“Cái… cái gì?”

“Chẳng phải ngươi muốn cưới nữ nhân này sao? Ta thành toàn cho ngươi.” Ta đứng dậy, lấy từ trong tay áo ra một cuốn gia phả, mở ra đặt trên bàn. “Nhưng môn đình của Bùi gia, ngươi gánh không nổi. Vị trí thế tử Hầu phủ, ngươi không xứng ngồi. Ngươi muốn từ hôn với hoàng gia, được. Nhưng nếu ngươi dùng cái tên Bùi Cảnh Hành để từ hôn, sẽ liên lụy ba trăm người Bùi gia. Vì vậy, từ bây giờ, ngươi không còn mang họ Bùi.”

Bùi Cảnh Hành đứng bật dậy, mặt trắng bệch.

“Tổ mẫu, tôn nhi là đích trưởng tôn của Bùi gia!”

“Đích trưởng tôn?” Ta cười. “Đích trưởng tôn có biết thế nào là trách nhiệm với gia tộc không? Đích trưởng tôn sẽ vì một nữ nhân lai lịch không rõ mà đắc tội hoàng thất sao?”

“Tô Mạn Nhi không phải người lai lịch không rõ! Nàng xuất thân danh môn…”

“Danh môn nào?” Ta ngắt lời nó. “Sư phụ tên gì? Sư môn ở đâu? Nhập môn khi nào? Có chứng cứ gì?”

Bùi Cảnh Hành há miệng.

Không nói được.

Tô Mạn Nhi cúi đầu, cắn môi đến trắng bệch.

Ta nhìn nàng ta, chậm rãi nói: “Tô cô nương, ta kính ngươi từng cứu mạng tôn nhi ta, nhưng Hầu phủ không phải chợ rau, không phải ai muốn vào cũng vào được. Nếu ngươi thật lòng tốt cho nó, nên khuyên nó đừng làm chuyện ngu xuẩn.”

Tô Mạn Nhi ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên, giọng yếu ớt: “Lão thái quân, dân nữ đối với Cảnh Hành là thật lòng…”

“Thật lòng?”

Ta đặt mạnh chén trà xuống, sứ chạm mặt bàn vang lên một tiếng giòn tan.

“Ta cho ngươi ba ngày. Trong ba ngày, hãy đưa ra thân thế và sư thừa của ngươi, để người ta điều tra kiểm chứng được, ta sẽ thừa nhận ngươi. Nếu không đưa ra được — hôm nay ngươi vào cánh cửa này bằng cách nào thì sẽ bước ra bằng cách đó.”

Tô Mạn Nhi cắn môi không nói.

Bùi Cảnh Hành đột nhiên đứng bật dậy: “Tổ mẫu! Người cố ý làm khó nàng…”

“Bùi Cảnh Hành.”

Ta nhìn nó, từng chữ rõ ràng.

“Ta nói lần cuối. Trước ngày mười lăm tháng Chạp, nếu ngươi đến điện Thái Hòa gây chuyện từ hôn, ngay ngày đó ta sẽ trục xuất ngươi khỏi gia phả. Ngươi tin hay không?”

Đồng tử nó co mạnh.

Ta biết nó không tin.

Kiếp trước nó cũng không tin.

Cho đến ngày thánh chỉ giáng xuống, nó mới tin.

Nhưng khi đó đã quá muộn.

“Ra ngoài.” Ta phất tay. “Ta mệt rồi.”

Bùi Cảnh Hành đứng nguyên tại chỗ, hai nắm tay siết đến phát ra tiếng răng rắc.

Cuối cùng, nó phất mạnh tay áo, kéo Tô Mạn Nhi rời đi.

Triệu ma ma ghé đến: “Lão thái quân, người thật sự muốn xóa đại thiếu gia khỏi tộc sao?”

Ta nhắm mắt.

“Nó không bị xóa, toàn tộc Bùi gia sẽ phải chôn cùng. Ma ma, bà chọn cái nào?”

