Ngày cuối cùng trước hạn chót nộp đơn du học, tôi đang chuẩn bị từ bỏ thư mời nhập học kèm học bổng toàn phần.
Nhưng đúng lúc đó, tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ chính mình trong tương lai:
“Đừng từ bỏ, bấm xác nhận nhập học, ngay bây giờ!”
“Lâm Châu đã được tuyển thẳng nghiên cứu sinh từ ba tháng trước rồi. Anh ta muốn cô ở lại là vì Tô Uyển cần cô giúp làm đồ án tốt nghiệp, còn anh ta thì cần tiền sinh hoạt hằng tháng của cô.”
“Tuần thứ hai sau khi cô từ bỏ thư mời, bọn họ sẽ công khai chuyện yêu đương.”
“Cô bạn thân Tô Uyển mà cô luôn tin tưởng ấy, đã phản bội cô từ lâu rồi, còn lên giường với anh ta nữa.”
Tôi sững sờ, đầu ngón tay khựng giữa không trung.
Giọng nói vẫn tiếp tục, tốc độ nói càng lúc càng nhanh:
“Nghe cho kỹ, sau khi xác nhận thư mời, hai mươi nghìn tệ còn lại trong tài khoản, hãy dùng toàn bộ để mua quỹ Thịnh Nguyên sẽ niêm yết vào tháng ba năm sau, một năm tăng gấp tám lần.”
“Đến nước ngoài rồi, trước khi kết thúc học kỳ đầu tiên, hãy nộp đơn vào phòng thí nghiệm AI của giáo sư hướng dẫn. Hai năm sau, dự án đó sẽ được Google mua lại, cô là thành viên nòng cốt nên có thể nhận được cổ tức cổ phần.”
“Chính mình năm hai mươi hai tuổi, cầu xin cô, đừng vì bất cứ ai mà trì hoãn bản thân thêm nữa.”
Giọng nói đột ngột im bặt.
Tôi hít sâu một hơi, di chuyển con trỏ đến nút “xác nhận nhập học”.
Khoảnh khắc chuột trái được nhấn xuống, tôi đã hạ quyết tâm.
Tôi sẽ không bao giờ vì những người không xứng đáng mà chôn vùi tiền đồ của mình nữa.
…
Khoảnh khắc chuột được bấm xuống, cả người tôi như bị rút cạn sức lực, mềm nhũn dựa vào lưng ghế.
Trên màn hình hiện ra cửa sổ xác nhận.
“Chúc mừng, bạn đã xác nhận thư mời nhập học kèm học bổng toàn phần của Đại học Edinburgh.”
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó suốt ba phút.
Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Lâm Châu.
“Bảo bối, tiền thuê nhà tháng này em đóng chưa?”
“Trong thẻ anh hết tiền rồi, em chuyển cho anh ba nghìn tệ ứng cứu trước nhé.”
Phía sau còn kèm một biểu cảm làm nũng.
Nếu là tôi trước đây, nhìn thấy tin nhắn này sẽ không nói hai lời mà mở ngay giao diện chuyển khoản.
Tiền tôi kiếm được mỗi tháng từ việc làm gia sư bán thời gian, một nửa dùng để đóng tiền thuê nhà cho anh ta, một nửa dùng để mua quần áo cho anh ta, mời anh ta ăn cơm.
Tôi từng nghĩ chúng tôi là người yêu cùng nhau phấn đấu, từng nghĩ áp lực thi nghiên cứu sinh của anh ta quá lớn, cần tôi chống đỡ.
Nhưng chính tôi trong tương lai đã nói cho tôi biết.
Anh ta đã được tuyển thẳng nghiên cứu sinh từ ba tháng trước rồi.
Anh ta vốn không thiếu tiền.
Thứ anh ta thiếu là một kẻ ngốc chịu bỏ tiền cho anh ta.
Tôi đánh dấu tin nhắn là đã đọc, không trả lời.
Quay đầu mở ứng dụng quỹ đầu tư, tôi đặt nhắc nhở định kỳ cho toàn bộ hai mươi mốt nghìn tệ cuối cùng còn lại trong thẻ.
Đợi đến tháng ba năm sau, khi quỹ Thịnh Nguyên niêm yết, tôi sẽ dốc hết vào một lần.
