn luyện.”

Anh xoay người rời đi. Bóng lưng trong ánh đèn mờ mịt trông cô độc lạ thường.

Tôi chậm rãi cầm đũa lên, gắp một chiếc sủi cảo bỏ vào miệng.

Vị như nhai sáp.

Tay phải lại chạm vào túi áo. Đầu ngón tay miết qua lớp bìa cứng của cuốn sổ nhỏ.

Sắp rồi.

Tôi tự nói với chính mình.

Chương 2

Ngày hôm sau, trong căn cứ.

Tiếng còi nghỉ trưa vừa vang lên, tôi nằm úp trên bàn, áp má phải vào mặt bàn lạnh ngắt, cố làm dịu cơn đau.

Lý Vi bỗng ngẩng cao đầu đi vào, ghé sát tai tôi. Giọng cô ta không hề che giấu vẻ hả hê.

“Cô xong đời rồi.”

Tôi cụp mắt thờ ơ, lơ đãng nghĩ:

Nếu tôi chết, có lẽ Thẩm Dực sẽ ở bên Lý Vi. Dù sao anh cũng xem trọng cô ta nhất.

Chỉ không biết Lý Vi có chịu nổi “cách đối xử đặc biệt” của anh với người thân thiết nhất hay không.

Đúng lúc ấy, cửa bị đẩy mạnh ra. Tất cả mọi người đều giật mình ngẩng đầu.

Thẩm Dực đứng ở cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội, mặt xanh mét.

Anh bước vào giữa phòng họp. Ánh mắt như chấm đỏ của ống ngắm, chậm rãi, lạnh lẽo quét qua từng gương mặt hoảng hốt.

Cuối cùng, ánh mắt ấy đóng chặt trên người tôi.

Tim tôi bỗng trĩu xuống, chìm thẳng vào hầm băng.

“Đội của chúng ta đúng là giỏi thật.”

Anh nén cơn bão đáng sợ trong mắt.

“Có người không đặt tâm trí vào việc chính đáng, học theo mấy thứ bừa bãi bên ngoài, vi phạm kỷ luật, còn dây dưa lôi kéo với người ngoài! Bị bắt quả tang rồi!”

Không gian chết lặng.

Tất cả mọi người đều nín thở.

“Lâm Vãn, ra khỏi hàng!”

Máu lập tức dồn lên đỉnh đầu tôi, rồi trong giây tiếp theo lại rút sạch không còn một giọt.

“Em không có…” Giọng tôi run rẩy.

“Em không có?!”

Thẩm Dực quát lớn cắt ngang, ép sát về phía tôi. Bóng anh phủ xuống người tôi.

Đúng lúc đó, hàng ghế phía trước vang lên tiếng ghế khẽ dịch chuyển.

Lý Vi đứng dậy.

Cô ta hơi cúi đầu, ngón tay bất an xoắn lấy vạt áo huấn luyện. Hai má ửng đỏ như đang khó xử.

Cô ta rụt rè nhìn Thẩm Dực đang nổi giận, rồi nhanh chóng liếc tôi một cái. Ánh mắt phức tạp vô cùng, vừa giống không nỡ, vừa giống bất lực.

“Đội trưởng Thẩm…”

Giọng cô ta nhỏ nhẹ, còn mang theo chút run rẩy.

“Lý Vi, cô nói đi. Biết gì thì cứ nói. Đừng sợ, nói đúng sự thật.”

Lý Vi như được cổ vũ, nhưng lại càng tỏ ra khó xử hơn. Cô ta cắn môi, cuối cùng ngẩng đôi mắt long lanh nước lên.

“Tối qua lúc tôi đi kiểm tra, tôi nhìn thấy Lâm Vãn và Trần Mặc… ôm nhau phía sau phòng dụng cụ…”

Cô ta không nói rõ hết.

Nhưng chính kiểu nói lấp lửng ấy lại càng khiến người ta khó chịu.

Trong nháy mắt, không khí xung quanh như bị rút cạn. Cảm giác ngột ngạt lạnh buốt bóp chặt cổ họng tôi.

“Cô nói bậy! Lý Vi, cô đang ngậm máu phun người!”

Tôi bật dậy. Cơn giận và nỗi oan ức khiến cả người tôi run rẩy.

“Tôi căn bản không quen Trần Mặc. Tối qua tôi bị nhốt trong phòng cấm túc…”

“Lâm Vãn!”

Một tiếng quát lớn như sấm nổ trên đỉnh đầu tôi.

Thẩm Dực đã bước một bước tới trước mặt tôi, giơ tay tát mạnh vào bên má phải vốn đã sưng của tôi.

Chương 3

Thế giới lập tức đảo lộn, ù vang.

Cơn đau nổ tung, từ má lan thẳng vào trong đầu.

Mắt tôi tối sầm. Chất lỏng ấm nóng cùng lúc trào ra từ mũi và khóe miệng, vị tanh ngọt như sắt gỉ lan khắp khoang miệng.

“Còn dám cãi?! Còn dám nói dối?!”

“Sao em lại biến thành thế này? Em còn nhớ thân phận của mình là gì không?”

Giọng Thẩm Dực sắc đến mức biến dạng. Anh túm mạnh cổ áo tôi, kéo tôi đi loạng choạng như kéo một bao cát về phía sân huấn luyện.

Cổ áo siết lấy cổ, cảm giác nghẹt thở ập đến. Nhưng tôi đã không còn cảm nhận rõ nữa. Trên mặt chỉ còn cảm giác bỏng rát và nỗi nhục nhã phủ kín đầu.

“Tất cả nhìn cho rõ!”

Anh ném mạnh tôi vào chướng ngại vật giữa sân huấn luyện. Lưng tôi va vào đó, đau đến mức tôi rên khẽ, co rúm người lại.

