Bước chân Tiêu Chấp khựng lại.

Một lát sau, hắn mới lên tiếng phân phó:

“Trước tiên chuyển quan tài đến nhà chứa củi cạnh cửa hông. Không được treo vải trắng, cũng không được lập linh đường.”

Mấy tên hạ nhân lập tức tiến lên.

Ta đặt tay lên quan tài, lạnh giọng hỏi:

“Ai dám động vào mẹ ta?”

Tiêu Chấp cúi xuống định đỡ ta dậy, giọng điệu cũng dịu đi đôi chút.

“Lệnh Nghi, trong phủ hiện giờ người ra kẻ vào phức tạp. Ta chỉ không muốn ngươi bị người khác dị nghị. Đợi hôn sự tổ chức xong, ta sẽ tìm cho di nương của ngươi một nơi an táng thật tốt.”

Ta tránh bàn tay hắn, nhận nén hương từ Thanh Hòa rồi cắm vào lư hương.

“Hầu gia không cần nhọc lòng. Mẹ ta đã chết rồi. Từ nay về sau, các người chẳng còn thứ gì để uy hiếp ta nữa.”

Sắc mặt Tiêu Chấp thoáng cứng đờ.

“Đừng suy nghĩ lung tung.”

Ta bảo Thanh Hòa đi theo quan tài đến nhà chứa củi.

Ta ở đó, canh bên mẹ suốt một đêm.

Ngày hôm sau, khi trở về, Thanh Hòa lén nhét vào tay áo ta một tờ ngân phiếu và biên nhận của nghĩa trang.

Mọi việc ở nghĩa trang đã được thu xếp ổn thỏa.

Chỉ cần chờ một thi thể nữ vô thừa nhận thay ta nằm vào quan tài.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bỗng bị đẩy ra.

Thẩm Nguyệt Xu ôm một bộ váy cưới đã cũ đến năm sáu phần bước vào, Tiêu Chấp đi theo phía sau.

Nàng ta cười tươi nói:

“Đây là bộ váy cưới tỷ may trước khi xuất giá. Phần eo đã được sửa lại rồi, muội muội đừng chê nó cũ nhé.”

Tiêu Chấp thản nhiên tiếp lời:

“Vải vóc Nguyệt Xu từng mặc đều là loại quý giá, cũng không tính là bạc đãi ngươi.”

Ta nhìn bộ váy đỏ ấy, rồi cúi đầu nhìn những vết máu vẫn chưa rửa sạch trong kẽ ngón tay mình.

“Để xuống đi.”

Dù sao, ta cũng chẳng còn cơ hội mặc nó nữa.

Chương 5

Sáng ngày mười sáu, lụa đỏ được trải từ cổng chính Hầu phủ ra đến tận nửa con phố.

Kiệu hoa của ta lại đỗ bên cửa hông.

Đó chỉ là một chiếc kiệu hai người khiêng, xung quanh phủ vải trơn, ngay cả trên nóc kiệu cũng chẳng có lấy một bông hoa đỏ.

Ma ma đứng chắn ngay cửa, lạnh lùng nói:

“Cô nương còn được lên kiệu đã là nhờ Hầu gia rộng lượng khai ân. Cứ ngoan ngoãn đi bằng cửa hông, đừng để vướng vào lụa mừng ở cửa chính.”

Thanh Hòa xách tay nải định đi theo, nhưng lập tức bị bà ta đẩy ra.

“Lục phủ có người hầu hạ rồi, không cần mang theo nha hoàn này.”

Ta nắm chặt rèm kiệu, không chịu bước lên.

Ma ma tiến tới định gỡ tay ta ra.

Đúng lúc ấy, Tiêu Chấp từ cửa hông đi tới.

Hắn liếc nhìn những đốt ngón tay trắng bệch của ta, rồi nói:

“Để nàng ấy đi theo.”

Hắn cúi người nhìn vào trong kiệu, hơi nhíu mày.

