Ta vốn là một tiểu cung nữ trong điện của Hoàng quý phi.

Chỉ vì dung mạo có chút xuất chúng, nên được Hoàng quý phi ban cho làm thị thiếp của Thái tử.

Sau một năm hầu hạ Thái tử, Thái tử thuận lợi đăng cơ, trở thành đế vương.

Còn ta, cũng trở thành một vị “Minh Đáp Ứng” trong hậu cung của tân đế.

Tưởng rằng từ đây sẽ lặng lẽ sống hết đời nơi hậu cung, nào ngờ lại đột nhiên xuất hiện một vật quái dị xưng là “đạn mạc”.

【Oa! Kịch tình khởi đầu rồi, nơi giấc mộng bắt đầu! Con gái nhà ta sắp mở màn tranh đấu hậu cung!】

【Thích nhất kiểu nữ chính như vậy! Thần cản giết thần, Phật cản giết Phật, ai dám dây vào đều bị vả bay!】

【Hiện giờ nữ nhi nhà ta vẫn chỉ là một tiểu cung nữ bên cạnh Minh Đáp Ứng.】

Nhìn dòng chữ hiện ra trước mắt, ta lại quay đầu nhìn về tiểu tỳ nữ đang cúi đầu bên cạnh, trong lòng bất giác trầm tư.

…………

Ta vốn là tiểu cung nữ tầm thường nhất trong chốn cung đình.

Mỗi ngày cúi đầu quét dọn sân vườn, bước đi cẩn thận, sợ lỡ lời, lỡ bước mà rước họa vào thân.

Cho đến một ngày, Hoàng quý phi vô tình liếc thấy mặt ta khi đang lau cột hành lang, ánh mắt dừng lại nơi mặt ta chốc lát.

Chưa đầy ba ngày, ta đã được ban làm thị thiếp của Thái tử.

Trong cung người người đều nói ta phúc khí lớn, rằng Hoàng quý phi vì thấy ta có chút nhan sắc lại ngoan ngoãn nên ban cho Thái tử.

Nhưng ta hiểu rõ, trong phủ Thái tử tuy mỹ nữ không nhiều, song ai nấy đều xuất thân cao quý, dung mạo tuyệt sắc.

Ta xuất thân thấp hèn, có chút nhan sắc, cũng chỉ như một hạt bụi son rơi từ đầu ngón tay quý nhân, dùng để điểm xuyết cho vui mắt mà thôi.

Một năm hầu hạ Thái tử, ta dè dặt từng bước như đi trên băng mỏng.

Thái tử tính tình khó dò, sủng ái lại hiếm hoi.

Phần lớn thời gian ta chỉ ở nơi tiểu viện của mình, ngẩng đầu nhìn trời bốn phương, lặng lẽ đếm từng khắc thời gian trườn qua bức tường cung.

Rốt cuộc, tiên hoàng băng hà, Thái tử đăng cơ trước linh cữu, trở thành đế vương thiên hạ.

Tân đế đăng cơ, hậu cung được đại phong.

Những người cũ, tùy theo xuất thân, ân sủng mà được ban vị.

Đến lượt ta – kẻ chẳng có chút địa vị, chỉ nhận được một đạo thánh chỉ ngắn gọn:

“Phong làm Đáp Ứng, ở Tây thiên điện của Chung Túy cung.”

Minh Đáp Ứng.

Ấy chính là thân phận mới của ta.

Một vị phần thấp đến nỗi không ai nhìn thấy, một cung điện hẻo lánh đến độ gần như bị lãng quên.

Tây thiên điện của Chung Túy cung tịch mịch, đến mức có thể nghe rõ tiếng gió rít qua song cửa.

Ngoài hai tiểu thái giám và một cung nữ thô sử do Nội vụ phủ phân xuống, bên cạnh ta chỉ còn một người – tiểu tỳ nữ đi theo ta từ Đông cung: Vân Tú.

Tính tình nàng yên tĩnh như ta, làm việc cẩn trọng, ít lời.

Ngày tháng cứ thế trôi qua như mặt nước chết.

Ta sớm đã cam chịu số phận, nghĩ rằng đời này cứ như vậy mà sống trong một góc hậu cung, âm thầm đến, âm thầm đi, tựa như chưa từng tồn tại.