Anh túm tóc tôi, ép tôi ngẩng khuôn mặt đầy máu, đang nhanh chóng sưng phù lên.

“Rốt cuộc anh có lỗi gì với em? Đến mức em vi phạm kỷ luật, phản bội anh?”

Trong mắt anh đầy giận dữ. Vừa có sự thất vọng của một đội trưởng, vừa giống như nỗi phẫn nộ của một người bị phản bội.

“Em không có… Thẩm Dực… em thật sự không có…”

Nước mắt hòa cùng máu bê bết khắp mặt. Tôi thậm chí quên mất trong đội phải gọi anh là “đội trưởng Thẩm”.

Tôi vùng vẫy trong vô vọng, khóc lóc giải thích, giọng vỡ nát.

Trong tầm mắt mơ hồ, tôi nhìn thấy vô số đôi mắt chấn động nhưng không dám lên tiếng.

Lý Vi đứng trong hàng. Khóe môi cô ta hơi cong lên, ánh mắt hả hê như phát điên xuyên thẳng vào tim tôi.

“Không có? Nhân chứng ở ngay đây mà em còn dám nói không có?!”

Anh đột ngột nắm lấy tay tôi.

“Qua đây! Đến quỳ dưới cột cờ cho anh! Để cả căn cứ nhìn xem, người không giữ kỷ luật, tâm tư không trong sạch sẽ có kết cục thế nào!”

Tôi bị anh nửa kéo nửa lôi đến dưới cột cờ giữa sân huấn luyện.

Sau đó, tay anh vươn về phía khóa kéo áo huấn luyện của tôi.

“Không… đừng! Thẩm Dực! Em xin anh đừng làm vậy! Em sai rồi, em thật sự biết sai rồi!”

Nỗi sợ chưa từng có lập tức siết chặt lấy tôi. Tôi bật khóc thảm thiết, dùng hết sức giãy giụa, hai tay ôm chặt trước ngực, móng tay bấu sâu vào lớp vải áo.

“Bây giờ mới biết sai? Muộn rồi!”

Giọng anh lạnh lùng đến cực điểm.

“Hôm nay anh phải khiến em nhớ kỹ! Tất cả mọi người cũng nhìn cho rõ, vi phạm kỷ luật sẽ có hậu quả gì!”

Anh buông tay đang kéo áo tôi ra, rồi đá mạnh vào đầu gối tôi. Sau đó anh ấn đầu tôi, ép tôi quỳ xuống đó.

“A——!”

Tôi sụp đổ hét lên.

Xung quanh sân huấn luyện đã có đội viên từ các trung đội khác nghe tiếng chạy tới, đứng từ xa ngó nghiêng, chỉ trỏ bàn tán.

Nhưng Thẩm Dực lại như một vị tướng vừa thắng trận.

Anh thở hổn hển, nhìn tôi co ro dưới cột cờ, quần áo xộc xệch, mặt đầy máu, run rẩy như chiếc lá trong gió. Gương mặt anh đầy uy nghiêm và cả vẻ đắc ý.

“Quỳ ở đây mà tự kiểm điểm! Không có lệnh của tôi, không được đứng dậy!”

Chương 4

Thẩm Dực không nhìn tôi thêm một lần nào nữa.

Anh chỉnh lại bộ đồ tác chiến hơi xộc xệch vì trận bạo lực vừa rồi, vuốt phẳng quân hàm trên vai. Gương mặt lại trở về vẻ sắt đá của “đội trưởng”.

Rồi anh xoay người đi về phía văn phòng chính ủy.

Tôi run như cầy sấy, trái tim đau như bị lăng trì.

Tôi không hiểu vì sao mình phải chịu đựng những chuyện này.

Vì sao tôn nghiêm của tôi chỉ là công cụ để anh lập uy.

Không biết đã qua bao lâu.

Có lẽ chỉ vài phút.

Cũng có lẽ dài như cả một thế kỷ.

Tay trái tôi vẫn còn cử động được.

Tôi chậm rãi, cực kỳ chậm rãi giơ bàn tay run rẩy lên, sờ vào túi trong của áo huấn luyện.

Cuốn sổ nhỏ của tôi.

Tôi dùng chút sức lực cuối cùng còn sót lại, run rẩy viết xuống:

“Bị vu oan vi phạm kỷ luật, bị làm nhục trước mặt mọi người. -1.”

Khép sổ lại, tôi dựa vào cột cờ, từng chút một chống cơ thể như không còn thuộc về mình đứng dậy.

Đầu gối rất đau.

Mặt rất đau.

Phần da lộ ra ngoài cũng bị gió thổi đến đau rát.

Nhưng đầu tôi lại nhẹ bẫng.

Như thể đã thoát khỏi một xiềng xích nặng nề từng cắm sâu vào máu thịt.

Tôi khó nhọc đi về phía tòa ký túc xá sáu tầng bên cạnh sân huấn luyện.

Không ai ngăn tôi.

Bọn họ vẫn còn chìm trong cú sốc của “màn trừng phạt” vừa rồi.

Tôi leo lên sân thượng tầng cao nhất.

Trước mặt là sân huấn luyện phủ đầy ánh hoàng hôn. Loáng thoáng còn nghe thấy tiếng đội viên hô khẩu hiệu tập luyện từ xa vọng lại.

Thật tốt.

Tôi thở dốc nghĩ.

Giây tiếp theo, tay tôi buông khỏi lan can.

Cơ thể nghiêng về phía trước, rơi khỏi sân thượng.

Gió lập tức trở nên dữ dội, gào thét lấp đầy tai tôi. Cảm giác mất trọng lượng bao trùm toàn thân.

Thẩm Dực.

Tôi dùng cái chết để giúp anh lập uy.