Ba chị dâu ăn vài hạt đậu phộng, rồi theo thói quen rút chai rượu trắng từ ngực ra, dốc thẳng vào miệng.

Không ai để ý rằng — con rắn độc bỏ trong chai rượu đột nhiên ngoi lên từ miệng chai, chui tọt vào miệng ông ta.

“Ư…”

Nghe thấy tiếng động lạ, tụi tôi lập tức chạy lại. Chỉ thấy ba chị dâu hai tay siết cổ họng, dường như đang cố nôn thứ gì ra.

Mặt ông ta đỏ bừng, khóe miệng bắt đầu rỉ máu.

“Ba! Ba sao vậy?” – chị dâu hoảng hốt hét lên.

Cả bọn nhìn chai rượu lăn dưới đất, ai nấy đều tái mét, không dám tới gần.

Ba chị dâu đổ vật xuống đất.

Chúng tôi thấy cổ họng ông ta như có thứ gì đang bò bên trong, rồi trượt xuống ngực, quặn lên trong bụng.
Bên dưới da bụng, ruột như phồng to lên, ông ta đau đến mức lăn lộn giãy giụa.

Cho đến khi máu bắt đầu trào ra từ mắt, tai, mũi, miệng — bảy khiếu đều đổ máu — rồi tắt thở hoàn toàn.

Một con rắn độc đẫm máu từ từ chui ra từ tai ông ta.

“AAAA!”

Chị dâu thét lên thất thanh.

Bà ngoại chị dâu phản ứng rất nhanh, nhặt đá đập mạnh con rắn chết tại chỗ, rồi gào khóc đến trời long đất lở.

“Đồ súc sinh đáng chết! Tao đập chết mày! Con tao ơi, tỉnh lại đi con ơi!”

Ba chị dâu chết rất thảm, mà cái chết lại vô cùng… nực cười.

Ông ta vốn có sở thích ngâm rượu rắn, lần đầu đến nhà chơi còn mời ba tôi uống một ly rượu rắn, khiến ba tôi ngộ độc aconitin, suýt chút nữa mất mạng.

Chắc ông ta quên khuấy mình đã bỏ con rắn độc vào chai rượu, vẫn theo thói quen ngửa cổ uống một hơi — kết quả bị rắn chui thẳng vào miệng, cắn nát nội tạng rồi chui ra từ tai.

5

Không ai ngờ chuyện lại xảy ra đến mức này, sau cú sốc ban đầu, tiếng khóc của cả nhà chị dâu vang lên đầy tuyệt vọng.

Chị dâu không còn tâm trạng nào cắm trại nữa, đau đớn đến phát cuồng, đòi lập tức đưa ba chị đi bệnh viện cấp cứu.

Nhưng trong số chúng tôi, ngoài ba chị, chẳng ai biết lái xe. Đành phải chờ xe cứu thương tới.

Tôi và cháu trai ở lại trông thi thể ba chị dâu, còn chị dâu, mẹ chị và bà ngoại chị thì về thu dọn hành lý và lều trại.

Cháu tôi khóc nức nở, nước mắt giàn giụa.

Tôi nhìn xác con rắn độc bị đập chết dưới đất, rõ ràng là rắn con — hổ mang chúa non.

Cái đầu đặc trưng của rắn hổ mang khiến tôi rợn tóc gáy.

Sợ mẹ rắn quay lại báo thù mà nhận nhầm người, tôi liền kiếm cớ sai cháu đi xem sao chị và bà vẫn chưa quay lại.

Tôi dùng nhánh cây khều xác rắn con bỏ vào chiếc nồi nhỏ dùng để nấu cá.

Nồi đó từng dùng để luộc trứng rắn hổ mang, ám mùi tanh kinh khủng, chắc chắn rửa cũng không hết.

Bà ngoại chị dâu thì nổi tiếng keo kiệt, tôi biết chắc bà sẽ không nỡ vứt nồi đó.

Trong nồi còn có mấy con cá mới mổ, trộn thêm xác rắn độc vào thì cũng chẳng ai nhận ra.

Xong xuôi, tôi ném cành cây xuống sông, rồi quay lại chỗ cũ chờ mọi người.

Chị dâu và cả nhà thu dọn xong hành lý, bỏ vào xe rồi quay lại.

Quả nhiên, bà ngoại chị không nỡ vứt cái nồi lẫn đám trứng rắn còn dư, gom sạch mang về.

Trời bắt đầu sập tối, cả nhà chị dâu nôn nóng chờ đợi.

“Sao xe cứu thương mãi chưa đến nữa chứ!”

Cháu tôi bụng đói réo ầm lên: “Mẹ ơi, con đói quá!”

Vì muốn trải nghiệm cắm trại “chuẩn thiên nhiên”, chị dâu không cho cháu đem theo đồ ăn vặt, chỉ mang theo mỗi cái nồi và vài loại gia vị.

Bà ngoại chị dâu vẫn chưa học được bài học: “Cục cưng đói rồi hả, để bà nấu cá cho ăn nha.”

Bà bắc cái nồi lên, nhóm lửa luộc cá.

Mắt bà kém, chẳng thèm nhìn kỹ trong nồi có gì, cứ thế đốt lửa lên nấu.

Cá chín, bà muốn luộc thêm trứng rắn cho cháu ăn, liền đứng dậy đi ra xe lấy trứng.

Chiếc xe đậu trên một sườn dốc gần bờ sông để tiện lấy nước.

Bà trèo lên, mở cốp xe, bế ra tô trứng rắn — đã được đập vỡ và đổ hết vào tô.

Bà không biết rằng — ngay sau lưng, một cái bóng đen khổng lồ đang lặng lẽ trườn tới.

Vai bà bất ngờ bị va khẽ.

Tưởng cháu đi theo, bà mỉm cười dịu dàng: “Cục cưng đừng vội, bà nấu cho ăn ngay đây.”

Rồi bà bắt đầu chuẩn bị nấu trứng rắn.

Từ chỗ chúng tôi ngồi bên sông, bỗng nhìn thấy một cái bóng lạ.

Xa xa nhìn như người, đang đứng sau lưng bà ngoại chị dâu.

Tôi đột ngột rùng mình: “Chị dâu, nhìn kìa…”

Chúng tôi chỉ thấy cái bóng ấy từ từ dựng thẳng lên, quấn chặt lấy cổ bà.