01

Khi A tỷ được tìm về, tỷ ấy đã thành thân, còn sinh được một đứa con trai.

Nhưng phu quân của A tỷ chân thọt khó đi, huynh trưởng chê hắn không xứng với nhị tiểu thư phủ Thượng thư, bèn ép hai người hòa ly.

A tỷ không nỡ bỏ con.

Huynh trưởng liền lệnh cho ta gả vào Tiêu gia làm kế thất.

“Nếu không phải vì muội, năm đó Nguyệt Thức cũng sẽ không bị bọn buôn người bắt đi. Nếu muội còn có lương tâm, đương nhiên nên bù đắp cho tỷ ấy.”

Sau khi gả vào, ta làm tròn bổn phận của một người vợ, tận tâm lo liệu việc nhà.

Con riêng oán ta chiếm vị trí của mẹ ruột, khắp nơi phản nghịch, gây chuyện.

Phu quân hận huynh trưởng ta cưỡng ép cướp thê tử của hắn, đối xử với ta lạnh nhạt như băng.

Ta ngày qua ngày đối tốt với con riêng, cuối cùng mới dần được nó tiếp nhận đôi chút.

Ba năm sau, trong cung tìm người.

Lúc ấy mọi người mới biết, phu quân chân thọt của ta vậy mà lại là tam hoàng tử năm xưa bị đánh tráo, lưu lạc dân gian.

A tỷ vì nhớ con mà thành bệnh, thường xuyên đến cửa thăm nom.

Ta thường thấy ba người bọn họ cùng bàn dùng bữa, nắm tay dạo vườn, hòa thuận như một gia đình.

Thỉnh thoảng ta để lộ chút bất mãn, phu quân liền mắng ta lòng dạ hẹp hòi, cố ý chia rẽ mẹ con bọn họ đoàn tụ.

Sau đó, con riêng đẩy ta ngã.

Đứa con trong bụng ta không còn nữa.

Tiêu Cẩn Niên ngồi bên mép giường, chỉ nói:

“Đời này của ta có Liên Sanh là đủ rồi.”

“Đứa bé mất rồi thì mất rồi. Ít nhất, chúng ta vẫn còn Liên Sanh.”

Mở mắt lần nữa, ta quay về ngày huynh trưởng lệnh cho ta làm kế thất.

Ta lắc đầu từ chối:

“Trước khi mẫu thân qua đời, người từng định cho ta một mối hôn sự.”

“Đại ca, lẽ nào huynh quên rồi sao?”

Ấn đường huynh trưởng nhíu chặt thành một nút.

“Tuy mẫu thân đã định hôn sự cho muội, nhưng Lâu Quân Viêm mấy năm trước đã đến biên cương tòng quân. Lâu gia bây giờ chỉ còn một mình hắn, sống hay chết, ai nói chắc được?”

“Nếu hắn còn sống, muội đã cập kê lâu như vậy, sao không thấy hắn đến cửa cầu cưới?”

“A Nhược, tuy Tiêu Cẩn Niên chân thọt, nhưng gia cảnh giàu có. A tỷ của muội không nỡ rời xa Liên Sanh. Muội gả qua đó, bọn họ tự nhiên sẽ đối xử tử tế với muội.”

Ta cụp mắt, cố nhịn vị chua xót nơi đáy mắt.

“Đại ca, chẳng bao lâu nữa Lâu Quân Viêm sẽ trở về.”

“Đến lúc đó, nếu hắn đến cửa, huynh phải ăn nói thế nào?”

A tỷ ngồi bên cạnh khẽ kéo ống tay áo của huynh trưởng.

“Đại ca, nếu đã vậy thì thôi đi. Phu quân… tuy chàng đi lại bất tiện, nhưng đối xử với ta cũng không tính là tệ.”

Huynh trưởng cười lạnh:

“Nguyệt Thức, nếu hắn thật sự đối xử tốt với muội, sao muội lại ăn mặc nghèo nàn như vậy?”

“Muội là nhị tiểu thư phủ Thượng thư, sao có thể gả cho một thương nhân chân thọt?”

“Tiêu Cẩn Niên kia, ngoài gương mặt đó ra, còn có thứ gì đem ra được?”

Giọng huynh ấy dịu đi đôi chút:

“Nếu đã hòa ly rồi thì đừng nhớ đến hắn nữa.”