Cho đến một sáng sớm nọ.

Ta đang đối kính chải đầu, Vân Tú như thường lệ đứng phía sau giúp ta búi tóc.

Trong đồng kính mờ nhòe phản chiếu gương mặt thanh tú của ta và dáng vẻ cúi đầu ngoan ngoãn của nàng.

Bỗng nhiên, không một dấu hiệu báo trước, một hàng chữ trong suốt ánh lên rực rỡ, đột ngột xuất hiện trên mặt kính, vặn vẹo giây lát rồi trở nên rõ ràng:

【Oa! Kịch tình bắt đầu rồi! Con gái nhà ta sắp bước vào con đường tranh đấu hậu cung!】

Ta giật thót cả người, tay run lên, chiếc lược ngọc suýt rơi xuống đất.

Nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa – dòng chữ quái dị vẫn lơ lửng nơi đó, lập lòe không dứt.

Chưa kịp định thần, lại thêm mấy dòng nữa nối tiếp hiện ra:

【Thích nhất kiểu nữ chính thế này! Thần cản giết thần, Phật cản giết Phật, ai dây vào là bị vả bay!】

【Hiện giờ nữ nhi nhà ta vẫn chỉ là tiểu cung nữ của Minh Đáp Ứng! Nuôi dưỡng từng bước mới là mỹ vị nhất!】

【Vân Tú xông lên! Mẫu thân chờ ngươi nắm quyền lục cung!】

…

Chữ nghĩa không ngừng trôi đi, ánh sáng lòe loẹt, nói những điều ta hoàn toàn không hiểu nổi.

“Nữ chính”, “đạn mạc”, “mẫu thân”, “nữ nhi”… còn có, “Vân Tú”?

Tim ta đập loạn, máu xông lên đỉnh đầu rồi nhanh chóng lạnh ngắt, tứ chi cứng đờ.

Đây là gì? Yêu thuật? Ảo giác? Hay là… một thứ gì đó vượt ngoài tầm hiểu biết của ta?

Chúng dường như… là nhằm vào Vân Tú?

Ta lập tức quay đầu, ánh mắt dừng lại nơi tiểu tỳ nữ đang đứng cạnh bên.

Vân Tú dường như bị động tác bất ngờ của ta làm cho giật mình, ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt tĩnh lặng như làn nước, mang theo một tia nghi hoặc đúng mực:
“Tiểu chủ, có chuyện chi không? Phải chăng là nô tỳ lỡ tay làm đau người rồi?”

Ánh mắt nàng bình thản, lướt qua dung nhan ta rồi khẽ cúi đầu, nhìn đến tay ta đang siết chặt, tựa hồ hoàn toàn không thấy được những dòng chữ quỷ dị kia – thứ gần như đã chiếm trọn toàn bộ tầm mắt ta, vẫn không ngừng hiện ra, điên cuồng nhảy nhót.

Ta nhìn gương mặt ngoan hiền quen thuộc ấy, bỗng nhiên cảm thấy như phủ lên một tầng sương mỏng quái dị.

Tim trong lồng ngực đập càng lúc càng dồn dập.

Ta dốc hết sức đè nén tiếng kinh hô suýt bật ra khỏi miệng, đầu ngón tay ấn sâu vào lòng bàn tay, gắng gượng giữ lấy vẻ ngoài điềm tĩnh.

Chậm rãi, ta xoay người lại, đối diện với chiếc đồng kính.

Trong gương, sắc mặt ta trắng bệch.

Còn bên trên kính, những hàng chữ được gọi là “đạn mạc” vẫn đang nhảy nhót hớn hở, bàn luận về tương lai của “Vân Tú”, bàn luận về “tranh đấu hậu cung”, thậm chí… còn bàn luận về ta – “Minh Đáp Ứng” – như thể chỉ là một nét bút nhỏ trong khởi đầu truyền kỳ của nàng.

Ngoài điện chợt vang lên tiếng chim hót, sắc như dao cắt, xé tan tịch mịch.

Ta lặng lẽ nhìn vào đôi mắt kinh hoảng trong gương, rồi lại qua kính nhìn bóng dáng tiểu tỳ đứng yên cung kính phía sau – tựa hồ hoàn toàn không hay biết gì.