Điện thoại rung lên.
Lâm Châu gửi tin nhắn thoại, dài bốn mươi giây.
Tôi bấm mở, giọng anh ta lười biếng, mang theo vẻ đương nhiên quen thuộc:
“Sao không trả lời tin nhắn? Có phải lại ngâm mình trong thư viện không?”
“Đừng mệt quá nhé, tối anh đặt chỗ rồi, dẫn em đi ăn ngon, tiền em ứng trước giúp anh.”
Tôi tắt tin nhắn thoại, nhếch môi.
Hay thật, ngay cả việc mời tôi ăn cơm cũng muốn tôi tự bỏ tiền.
Tôi gõ hai chữ gửi qua.
“Không rảnh.”
Mười giây sau, cuộc gọi liền tới.
“Khương Hủ, em giở tính gì vậy?”
Lâm Châu cười nói, giọng điệu vẫn là dáng vẻ dịu dàng kia.
“Anh biết gần đây em áp lực lớn, chuyện du học đó em đừng nghĩ nữa nhé. Hai chúng ta đã nói rồi mà, em ở lại thi nghiên cứu sinh, năm sau chúng ta cùng nhau thi.”
“Ừ, biết rồi.”
Tôi ngắt lời anh ta, giọng bình thản không chút gợn sóng.
Anh ta khựng lại một chút, hiển nhiên không ngờ tôi lại dứt khoát như vậy, do dự nói: “Vậy tiền…”
“Để sau đi.”
Tôi cúp điện thoại.
Không phải không chuyển.
Mà là sẽ không bao giờ chuyển nữa.
Chưa đến hai mươi phút sau, tin nhắn của Tô Uyển bật ra.
“Hủ Hủ, mô hình đồ án tốt nghiệp của tớ chạy không được, cậu có thể giúp tớ xem thử không?”
“Chỉ một đoạn mã nhỏ thôi, nhanh lắm! Cầu xin cậu đó!”
Phía sau là một chuỗi biểu cảm khóc lóc và chắp tay.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, nhớ đến lời chính mình trong tương lai đã nói.
“Tô Uyển cần cô giúp cô ta làm đồ án tốt nghiệp.”
Không phải giúp xem một đoạn mã.
Mà là toàn bộ đồ án tốt nghiệp, từ mở đề đến bảo vệ, đều do tôi gánh thay cô ta.
Còn thời gian cô ta rảnh ra thì dùng để lên giường với bạn trai tôi.
Tôi hít sâu một hơi, gõ chữ:
“Gần đây tớ bận quá, cậu đi hỏi giáo sư hướng dẫn xem.”
Bên kia im lặng rất lâu, cuối cùng trả lời một câu “được rồi”, phía sau không có bất cứ biểu cảm nào.
Tôi biết cô ta không vui.
Nhưng tôi càng biết rõ, lý do cô ta không vui không phải vì tôi không giúp.
Mà là cô ta sợ đồ án tốt nghiệp làm không xong, không thể tốt nghiệp đúng hạn, không thể thuận lợi cùng Lâm Châu thành đôi.
Tôi úp điện thoại lên bàn, mở cuốn hướng dẫn chọn môn của Đại học Edinburgh.
Phòng thí nghiệm AI, học kỳ đầu tiên đã có thể nộp đơn.
Hai năm sau sẽ được Google mua lại.
Cuộc đời tôi, bắt đầu từ giây phút này, chỉ sống vì chính mình.
2
Ngày thứ ba sau khi tôi từ chối Tô Uyển, cô ta đột nhiên hẹn tôi đi ăn.
Địa điểm là quán đồ Nhật ở con phố sau trường, nơi cũ chúng tôi đã ăn từ năm nhất đến năm tư.
Lúc tôi đến, Tô Uyển đã ngồi trong ghế sofa rồi, trang điểm tinh tế, tươi cười vẫy tay với tôi.
“Hủ Hủ! Bên này bên này!”
Tôi ngồi xuống, cô ta lập tức đẩy thực đơn tới, nhiệt tình đến mức kỳ lạ.
“Hôm nay tớ mời, cậu cứ gọi tùy thích.”
