Một đứa trẻ trong tuyệt cảnh thì bị cái gì đe dọa mới có thể giữ lại bình nước mà không dám uống, tự để cho mình chết khát cơ chứ?

“Có một ngoại lực nào đó, khiến cô bé không dám uống hoặc không thể uống.”

Ánh mắt Từ Ngôn rực sáng, “Nếu đúng là vậy, thì ngoại lực này chắc chắn rất hiểu em gái em.

Cho nên, nhất định là người quen, thậm chí là người vô cùng quen thuộc.”

Đầu óc tôi trống rỗng, như bị sét đánh trúng, cả người cứng đờ.

Mười năm nay, tôi đã vô số lần đến mỏ khoáng bỏ hoang đó, ngoan cố lật tung từng ngọn cỏ cành cây ở hiện trường vụ án.

Hết lần này đến lần khác ngồi dưới đáy hố, cố gắng dựng lại khung cảnh năm xưa.

Dù chỉ là tìm ra một chút manh mối cỏn con.

Nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì.

Tôi đã nghĩ đến vô số khả năng.

Con bé bị ngã đến mức ngu ngốc rồi sao?

Con bé cảm thấy gia đình này không đủ yêu thương nó, nên dỗi không chịu uống nước?

…

Chỉ duy nhất một điều chưa từng nghĩ tới, là con bé không thể uống nước.

6

Đúng lúc này, điện thoại của tôi reo lên.

Là dì Trần, tình nguyện viên cứu hộ mèo hoang của khu dân cư gọi đến.

Nói rằng con mèo hoang mà tôi vẫn luôn cứu trợ đã xảy ra chuyện.

“Điềm ơi, con mèo chết rồi cháu ạ. Ngại quá, con mèo đó hoang dã quá, chạy ra ngoài chơi hai ngày, lúc về dì đổ cho nó một bát đầy ắp thức ăn.

Không biết nó bị làm sao, giống như mắc bệnh lạ gì đó, ngậm đầy một miệng hạt thức ăn mà không nuốt xuống. Nhả ra, rồi lại ngậm vào, cứ thế sống sờ sờ tự bỏ đói mình chết…”

Con mèo này là con mèo hoang tôi bắt đầu cứu trợ vào năm thứ ba sau khi em gái chết.

Tên gọi ở nhà là Tịnh Tịnh, lấy theo tên của em gái tôi.

Đầu tôi ong lên một tiếng, điện thoại suýt rơi xuống đất.

“Đầy một miệng thức ăn, không thể nuốt, giữ khư khư một bát thức ăn cho mèo rồi chết đói…”

Chuyện này giống hệt việc em gái tôi năm xưa giữ khư khư bình nước rồi chết khát, trong miệng vẫn ngậm đồ ăn vặt không thể nuốt xuống. Giống nhau đến mức nào chứ?!

Từ Ngôn nhận ra sắc mặt trắng bệch của tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi hít một hơi thật sâu, thuật lại lời dì Trần.

“Xem ra, kẻ đó vẫn luôn ở đây.”

Ánh mắt Từ Ngôn sầm xuống, vớ lấy chìa khóa xe trên bàn, “Đi, đi xem xác con mèo đó.”

Nửa giờ sau, chúng tôi nhìn thấy xác con mèo cứng đơ ngoài ban công.

Cơ thể con mèo vàng đã hoàn toàn co cứng, miệng mở hé.

Quả nhiên, trong khoang miệng nó nhét đầy thức ăn cho mèo đã ngâm mềm, nhão nhoét.

Dưới cằm toàn là nước dãi khô cong.

Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào khoảng không, bất lực và cam chịu.

Nó đã phải trải qua sự tra tấn như thế nào trước khi chết?

Cái cảm giác thèm khát thức ăn tột độ nhưng lại không thể nuốt xuống vào phút cuối cùng, lập tức kéo tôi về cái mỏ khoáng mười năm trước.

Trong những ngày cuối cùng của cuộc đời, có phải em gái tôi cũng giống như con mèo này, nhìn chằm chằm vào thức ăn và nước uống trước mặt, trải qua sự tra tấn tột cùng về cả thể xác lẫn tinh thần?

Dì Trần đứng bên cạnh lúng túng xoa tay, giải thích đi giải thích lại về cái chết kỳ lạ của con mèo.

“Cái kiểu chết này hiếm thấy lắm, ít nhất phải mười năm rồi tôi không thấy nữa. Hồi đó có mấy con chó mèo chết kiểu thế, tình trạng cũng giống Tịnh Tịnh bây giờ…”

Nghe dì Trần nói câu này, tôi rùng mình.

Mười năm trước? Chuyện của em gái tôi tình cờ cũng là mười năm trước.

Tôi vội vàng nắm chặt lấy cổ tay dì Trần, giọng run rẩy gặng hỏi:

“Dì Trần, dì nói gì cơ? Mười năm trước? Mười năm trước mấy con chó mèo hoang đó bị chết ở đâu vậy dì?

Bình thường ai hay đi cho chúng ăn? Xung quanh có xuất hiện người nào kỳ lạ không? Dì mau nhớ lại giúp cháu với, chuyện này cực kỳ quan trọng đối với cháu!”

Dì Trần sửng sốt, ngơ ngác lắc đầu.