Nói xong, huynh ấy nhìn về phía ta.

“A Nhược, năm đó Nguyệt Thức vì bảo vệ muội nên mới bị bọn buôn người bắt đi. Nay điều tỷ ấy không yên lòng chẳng qua chỉ là Liên Sanh không có mẫu thân chăm sóc.”

“Sau khi muội qua đó, cơm áo không lo, lại không phải chịu nỗi khổ sinh con, có gì không tốt?”

Vị đắng chát trong lòng ta cuộn trào.

“Vậy còn Lâu Quân Viêm thì sao?”

“Lâu gia có ơn với chúng ta, đại ca cũng quên rồi sao?”

Huynh trưởng im lặng một lát, cuối cùng nhượng bộ:

“Đợi thêm hai tháng.”

“Nếu hắn không về, muội phải gả đến Tiêu gia.”

Nói xong, huynh ấy vén rèm đi ra ngoài.

A tỷ muốn nói lại thôi nhìn ta, một lúc lâu sau mới khẽ nói:

“A Nhược, nếu muội thật sự không muốn, ta sẽ đi nói với đại ca…”

Vô dụng thôi.

Ta hiểu quá rõ.

Huynh trưởng thương tiếc A tỷ, nghĩ tỷ ấy thuở nhỏ bị bắt cóc, trằn trọc bị bán vào Tiêu gia làm con dâu nuôi từ bé, chịu đủ khổ sở.

Năm ấy vào tết Thượng Nguyên, A tỷ dẫn ta ra ngoài xem hoa đăng.

Trong dòng người chen chúc, chúng ta bị bọn buôn người nhắm trúng.

Người vốn nên bị kéo đi là ta.

Là A tỷ liều chết cắn chặt cổ tay tên buôn người kia, mới khiến ta vùng thoát được.

Ta hoảng hốt chạy đến đầu ngõ gọi người. Đợi ta dẫn được người lớn quay lại, A tỷ đã không còn ở đó.

Từ ấy, phụ thân mẫu thân trách ta.

Huynh trưởng oán ta.

Khi mẫu thân mất, mắt người vẫn không thể nhắm lại.

Người cứ lẩm bẩm tên A tỷ, hỏi liệu đời này còn có thể nhìn thấy tỷ ấy một lần nữa hay không.

Ta nắm tay người, nước mắt rơi xuống cổ tay lạnh ngắt của người.

Cuối cùng, mẫu thân vẫn không đợi được.

A tỷ được tìm về sau khi người đã mất được ba tháng.

Tỷ ấy khóc đến ngất đi trước linh vị mẫu thân.

Từ hôm đó, tất cả mọi người đều cho rằng ta nợ tỷ ấy một đời.

Kiếp trước, ta cũng nghĩ như vậy.

Cho nên ta đem hôn sự của mình bồi vào đó.

Đem tuổi xuân bồi vào đó.

Đem đứa con chưa kịp chào đời bồi vào đó.

Cuối cùng còn đem cả mạng sống bồi vào đó.

Nhưng sau khi chết, ta mới hiểu.

A tỷ cứu ta là tình nghĩa của tỷ ấy.

Ta biết ơn, ta báo đáp.

Nhưng không có nghĩa ta phải dùng cả đời mình để lấp đầy tất cả những bất hạnh của tỷ ấy.

Ta không nợ ai một đời.

02

A tỷ ngồi bên cạnh ta, giọng điệu dịu dàng khuyên nhủ:

“A Nhược, thật ra Cẩn Niên rất tốt, chỉ là chân không tiện lắm.”

“Liên Sanh lại ngoan ngoãn. Muội gả qua đó, bọn họ nhất định sẽ đối xử tốt với muội.”

Ta nhìn tỷ ấy.

Trong lòng ta có một ngưỡng cửa, dù thế nào cũng không bước qua được.

Cuối cùng ta vẫn mở miệng:

“A tỷ, ta không muốn.”

“Ta đã có hôn ước trong người. Năm đó tỷ cứu ta, ta cả đời đều ghi nhớ, cũng cả đời biết ơn.”

“Ta có thể dùng ngàn lần, vạn lần bù đắp cho tỷ ở chuyện khác.”

“Nhưng A tỷ, ta không thể đem cả đời mình bồi vào đó.”

Hốc mắt A tỷ đỏ lên.

