“Thủ Điền, cậu xin lỗi đứa nhỏ một câu, sáng mai đưa nó đi một chuyến, chuyện này coi như xong.”

Mẹ tôi tức đến bật cười.

“Chìa khóa xe cũng bị giữ rồi, còn đưa bằng gì?”

Ông cụ Hàn hừ một tiếng.

“Nhà các người chẳng phải vẫn còn xe điện của Thanh Hòa sao?”

Tôi còn chưa lên tiếng, Hàn Đại Ngưu đã từ phía sau bước vào.

“Hành lý cháu nhiều, đi xe điện không tiện.”

“Triệu Thanh Hòa, cô cho anh họ tôi mượn chiếc ô tô cô vẫn lái đi làm, đưa tôi thẳng lên tỉnh đi.”

Chiếc xe ấy là xe cũ tôi mua sau ba năm làm giáo viên hợp đồng ở trường mầm non thị trấn, phải tiết kiệm từng đồng mới có được.

Bình thường xe đỗ dưới mái che ngoài sân, đến em trai tôi sờ vào vô lăng một chút, tôi cũng phải đánh tay nó.

Tôi nhìn Hàn Đại Ngưu.

“Cậu biết lái à?”

“Anh họ tôi biết.”

“Anh họ cậu có bằng lái không?”

Hàn Đại Ngưu mất kiên nhẫn.

“Cô quản nhiều như thế làm gì? Chỉ mượn một chiếc xe thôi mà, làm như tôi đòi mạng cô vậy.”

Mẹ tôi đứng chắn trước chỗ để chìa khóa.

“Không cho mượn.”

Ông cụ Hàn nện mạnh cây gậy.

“Không cho mượn cũng được.”

“Vậy chuyện tám nghìn tệ, sau này đừng nhắc trong làng nữa.”

Bố tôi ngẩng mắt.

“Tám nghìn tệ nào?”

Sự chột dạ thoáng qua mặt ông cụ Hàn, rồi ông ta lại cứng giọng.

“Ngày nào nhà các người cũng nói từng giúp nhà tôi, làm hỏng danh tiếng Đại Ngưu.”

“Năm đó số tiền ấy chẳng phải sau này tôi đã trả bằng nửa bao lạc và hai con gà rồi sao?”

Mẹ tôi sững sờ.

“Đó là trả nợ à?”

Ông cụ Hàn nghển cổ.

“Hàng xóm láng giềng với nhau, ai tính toán rõ ràng đến thế?”

Hàn Đại Ngưu bồi thêm một nhát.

“Đúng vậy.”

“Chú Triệu, đừng nói mình giống như ân nhân cứu mạng.”

“Nếu không phải cháu có ý chí, chút giúp đỡ của chú cũng chỉ mục nát trong bùn thôi.”

Bố tôi đứng trong bóng tối của gian chính, một nửa khuôn mặt được bóng đèn chiếu sáng.

Ông đột nhiên bật cười.

“Đại Ngưu, ngày chôn cất bố cháu, cháu mới năm tuổi.”

“Cháu nằm trên lưng chú khóc, gọi chú là bố Triệu.”

Sắc mặt Hàn Đại Ngưu lập tức thay đổi.

“Đừng khiến tôi buồn nôn.”

Ngoài gian chính, gió thổi tung tấm rèm cửa rách.

Tay bố tôi ấn trên mép bàn, các khớp ngón tay trắng bệch.

Hàn Đại Ngưu bước tới một bước, hạ giọng.

“Bây giờ tôi không còn năm tuổi nữa.”

“Nhà chú mà còn lấy chuyện cũ trói buộc tôi, tôi sẽ viết chuyện nhà chú bắt nạt cô nhi và người già thành một bài báo, đăng lên trang thông tin của trường.”

Chùm chìa khóa trong tay mẹ tôi rơi xuống đất.

Hàn Đại Ngưu cúi xuống nhặt, giơ lên lắc lắc trước mặt tôi.

“Cho tôi mượn một ngày.”

