Khanh nhìn nàng ta, hoàn toàn khác với nhìn nàng. Khi nhìn nàng, hắn khách khí mà xa cách, như đối đãi với một món đồ bày biện đúng lễ; còn khi nhìn Tô Uyển, trong đôi mắt vốn luôn lãnh đạm ấy lại có ánh sáng, có hơi ấm, có sự dịu dàng mà nàng chưa từng thấy qua.

Nàng không phải là không nhận ra.

Ngay tháng thứ hai sau khi thành thân, nàng đã phát hiện trong thư phòng Cố Yến Khanh treo một bức tranh cỏ lan do Tô Uyển vẽ. Trên tranh có đề một hàng chữ nhỏ: “Cùng huynh Yến Khanh thưởng lãm.” Nét chữ thanh tú, bên dưới đóng một chữ “Uyển”.

Nàng từng hỏi qua một lần. Cố Yến Khanh chỉ nói “là tập tác của biểu muội”, giọng điệu nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại khẽ lay động. Khi ấy nàng không hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó, sau này mới hiểu — đó là chột dạ, là bối rối khi bí mật trong lòng bị người khác nhìn thấy.

Nhưng nàng không đào sâu thêm. Nàng là nữ nhi nhà họ Thẩm, từ nhỏ đã được dạy rằng “nữ tử nên hiền lương độ lượng, không được ghen ghét.” Nàng cứ nghĩ chỉ cần mình làm tốt bổn phận làm dâu nhà họ Cố, hiếu kính cha mẹ chồng, quán xuyến việc nhà, sớm muộn gì Cố Yến Khanh cũng sẽ nhìn thấy chỗ tốt của nàng.

Nàng đợi hai năm.

Hai năm ấy, Cố Yến Khanh với nàng vẫn luôn là dáng vẻ không lạnh không nóng kia. Hắn làm tròn trách nhiệm của một phu quân, cho nàng thể diện vốn có, nhưng chưa từng liếc nhìn nàng thêm một lần. Bọn họ chung chăn gối, lại như hai người xa lạ. Hắn chưa từng nói với nàng nhiều hơn một câu, cũng chưa từng hỏi nàng thích gì, muốn gì. Nàng đàn khúc cho hắn nghe, hắn ngồi đó nghe xong, nói một câu “không tệ”, rồi đứng dậy rời đi, như thể vừa hoàn thành xong một việc phải làm.

Còn hắn đối với Tô Uyển——

Hắn sẽ tự mình đi sắc thuốc khi Tô Uyển ho khan, sẽ vì Tô Uyển nói muốn ngắm mai mà suốt đêm sai người từ ngoài thành dời về một gốc hồng mai trồng vào trong viện, sẽ vào ngày sinh thần của Tô Uyển tặng nàng một cây trâm ngọc trắng, trên đầu trâm chạm một đóa lan nhỏ xíu——đó là do chính tay hắn khắc, mất tròn một tháng.

Thẩm Chiêu Ninh là khi nào hoàn toàn chết tâm nhỉ?

Đại khái là vào mùa đông năm ấy.

Mùa đông năm đó lạnh đến lạ, nàng nhiễm phong hàn, sốt mê man bất tỉnh nhân sự. Thúy Lục đi mời đại phu, lại bị người giữ cửa ngăn lại, nói là “thiếu gia đã dặn, hôm nay trong phủ có khách, không được quấy rầy”. Thúy Lục quỳ trong tuyết xin suốt một canh giờ, đầu gối quỳ đến nát bấy, cuối cùng mới mời được đại phu tới.

Sau này nàng mới biết, vị “khách” trong phủ ngày hôm ấy chính là Tô Uyển. Tô Uyển nói muốn uống trà nấu bằng nước tuyết trên cành mai, Cố Yến Khanh liền cùng nàng ngắm tuyết trong viện suốt một ngày.

Nàng bệnh suốt một tháng, Cố Yến Khanh chỉ tới thăm nàng ba lần. Mỗi lần đều đứng rất xa, hỏi một câu “đã đỡ hơn chưa”, rồi rời đi. Nét mặt của hắn, nói là quan tâm, chi bằng nói là làm cho có lệ.

Về sau nữa, thân phận của Tô Uyển bị vạch trần.

Nàng ta không phải biểu muội của nhà họ Cố. Nàng ta là người thanh mai trúc mã với Cố Yến Khanh, hai nhà vốn có hôn ước, sau này Tô gia sa sút, nhà họ Cố thấy môn đăng hộ đối của Tô gia quá thấp nên hủy hôn. Cố Yến Khanh ngoài mặt thuận theo sắp đặt của gia đình, cưới Thẩm Chiêu Ninh, nhưng trong lòng chưa từng buông Tô Uyển xuống. Hắn đón Tô Uyển vào phủ, trên danh nghĩa là “biểu muội”, thực chất là giấu ngọc trong nhà vàng.

Ngày Thẩm Chiêu Ninh biết được sự thật là ở từ đường nhà họ Cố.

Lão bộc nhà họ Cố là bà Vương khi chỉnh lý gia phả, vô ý lỡ miệng. Bà ta nói: “Nếu năm đó Tô tiểu thư không từ hôn, thì giờ cũng nên là thiếu phu nhân nhà họ Cố rồi.” Nói xong mới nhận ra lỡ lời, sắc mặt trắng bệch, vội vàng che miệng lại.