Nước mắt lăn xuống, tỷ ấy vội vàng ngoảnh mặt đi.

“Là ta nghĩ sai rồi.”

“Ta chỉ cho rằng… Liên Sanh cần một người chăm sóc.”

Ta không nói gì nữa.

Kiếp trước, khăn voan đỏ được vén lên, Tiêu Cẩn Niên ngồi bên mép giường, gương mặt đẹp như ngọc, chỉ có ánh mắt lạnh như băng.

Ta ngày ngày làm tròn bổn phận người vợ.

Sáng tối thỉnh an, giặt giũ quét dọn, việc nào cũng không dám bỏ sót.

Nhưng Liên Sanh hận ta.

Đứa trẻ bốn tuổi nhìn ta bằng ánh mắt như có thù không đội trời chung.

Nó bỏ ba đậu vào trà của ta, hại ta thất lễ trên yến tiệc.

Nó trộn đồ bẩn vào cơm của ta. Ta không làm ầm lên, chỉ lén đổ đi, rồi tự xuống bếp nấu lại.

Nó chạy ra ngoài nói với người ta rằng ta quyến rũ cha nó, ép mẹ nó bỏ đi.

Lớn hơn một chút, nó ngày ngày trốn học, đánh nhau với người khác.

Ta đi từng nhà xin lỗi, đi từng nhà bồi thường, sau lưng toàn là ánh mắt người khác chỉ trỏ.

Tiêu Cẩn Niên chưa từng bảo vệ ta.

Liên Sanh đánh nhau bị thương ở đầu gối, hắn mở miệng liền trách ta chăm sóc không chu toàn.

Đêm Liên Sanh phát sốt, hắn lạnh mặt nói kế mẫu như ta còn không bằng một hạ nhân.

Hắn hận huynh trưởng ta cưỡng ép cướp thê tử của hắn, bèn trút toàn bộ hận ý ấy lên người ta.

Ngay cả khi nằm bên cạnh ta, hắn cũng bóp cằm ta hỏi:

“Có phải nàng cũng xem thường ta không?”

Hắn chê ta trầm lặng.

Chê ta vô vị.

Chê ta nửa phần cũng không sánh được với vẻ tươi sống của A tỷ.

“Người như nàng, cũng xứng làm tam tiểu thư của phủ Thượng thư sao?”

Ta không biện giải.

Chỉ ngày qua ngày đối tốt với Liên Sanh.

Sắc thuốc, may áo, thay nó đỡ thước phạt của tiên sinh.

Trái tim của đứa trẻ không phải làm bằng đá.

Dần dần, nó không còn tránh né tay ta nữa.

Nó sẽ lén đặt một viên kẹo bên gối khi ta bệnh.

Sẽ buồn bực nói một câu “đừng mắng nàng nữa” khi ta bị Tiêu Cẩn Niên trách mắng.

Ta tưởng rằng cuộc sống cuối cùng cũng có thể tiếp tục trôi qua.

Rồi trong cung có người đến.

Hóa ra Tiêu Cẩn Niên là tam hoàng tử năm đó bị tráo đổi.

Khi ấy ta vừa có thai, còn chưa kịp nói cho hắn biết.

Đợi ta hớn hở đi tìm hắn, lại nhìn thấy A tỷ đứng trước mặt hắn dưới hành lang, khóc đến bả vai khẽ run.

Hắn nắm chặt cổ tay tỷ ấy, giọng khàn thấp:

“Nàng nhớ Liên Sanh, lẽ nào không nhớ ta chút nào sao?”

Hai người ôm nhau, như đôi uyên ương bạc mệnh bị chia lìa.

Ta đứng trong góc rẽ, cuối cùng lặng lẽ quay về viện của mình.

Sau đó, ta thường xuyên thấy ba người bọn họ cùng bàn dùng bữa, nắm tay dạo vườn.

Liên Sanh ngồi bên cạnh A tỷ.

Tiêu Cẩn Niên gắp thức ăn cho tỷ ấy.

Cả bàn đều là hơi ấm hòa thuận.

Có một lần ta nhìn lâu hơn một chút, Tiêu Cẩn Niên liền sa sầm mặt:

“Tâm tư nàng quá đen tối, không chịu nổi khi thấy một nhà ba người chúng ta đoàn tụ sao?”

Liên Sanh cũng đẩy ta.