Triệu ma ma im lặng.

Ta biết bà ấy không hiểu.

Nhưng không sao.

Ba ngày sau, tất cả mọi người đều sẽ hiểu.

Chương 4

Ngày mười lăm tháng Chạp.

Khi trời còn mờ sáng, Triệu ma ma đẩy cửa bước vào, sắc mặt trắng bệch.

“Lão thái quân, đại thiếu gia… đại thiếu gia trời còn chưa sáng đã ra khỏi cửa, đi thẳng về phía hoàng cung.”

Ta mở mắt.

Ừ.

Quả nhiên.

Giống hệt kiếp trước.

Tên nghịch tôn này không cản nổi.

Ta ngồi dậy, khoác áo choàng lớn.

“Chuẩn bị kiệu.”

“Lão thái quân muốn đi đâu?”

“Vào cung.”

Triệu ma ma giật mình: “Lão thái quân, thân thể người…”

“Không kịp nữa.” Ta hít sâu. “Nhanh.”

Kiệu xuyên qua màn sương sớm.

Ta siết chặt thứ trong tay — một phong tấu chương và một quyển gia phả.

Tấu chương là do ta viết đêm qua.

Nội dung rất đơn giản: Lão thái quân Ninh Viễn Hầu phủ Bùi Thẩm thị dâng tấu xin thánh chỉ trục xuất đích tôn Bùi Cảnh Hành khỏi tông tộc, lập nhị tôn Bùi Cảnh Tuyên làm thế tử.

Lý do: Bùi Cảnh Hành hành vi trái nghịch, phạm thượng bất kính, lão thân dạy cháu không nghiêm, tự xin chịu phạt.

Phong tấu chương này, kiếp trước ta không kịp dâng.

Đời này, ta phải giành trước khi Bùi Cảnh Hành mở miệng, dâng nó lên.

Khi đến cửa cung, mặt trời vừa mọc.

Ta đưa thẻ bài cho cấm quân thủ cửa: “Lão thái quân Ninh Viễn Hầu phủ cầu kiến thánh thượng.”

Cấm quân nhận ra ta.

Tiên hầu gia là lão thần theo Thái thượng hoàng đánh thiên hạ, tư cách vào cung diện thánh của ta cũng là do Thái thượng hoàng ban khi ngài còn tại thế.

Đợi hai khắc.

Thái giám đến truyền lời: “Thánh thượng tuyên lão thái quân vào yết kiến.”

Ta vịn tay Triệu ma ma, từng bước đi vào điện Thái Hòa.

Trong điện ấm áp.

Mùi long diên hương hòa cùng hơi than.

Thánh thượng ngồi phía trên, trước mặt trải đầy tấu chương.

Nhìn thấy ta, ngài đặt bút xuống, hơi nhíu mày.

“Sao lão thái quân lại đến? Trẫm nghe nói mấy ngày trước bệnh phong hàn của người còn chưa khỏi.”

Ta quỳ xuống.

Đầu gối chạm nền gạch vàng vang lên một tiếng trầm.

Triệu ma ma sốt ruột định đỡ ta, ta gạt tay bà ấy ra.

“Lão thân có tội, cầu thánh thượng giáng phạt.”

Thánh thượng đứng lên: “Lão thái quân mau đứng dậy, có tội gì chứ?”

Ta không đứng.

Lấy tấu chương từ trong tay áo ra, hai tay dâng lên.

“Lão thân dạy cháu không nghiêm. Đích tôn Bùi Cảnh Hành hành vi trái nghịch, có ý chống lại thánh ý. Lão thân đã trục xuất nó khỏi tông tộc, lập nhị tôn Bùi Cảnh Tuyên làm thế tử. Xin thánh thượng xem qua.”

Thái giám nhận lấy tấu chương dâng lên.

Thánh thượng mở ra xem.

Sắc mặt ngài từ nghi hoặc chuyển thành trầm tư.