Tôi nhướng mày, không nói gì, tiện tay gọi hai món.
Hàn huyên năm phút, cuối cùng cô ta cũng vào thẳng vấn đề.
“Hủ Hủ, đồ án tốt nghiệp đó tớ thật sự không làm nổi.”
Cô ta đặt đũa xuống, hốc mắt hơi đỏ lên.
“Cậu biết nền tảng lập trình của tớ kém mà, giáo sư hướng dẫn lại giục gấp, nếu tớ bị hoãn tốt nghiệp thì mẹ tớ sẽ giết tớ mất.”
Cô ta vươn tay nắm lấy cổ tay tôi, lực vừa đủ, vừa tỏ ra thân thiết vừa mang theo vẻ cầu xin.
“Giúp tớ lần cuối này thôi, được không?”
“Đợi tốt nghiệp rồi tớ mời cậu ăn một bữa lớn, thật đó.”
Tôi nhìn vào mắt cô ta.
Trong đôi mắt ấy có yếu đuối, có lấy lòng, thậm chí còn có một tia chắc chắn khó nhận ra.
Cô ta chắc chắn rằng tôi sẽ đồng ý.
Vì tôi chưa từng từ chối cô ta.
Từ năm nhất giúp cô ta giữ chỗ, giúp cô ta viết báo cáo thí nghiệm, giúp cô ta sửa luận văn, đến năm tư gánh đồ án tốt nghiệp thay cô ta.
Tôi chính là công cụ dễ dùng nhất của cô ta.
“Tô Uyển.”
Tôi rút tay về, giọng rất bình tĩnh.
“Tớ thật sự không có thời gian.”
Nụ cười trên mặt cô ta cứng lại.
“Gần đây cậu bận gì vậy?”
“Chuẩn bị một số việc của riêng mình.”
Ánh mắt cô ta lóe lên, như đang phán đoán hàm ý trong lời tôi.
Sau đó rất nhanh lại khôi phục dáng vẻ yếu đuối, cười cười nói:
“Được rồi, vậy tớ nghĩ cách khác.”
Ăn xong, chúng tôi ai về đường nấy.
Khi đi đến ngã rẽ, khóe mắt tôi liếc thấy cô ta lấy điện thoại ra, nhanh chóng gọi một cuộc.
Cô ta quay lưng về phía tôi, giọng ép xuống rất thấp, nhưng gió đêm vẫn đưa vài mẩu lời nói tới.
“Gần đây cô ấy không ổn lắm… không giúp em nữa… anh nói xem phải làm sao?”
Tôi không quay đầu, bước chân cũng không dừng.
Không cần đoán cũng biết người ở đầu dây bên kia là ai.
Quả nhiên, tối hôm đó Lâm Châu liền nhắn tin tới, giọng điệu dịu dàng hơn bình thường gấp mười lần.
“Bảo bối, gần đây có phải em không vui không? Cuối tuần anh đi dạo với em nhé?”
“Đúng rồi, Tô Uyển nói đồ án tốt nghiệp của cô ấy gặp khó khăn, nếu em rảnh thì giúp cô ấy xem thử đi, chuyện tiện tay thôi mà.”
Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ “chuyện tiện tay”, suýt nữa bật cười thành tiếng.
Cả một đồ án tốt nghiệp, anh ta gọi đó là chuyện tiện tay.
Quả nhiên, chuyện không tốn sức của mình thì nói ra đặc biệt nhẹ nhàng.
Tôi trả lời một chữ: “Bận.”
Anh ta trả lời ngay lập tức: “Bận gì vậy? Chẳng phải em nói không đi du học nữa sao? Thi nghiên cứu sinh cũng còn sớm mà.”
Tôi không trả lời nữa.
Anh ta gửi liên tiếp ba tin nhắn, giọng điệu từ dịu dàng chuyển sang mất kiên nhẫn:
“Khương Hủ?”
“Thái độ của em là sao?”
“Anh đang nói chuyện tử tế với em, em có thể đừng châm chọc kỳ quái như vậy được không?”
Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, mở máy tính, tiếp tục nghiên cứu tài liệu nộp đơn vào phòng thí nghiệm AI của Edinburgh.