“Ngươi đâu phải mẹ ruột của ta.”

Cú đẩy đó ta không phòng bị.

Thắt lưng đập vào góc bàn, cả người ngã xuống.

Bụng dưới đau âm ỉ.

Khi cúi đầu, ta thấy váy áo loang ra màu đỏ sẫm.

Sau khi tỉnh lại, Tiêu Cẩn Niên ngồi bên mép giường.

Trên mặt hắn chỉ thoáng qua một chút áy náy.

“Đời này của ta có Liên Sanh là đủ rồi.”

“Ta hy vọng nàng xem nó như con ruột mà đối đãi.”

“Đứa bé mất rồi thì mất rồi. Ít nhất, chúng ta vẫn còn Liên Sanh.”

Đêm ấy, ta chảy máu đến chết.

Trước khi tắt thở, ta nghe thấy tiếng Liên Sanh khóc ở ngoài cửa.

Nó gọi ta là mẫu thân.

Nhưng quá muộn rồi.

Kiếp này, tất cả còn chưa bắt đầu.

Ta sẽ không bước vào Tiêu gia nữa.

03

Sau khi A tỷ rời đi, ta sai nha hoàn thân cận là Thanh Đại đóng cửa viện.

“Đi lấy chiếc rương gỗ tử đàn mẫu thân để lại.”

Thanh Đại hơi sửng sốt nhưng vẫn lập tức làm theo.

Chiếc rương ấy đã được khóa nhiều năm.

Bên trong ngoài mấy món trang sức cũ còn có một hộp gỗ nhỏ, đặt hôn thư giữa ta và Lâu Quân Viêm.

Phía dưới hôn thư là một khối ngọc bội hình mây cuốn.

Năm ta mười tuổi, Lâu gia bị vu oan thông đồng với giặc.

Phụ thân Lâu Quân Viêm chết trong ngục.

Mẫu thân hắn treo cổ tự vẫn.

Chỉ còn một thiếu niên mười bốn tuổi được mẫu thân ta liều mạng bảo vệ, đưa ra khỏi kinh thành.

Trước khi đi, hắn quỳ trước linh đường phụ mẫu, thề sau này nhất định sẽ trở về rửa sạch oan khuất.

Mẫu thân thương hắn không còn người thân, lại biết hắn và ta từ nhỏ lớn lên bên nhau, liền tự tay định hôn sự này.

Lúc đó Lâu Quân Viêm nhìn ta rất lâu.

Hắn đưa ngọc bội cho ta, nghiêm túc nói:

“A Nhược, đợi ta trở về.”

Kiếp trước, ta đã đợi hắn.

Nhưng huynh trưởng nói hắn chết rồi.

Ta tin.

Cho đến khi chết, ta mới nghe được từ miệng một lão quản sự rằng Lâu Quân Viêm từng gửi về mười bảy phong thư.

Không một phong nào đến được tay ta.

Ta cầm ngọc bội, gọi quản gia trong phủ đến.

Lão quản gia họ Phương, đã ở Tạ gia hơn ba mươi năm.

Ta đặt ngọc bội lên bàn.

“Phương bá, mấy năm nay có thư từ biên cương gửi về cho ta không?”

Sắc mặt ông ấy lập tức thay đổi.

“Tam tiểu thư, chuyện này…”

“Ta muốn nghe lời thật.”

Phương bá cúi đầu thật thấp.

Một lúc lâu sau, ông ấy mới run giọng nói:

“Có.”

“Lúc đầu mỗi tháng một phong. Sau đó chiến sự căng thẳng, hai ba tháng mới có một phong.”

“Tất cả đều bị đại công tử lấy đi.”

Trái tim ta lạnh xuống.

“Thư đâu?”

“Đại công tử bảo đốt rồi.”

Ta siết chặt ngọc bội.

“Có thư gần đây không?”

“Ba ngày trước vừa có một phong.”

“Đại công tử đã lấy chưa?”

Phương bá lắc đầu.

“Lão nô chưa kịp trình lên.”

Ông ấy lấy từ trong tay áo ra một phong thư đã bị ép đến nhăn nhúm.

Bên ngoài chỉ viết bốn chữ:

A Nhược thân khải.

Tay ta run lên.

Ta xé phong thư.

Bên trong chỉ có vài dòng ngắn ngủi:

“A Nhược, chiến sự đã định.”