Thẩm Chiêu Ninh đứng ở cửa từ đường, trong tay bưng một chén canh tuyết nhĩ vừa nấu xong, là mang tới cho Cố Yến Khanh. Nàng đứng nơi đó, nghe lời bà Vương, chén canh tuyết nhĩ trong tay dần dần nguội đi từng chút một.

Nàng không nổi giận. Thậm chí nàng cũng không truy hỏi.

Nàng chỉ quay người trở về viện của mình, đổ chén canh tuyết nhĩ vào trong vườn hoa, rồi ngồi trước cửa sổ, nhìn cây hòe trụi lủi trong viện, ngồi suốt cả một buổi chiều.

Đêm ấy, Cố Yến Khanh hiếm có mà tới phòng nàng. Hắn ngồi bên bàn, trầm mặc thật lâu, cuối cùng nói một câu: “Chiêu Ninh, có những việc… là ta có lỗi với nàng.”

Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn. Trong ánh nến, gương mặt hắn vẫn tuấn tú như cũ, mày mắt như vẽ, nhưng thứ ở trong đôi mắt ấy, nàng rốt cuộc cũng hiểu ra——không phải áy náy, không phải thương xót, mà là… bất lực.

Hắn bất lực vì cưới nàng.

Bất lực vì không thể đường đường chính chính cưới Tô Uyển vào cửa.

Bất lực vì nàng ngăn giữa hắn và Tô Uyển.

Nàng là sự bất lực của hắn.

Không phải thê tử của hắn.

Đêm ấy Thẩm Chiêu Ninh không khóc. Nàng chỉ bình tĩnh nói: “Ta biết rồi.”

Rồi nàng bắt đầu chờ.

Chờ tới không phải bước ngoặt, mà là thư hưu.

Nhà họ Cố cần một cái cớ để kết thúc cuộc hôn sự này, để Cố Yến Khanh có thể đường đường chính chính cưới Tô Uyển vào cửa. Bọn họ đã tìm được một lý do rất đỗi thể diện — Thẩm Chiêu Ninh “không có con”.

Thành thân hai năm mà không có con, trong các thế gia đại tộc quả thực là lý do chính đáng để hưu thê. Nhưng Thẩm Chiêu Ninh biết nguyên do thật sự — không phải nàng không thể sinh, mà là Cố Yến Khanh từ đầu đến cuối chưa từng thật sự xem nàng là thê tử. Số lần hắn bước vào phòng nàng đếm trên đầu ngón tay, mỗi lần đều vội vàng cho xong chuyện, như thể chỉ đang hoàn thành một việc không thể không làm.

Thư hưu là do chính Cố Yến Khanh đích thân mang đến.

Hắn đứng trước mặt nàng, thần sắc bình tĩnh, giọng điệu đạm mạc, như đang xử lý một việc công. “Chiêu Ninh, duyên phận giữa ngươi và ta đã hết. Ta sẽ cho người đưa ngươi về nhà họ Thẩm, của hồi môn cũng sẽ trả lại nguyên vẹn, ngoài ra còn bù thêm năm nghìn lượng bạc làm đền bù.”

Thẩm Chiêu Ninh nhìn tờ thư hưu ấy, giấy trắng chữ đen, mực còn chưa khô.

Nàng không khóc, không làm ầm, cũng không cầu xin. Nàng chỉ đưa tay ra, nhận lấy thư hưu.

“Được.” Nàng nói.

Cố Yến Khanh dường như không ngờ nàng lại thuận theo đến vậy, hơi sững ra một chút, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ lạnh nhạt ấy. Hắn gật đầu, xoay người rời đi. Đến cửa, bước chân hắn khựng lại đôi chút, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói lời nào.

Về sau, Thúy Lục kể với nàng rằng, ngày nàng nhận thư hưu, Cố Yến Khanh vừa bước ra khỏi viện của nàng liền thẳng đến viện của Tô Uyển. Tô Uyển đứng ở cửa chờ hắn, trong tay ôm một bát canh, mỉm cười đưa cho hắn. Hắn nhận lấy uống một ngụm, rồi đưa tay ôm lấy vai Tô Uyển.

Hôm ấy trời mưa. Thẩm Chiêu Ninh đứng trước cửa sổ nhìn mưa, nhìn thật lâu. Thúy Lục bên cạnh lau nước mắt, còn nàng lại không khóc.

Nàng chỉ thấy lạnh.

Cái lạnh ấy không phải lạnh của thời tiết, mà là lạnh từ tận xương tủy, lạnh thấu tim gan, khiến người ta từ trong ra ngoài đều đông cứng lại.

Sau đó nữa là tiểu viện ấy. Nhà họ Thẩm thấy nàng bị hưu là nỗi nhục vô cùng, không chịu dung nạp nàng. Phụ thân viết một phong thư tới, lời lẽ nghiêm khắc, nói nàng “làm nhục thanh danh tổ tông”, bảo nàng “tự mình an trí”. Mẫu thân thì lén nhờ người mang đến một trăm lượng bạc, nhưng cũng bị phát hiện, bị phụ thân quở trách một trận, từ đó về sau không dám hỏi han nữa.