“Sao lại sơ sài thế này?”

Ma ma vội vàng cười lấy lòng.

“Phu nhân nói nhị cô nương vừa lo xong tang sự, không nên tổ chức quá phô trương.”

Từ cửa chính truyền đến tiếng quan chủ lễ thúc giục khởi kiệu.

Kiệu hoa của Thẩm Nguyệt Xu được khiêng ra ngoài. Những chiếc chuông vàng trên kiệu khẽ rung theo từng dải lụa đỏ, phát ra âm thanh trong trẻo suốt dọc đường.

Tiêu Chấp vẫn đứng yên tại chỗ.

Ta ngồi vào trong kiệu, nhẹ giọng nói:

“Như vậy đã rất tốt rồi.”

Một cơn gió thổi qua, làm rèm kiệu tung lên.

Tiêu Chấp đưa tay định giữ rèm giúp ta, nhưng đầu ngón tay lại khựng giữa không trung.

“Lục Sùng là người thật thà. Hắn sẽ không để ngươi phải chịu ấm ức đâu.”

Quan chủ lễ lại đến thúc giục.

Cuối cùng, hắn thu tay về.

Trên con phố dài, hai chiếc kiệu hoa gặp nhau.

Kiệu của ta bị quát dừng lại bên lề đường.

Ma ma gõ mạnh vào thành kiệu.

“Xuống kiệu dập đầu chúc mừng.”

Thanh Hòa lập tức chắn trước mặt ta.

“Cô nương nhà ta đã hòa ly với Hầu gia rồi, dựa vào đâu mà bắt người phải quỳ?”

Ma ma hạ thấp giọng.

“Đại cô nương nói, hai chiếc kiệu hoa cùng xuất giá trong một ngày, nhị cô nương phải dập đầu chúc mừng thì người ngoài mới không nói nàng tranh giành hôn sự.”

“Hầu gia cũng đã đồng ý rồi. Nếu nhị cô nương còn gây chuyện giữa đường, đó mới thật sự là khiến Hầu gia mất mặt.”

Đám đông xung quanh dần tụ tập lại.

Ta bước xuống kiệu, hai đầu gối quỳ xuống vũng bùn.

Thẩm Nguyệt Xu vén một góc rèm kiệu, để lộ bàn tay đeo vòng vàng.

“Muội muội, sau này hãy sống cho thật tốt nhé. Đừng để A Chấp phải nhọc lòng vì muội nữa.”

Có người đứng ven đường bật cười.

“Hầu gia đúng là người nhân nghĩa. Ngay cả thê tử bị bỏ cũng lo liệu chuyện tái giá chu toàn.”

Khi cúi đầu dập lạy, ta lặng lẽ đếm những ngọn cỏ mọc giữa các khe đá xanh.

Đếm đến ngọn thứ bảy, ta đã chẳng còn nghe thấy tiếng cười nữa.

Chiếc áo giữ ấm cổ của mẹ giấu trong ngực cấn vào người ta qua lớp y phục.

Đến biệt viện ngoài thành, một bà tử đẩy ta vào gian phòng bên cạnh.

Lục Sùng vẫn còn đang ở trong quân doanh để bàn giao công vụ.

Theo lời Thẩm gia truyền đến, ta sẽ tạm thời ở biệt viện, đợi ngày mai Lục Sùng đến đón về Lục phủ bái đường.

Cửa phòng bị khóa từ bên ngoài.

“Trước khi bái đường ngày mai, không được bước ra khỏi sân.”

Thanh Hòa mang nước nóng vào phòng.

Khi đóng cửa, sắc mặt nàng bỗng thay đổi.

“Cô nương, xe của nghĩa trang vẫn chưa đến. Bà tử canh cổng nói, đêm nay tất cả xe cộ vào viện đều phải kiểm tra.”

Ta nhìn hộp thức ăn trong tay nàng.