4.

Tôi xông tới giành chìa khóa.

Hàn Đại Ngưu lùi lại, cố tình đập vai vào khung cửa rồi ôm vai kêu lên.

“Triệu Thanh Hòa, cô cướp cái gì?”

“Đây là thứ nhà cô nợ tôi.”

Mẹ tôi lao tới ngăn lại.

“Thanh Hòa, đừng chạm vào nó!”

Nhìn thấy dáng vẻ sợ hãi của mẹ tôi, nụ cười trên mặt Hàn Đại Ngưu càng rõ hơn.

Hai người chú bác đứng ngoài cửa bắt đầu khuyên nhủ.

“Thôi được rồi, chỉ mượn xe một ngày, có phải không trả đâu.”

“Thanh Hòa, cháu là con gái, đừng làm mọi chuyện khó coi.”

Điều khó coi không phải là chuyện cho mượn xe.

Mà là việc họ coi mồ hôi và máu của người khác như một ân huệ tiện tay, kề dao lên cổ người ta rồi còn bắt người ta mỉm cười đưa cho mình vỏ dao.

Bố tôi đi tới, chìa tay ra.

“Đại Ngưu, đưa chìa khóa cho chú.”

Hàn Đại Ngưu nhét chìa khóa vào túi.

“Chú Triệu, chú đừng dọa cháu.”

“Bây giờ là xã hội pháp quyền, chẳng ai được tùy tiện động tay.”

Cậu ta vừa dứt lời, ngoài sân vang lên tiếng còi xe.

Một người đàn ông mặc áo sơ mi hoa bước xuống xe, miệng ngậm điếu thuốc.

“Em họ, có đi không đấy? Tối anh còn phải về đánh bài.”

Hàn Đại Ngưu gọi lớn:

“Xe sắp lấy được rồi.”

Người đàn ông áo hoa liếc nhìn chiếc xe cũ của tôi.

“Chỉ là con xe nát này thôi à?”

“Chạy lên tỉnh có nổi không đấy?”

Tôi tức đến run người.

“Chê nát thì đừng ngồi.”

Hàn Đại Ngưu ném chìa khóa cho hắn.

“Cứ lái ra trước đi.”

Bố tôi lập tức giữ chặt tay người đàn ông áo hoa.

“Không có sự đồng ý của tôi, không ai được động vào xe.”

Người đàn ông áo hoa hất tay ông ra.

“Lão già, đừng kiếm chuyện.”

Khi hắn chửi, tàn thuốc rơi xuống mu bàn tay bố tôi.

Bố tôi không né.

Giây tiếp theo, em trai tôi từ trong nhà xông ra, tung một cú đấm thẳng vào mặt người đàn ông áo hoa.

Cả sân lập tức hỗn loạn.

Hàn Đại Ngưu hét lên:

“Đánh người rồi!”

Người đàn ông áo hoa quay lại đá em trai tôi.

Bố tôi lao tới che cho nó, thắt lưng đập vào thành chum nước, ông rên khẽ một tiếng.

Mẹ tôi gào đến lạc cả giọng.

Khi Mạnh Hoài An chạy tới, máu mũi của người đàn ông áo hoa đã chảy xuống khóe miệng, trán em trai tôi cũng bị rách.

Hàn Đại Ngưu cầm điện thoại, chĩa ống kính vào em tôi.

“Trẻ vị thành niên cố ý gây thương tích. Triệu Thính Lan, mày xong rồi.”

Xe của đồn công an đến còn nhanh hơn cả xe cứu thương.

Khi lấy lời khai, Hàn Đại Ngưu ngồi trên ghế, nghiêng vai, giả bộ như mình phải chịu oan ức rất lớn.

“Chú công an, cháu chỉ muốn đi học thôi.”

“Cả nhà họ không những không đưa cháu đi, còn cướp đồ của cháu, đánh anh họ cháu.”

Cảnh sát hỏi chìa khóa xe đến tay cậu ta bằng cách nào.