Sau khi hai mắt bị mù, ta được rước vào hầu phủ, làm kế thất cho chàng.

May mà phu quân tính tình nhu hòa, đối đãi dịu dàng.

Vợ chồng hòa thuận, cầm sắt hòa minh, sớm hôm quấn quýt không rời.

Cho đến một ngày, ta bất ngờ rơi xuống nước. Lúc tỉnh lại, đôi mắt bỗng sáng tỏ.

Người vẫn đêm đêm cùng ta gối đầu chung chăn, mắt phượng dài nhỏ, da trắng môi hồng, nụ cười ôn hòa như gió xuân.

Dung mạo ấy—rõ ràng là vị trưởng tử ít lời, tính tình lạnh nhạt của phu quân!

1

Ngày thứ hai sau khi thành thân, ta bị phạt quỳ tại Thọ An Đường suốt hai canh giờ.

Chỉ vì lúc dâng trà cho mẹ chồng, đôi mắt bị tật, ta lỡ tay đánh đổ chén trà nóng xuống đất.

Ta quỳ dưới nắng gắt, trong lòng hoang mang, thân mình cũng bắt đầu loạng choạng.

Cho đến khi một cánh tay rắn chắc đưa ra đỡ lấy, trên người người ấy vương chút hương mực thanh nhã, khiến lòng ta bất giác an ổn.

“Mẫu thân, người đứng dậy đi.”

Hắn gọi ta là “mẫu thân”.

Ắt hẳn là đích trưởng tử của Hầu gia — Thẩm Hành Chu.

Bàn tay hắn hữu lực, đỡ lấy cánh tay ta, nhưng lại như chống đỡ cả sống lưng ta vậy.

“Mẫu thân, xin đừng để trong lòng.”

Thẩm Hành Chu khẽ mỉm cười, nói: “Chẳng qua chỉ là… một chén trà.”

Lời hắn nhẹ như gió thoảng, thế nhưng chính vì một chén trà đó, ta đã phạm phải quy củ của hầu phủ, bị phạt quỳ trước đường đường.

Giờ đây canh giờ còn chưa hết, vậy mà Thẩm Hành Chu đã vội vã đến bên ta.

Liệu có ai trách tội hắn chăng?

Ta khẽ nghiêng đầu nhìn về phía hắn.

Trước mắt vẫn là một mảnh tối đen, khiến ta hoảng loạn quay mặt đi nơi khác.

“Mẫu thân, người mệt rồi sao?”

Thẩm Hành Chu hẳn cũng đang nhìn ta, giọng nói ôn hòa êm ái, như khẽ gãi bên tai, khiến lòng người mềm nhũn.

Hắn gọi một tỳ nữ đến dìu ta, rồi nói:

“Phụ thân bảo ta đến đón người về.”

Lòng bàn tay ta ươn ướt, tim đập như trống trận.

Ta khẽ đáp: “Được.”

Bỗng dưng lại nhớ đến ngày thành thân hôm đó, khi hắn ghé sát tai ta, thì thầm một câu:

“Tân mẫu thân… lại trẻ thế này.”

2

Ta bất quá chỉ là một tiểu thư không mấy được để mắt tới trong nhà họ Tạ – một gia tộc phú thương.

Sinh mẫu mất sớm, phụ thân lạnh nhạt.

Năm ta cập kê, vừa lên chùa dâng hương hoàn nguyện trở về thì đôi mắt lại hóa mù.

Đến tuổi gả chồng, phụ thân liền đem ta gả cho Trường Khánh hầu tuổi đã xế chiều, làm kế thất.

Hầu phủ cưới được nữ nhi nhà họ Tạ, sẽ nhận được sính lễ mười vạn lượng bạc trắng từ Tạ gia.

Mà Tạ gia cũng đang cần một mối hôn nhân quyền quý để mở rộng đường đi lối về trong quan trường.

Ta không có ai che chở.

Đôi mắt đã mù, đến cánh cổng cũng chẳng thoát ra được.

Thế nên dứt khoát không khóc, cũng chẳng làm loạn.