Giáo sư hướng dẫn là một giáo sư gốc Hoa, hướng nghiên cứu vừa hay là xử lý ngôn ngữ tự nhiên.
Chính tôi trong tương lai nói không sai.
Hai năm sau, phòng thí nghiệm này sẽ được Google để mắt đến.
Việc tôi cần làm chính là chen vào đó trước khi học kỳ đầu tiên kết thúc.
Còn Lâm Châu và Tô Uyển?
Cứ để bọn họ giúp đỡ lẫn nhau đi.
3
Tối thứ sáu, bạn cùng phòng kéo tôi đi tham gia buổi tụ họp mùa tốt nghiệp.
“Đi đi mà, đây là lần cuối của thời đại học rồi, cậu mà không đi thì sau này muốn gặp cũng không gặp được đâu!”
Ban đầu tôi định từ chối, nhưng nghĩ lại.
Cũng được, xem như lời tạm biệt.
Buổi tụ họp ở quán KTV bên cạnh trường, phòng lớn, có hơn hai mươi người đến.
Lúc tôi đến, Lâm Châu và Tô Uyển đã ngồi cùng nhau rồi.
Giữa họ cách một người, nhìn qua rất bình thường.
Nhưng tôi chú ý thấy khuỷu tay của Tô Uyển thỉnh thoảng lại chạm vào cánh tay Lâm Châu, còn cơ thể Lâm Châu sẽ vô thức nghiêng về phía cô ta.
Những chi tiết này, tôi trước đây đều làm như không thấy.
Bây giờ nhìn lại, nơi nào cũng là sơ hở.
Có người đề nghị chơi thật lòng hay thử thách.
Chai rượu xoay tròn, bầu không khí càng lúc càng nóng.
Vòng thứ ba, miệng chai chỉ về phía Tô Uyển.
“Thật lòng hay thử thách?”
“Thử thách!” Tô Uyển cười hì hì nói.
Người ra đề uống nhiều rồi, giọng lớn đến mức cả phòng đều nghe thấy:
“Thử thách, ôm người mà bây giờ cậu thích nhất!”
Tiếng reo hò trong phòng vang dội.
Tô Uyển đỏ mặt, cô ta do dự hai giây, sau đó đứng dậy, đi về phía Lâm Châu.
Cô ta vòng tay ôm cổ anh ta từ phía sau, cả người dựa lên, giọng nũng nịu đến mức có thể chảy nước:
“Đáng ghét, đều tại các cậu hùa theo trêu tớ.”
Trong phòng đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó bùng lên tiếng hoan hô cực lớn.
“Trời ơi! Tô Uyển và Lâm Châu á?”
“Thật hay giả vậy! Chuyện từ khi nào?”
“Chết tiệt, Khương Hủ thì sao? Khương Hủ chẳng phải là bạn gái Lâm Châu à?”
Tất cả ánh mắt đồng loạt nhìn về phía tôi.
Sắc mặt Lâm Châu trắng bệch.
Anh ta đột ngột đẩy Tô Uyển ra, theo bản năng nhìn về phía tôi, môi mấp máy:
“Hủ Hủ, không phải như em nghĩ đâu.”
Tô Uyển lảo đảo lùi lại một bước, hốc mắt lập tức đỏ lên, luống cuống đứng tại chỗ.
“Xin lỗi, tớ, tớ uống nhiều rồi.”
Tôi nhìn cảnh tượng này, trong lồng ngực cuộn lên một cảm xúc không thể nói rõ.
Dù đã biết chân tướng từ lâu, khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy vẫn khiến tôi cảm thấy ghê tởm.
Bốn năm.
Tôi đã dành bốn năm đẹp nhất cho người này, đổi lại là bị sỉ nhục trước mặt mọi người.
Tôi đặt ly rượu xuống, đột ngột đứng dậy, cầm lấy áo khoác.
“Khương Hủ!” Lâm Châu xông tới giữ cổ tay tôi, “Em nghe anh giải thích!”
Tôi hất tay anh ta ra, lực mạnh đến mức ngay cả tôi cũng kinh ngạc.
“Đừng chạm vào tôi.”
Giọng tôi run lên, không phải vì đau lòng, mà vì phẫn nộ.