Cứ thế ngồi lên kiệu nhỏ mà hầu phủ phái đến đón dâu.

Nghe tỳ nữ nói, người đến rước dâu năm nay tuổi còn trẻ, phong tư tuấn dật, nhưng sắc mặt lạnh như sương, trông cực kỳ khó coi.

Không phải là phu quân hơn bốn mươi tuổi của ta — Trường Khánh hầu.

Ngược lại, giống hệt đích trưởng tử nổi danh khắp kinh thành của ông ta — Thẩm Hành Chu.

Nghe đồn hắn tính tình kỳ quái, ít nói lạnh lùng.

Thế nhưng hôm nay, chính hắn đã giúp ta thoát khỏi tình cảnh khó xử.

Còn gọi ta là “mẫu thân”.

Ta cũng nên đối xử tốt với hắn một chút.

3

Ta là vào ban đêm mới “thấy” được phu quân.

Vừa vào cửa, lời đầu tiên chàng nói là:

“Sao lại không thắp đèn?”

Ta hoảng hốt đứng dậy, lảo đảo lần bước về phía chàng:
“Là phu quân sao? Thiếp không biết trời đã tối…”

Chỉ là lúc quỳ ở Thọ An Đường, đầu gối đã bị thương.

Chưa kịp bước được mấy bước, hai đầu gối liền đau nhói, cả người nghiêng ngả muốn ngã, may mà được chàng kịp thời đỡ lấy.

“Chưa bôi thuốc sao?”

Phu quân bế ta lên, nhẹ nhàng đặt lên giường:
“Về sau, đừng sợ bọn họ nữa.”

Chàng vén váy ta lên, bàn tay ấm nóng lướt qua đầu gối.

“Không sao đâu.”

Ta ngồi trên giường, trong lòng hơi bất an.

Kinh thành có không ít lời đồn về Trường Khánh hầu.

Nói ông ta mệnh cứng khắc vợ, ba người vợ trước đều đã mất cả; cũng nói ông ta giết người không chớp mắt, hậu viện hầu phủ mỗi ngày đều có xác vô danh bị khiêng ra.

Còn bảo ông ta tham tiền háo sắc, suốt ngày lui tới thanh lâu, cả tháng không về phủ.

Thế nhưng đêm tân hôn hôm qua, chàng cùng ta uống rượu hợp cẩn.

Đối đãi ta vô cùng dịu dàng.

Khi ta nói đau, chàng liền kiềm chế không động, mồ hôi to như hạt đậu nhỏ xuống cổ ta, dịu giọng hỏi:
“Có được không?”

Có lẽ… tất cả chỉ là lời đồn vô căn cứ.

Ta nắm lấy tay phu quân:
“Hôm nay nhờ Đại lang thay thiếp giải vây, phu quân có biết huynh ấy thích gì không? Trong của hồi môn của thiếp chắc cũng có thứ dùng được, có thể chọn vài món tặng huynh ấy.”

Phu quân khẽ “ừm” một tiếng, giọng khàn khàn, thật nhẹ.

“Đại lang?”

“Chu ca nhi, Thẩm Hành Chu.”

Ta bỗng cảm thấy mặt mình nóng lên.

“Hắn là trưởng tử trong phủ, chẳng phải nên gọi là Đại lang sao?”

Phu quân bật cười trầm thấp.

Sau đó nắm tay ta, vùi mặt vào đùi ta, cả người khẽ run run:
“Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy có người gọi hắn như vậy.”

“Thú vị thật.”

Bàn tay chàng nắm lấy tay ta, đầu ngón tay mang theo lớp chai mỏng, khẽ cọ vào mu bàn tay ta, hơi ngứa.

Ta cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng vẫn nhẹ nhàng siết lại:
“Phu quân nói đi, đừng cười nữa.”

Phu quân trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Hắn sinh ra trong hầu phủ, cơm áo chẳng thiếu, chỉ là từ nhỏ đã mất mẹ, có lẽ trong lòng có chút khiếm khuyết.”

“Thiếp hiểu.”

Thiếp cũng là người từ nhỏ không có mẫu thân.