Ngay đêm đó, hắn tự mình đem lễ vật tới cảm tạ, nói là cảm ơn ta đã chế phục con ngựa điên.

Con ngựa ấy xuất phát từ quân doanh của hắn.

Nếu thật sự gây chết người, hắn cũng không thể thoát khỏi liên can.

Sau khi mẫu thân biết chuyện thì vô cùng vui mừng, đối đãi với ta cũng dụng tâm hơn trước đôi chút.

Bà đặc biệt tới viện ta ngồi một lúc, lại sai người đo người may áo cho ta, nói muốn chuẩn bị cho yến tiệc tháng sau.

“Tháng sau phủ Trưởng công chúa mở yến, Hoàng hậu nương nương cũng sẽ tới. Nương nương nghe nói con trở về rồi, vẫn luôn muốn gặp đứa cháu gái này.”

Nói tới đây, mẫu thân còn nhắc rằng yến hội lần này không chỉ đơn thuần là thưởng hoa.

Gần đây Trưởng công chúa đang chuẩn bị mở một nữ học đường, muốn chọn trước một nhóm học sinh trong số các quý nữ thế gia ở kinh thành.

Bởi vậy, nàng mới mượn yến hội để mời các cô nương đến tuổi của các phủ tới gặp mặt.

Mẫu thân vừa nói, mày lại nhíu xuống.

“Trưởng công chúa thân phận tôn quý, muốn làm gì đương nhiên chẳng ai dám ngăn. Chỉ là nữ tử đọc nhiều sách như vậy thì có ích gì? Chẳng qua tự dưng chịu khổ mà thôi.”

Bà nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi bọt trà trên mặt.

“Uyển Nhi thông tuệ như vậy, lại chịu khó, thế mà mới học tới mười bốn tuổi đã không muốn học tiếp. Ngay cả nó còn không chịu nổi, những nữ tử khác có thể kiên trì được bao lâu?”

Bà ngừng một chút, như chợt nhớ ra gì đó.

“Ca ca con cũng ghét đọc sách, nhưng nam tử rốt cuộc vẫn phải đọc sách ra làm quan.

Dẫu khổ dẫu mệt cũng chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.”

Ta không đáp, tâm tư từ lâu đã bay đến nữ học đường còn chưa khai giảng kia.

Trưởng công chúa muốn thu nhận học sinh.

Ý nghĩ ấy vừa chui vào đầu, ta không khỏi siết chặt tay áo.

Xuống ruộng, cắt cỏ, gánh phân, nuôi lợn, khổ gì ta cũng từng chịu.

Đọc sách dù khó, chẳng lẽ còn khó hơn nhịn đói làm việc đồng áng cả một ngày sao?

Ta bỗng cũng muốn thử một lần.

Cho dù chỉ học được xem sổ sách, viết tên mình, sau này có người đưa thoại bản tới trước mặt, ta cũng không cần giả vờ không hứng thú.

Nhưng ý nghĩ ấy vừa nảy sinh, ta lại nhớ mình đến chữ đơn giản nhất cũng chẳng nhận ra.

Người Trưởng công chúa muốn thu nhận là quý nữ thế gia.

Những cô nương ấy từ nhỏ đã được mời danh sư dạy dỗ, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông.

Nếu ngồi chung một chỗ với họ, e rằng người ta đã đọc hết một bài văn, ta vẫn chưa nhận đủ mặt chữ trên giấy.

Mặt ta nóng lên, vội cúi đầu, không dám để mẫu thân nhìn ra chút tâm tư nào.

6

Ngày dự yến, quyền quý trong kinh thành tụ hội đông đủ.

Lâm Uyển Nhu cũng dẫn đôi nhi nữ tới.

Nàng và thế tử Bùi Cảnh Chiêu được mọi người vây quanh, ai trông thấy cũng phải khen một câu trời sinh một đôi.

Phụ thân mẫu thân chỉ lo trêu đùa ngoại tôn, sớm đã quên ta sang một bên.

Hoàng hậu là người đầu tiên để ý thấy ta ngồi một mình.

Bà mỉm cười vẫy tay, dịu giọng khen:

“Trông đầy sức sống, là một đứa trẻ có tinh thần.”

Trưởng công chúa cũng cười, nhìn ta nói:

“Lại giống một cây thanh tùng từng trải gió sương.”

Nghe lời họ, hai bàn tay vốn chẳng biết đặt ở đâu của ta cuối cùng cũng thả lỏng.

Yến tiệc đi được nửa chừng, mẫu thân mới nhớ tới ta.

Bà dẫn đôi song sinh tới, bảo ta thân cận với chúng, dù sao cũng đều là người một nhà.

Nhưng ta quả thật không sinh được bao nhiêu thân thiết đối với hai đứa trẻ.

Chơi với chúng một lúc, ta lấy cớ đi tịnh phòng rồi rời khỏi.

Khi trở lại, trong vườn đã loạn thành một đoàn.

Bé gái trong cặp song sinh rơi xuống nước, may mà cứu kịp, lúc này đang nằm trong lòng Lâm Uyển Nhu khóc mãi không thôi.

Bé trai đứng bên cạnh, cũng khóc đến nước mắt đầy mặt.

Mẫu thân gấp giọng hỏi:

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Ta chẳng phải đã bảo Hòa Nhi trông các con sao? Hòa Nhi đi đâu rồi? Sao Ninh Ninh lại rơi xuống nước?”

Đứa bé trai bị hàng loạt câu hỏi của bà dọa sợ, cúi đầu không dám mở miệng.

Xung quanh toàn là ánh mắt của người lớn nhìn chằm chằm vào nó, nó càng thêm hoảng hốt.

Vừa trông thấy ta, nó đột nhiên òa khóc.

Nó giơ tay chỉ vào ta:

“Là dì! Rõ ràng chính dì Hòa Nhi đẩy Ninh Ninh xuống nước! Chính dì ấy đẩy!”

Bốn phía lập tức im phăng phắc.

Ta thậm chí còn chưa kịp mở miệng, cái tát của mẫu thân đã nặng nề giáng xuống mặt.

Tai ta ù đi.

Đợi khi đứng vững, ta chỉ nghe bà nghiêm giọng mắng:

“Ta vốn tưởng ngươi chỉ lòng dạ hẹp hòi, oán hận Uyển Nhi. Không ngờ ngay cả trẻ con ngươi cũng dám xuống tay hãm hại! Đúng là lòng dạ sắt đá!”

Sau khi mất dưỡng mẫu năm mười ba tuổi, ta cũng từng trốn trong chăn khóc, nhớ vòng tay mang theo mùi cỏ xanh của bà.

Năm hai mươi tuổi này, nghe nói mẫu thân ruột vẫn còn sống, trong lòng ta một nửa vui mừng, một nửa lại sợ bà không chịu nhận ta.

Đến khoảnh khắc ấy ta mới biết, mẫu thân ruột cũng chỉ đến thế mà thôi.

Mắt nóng lên, ta chớp chớp, vậy mà lại bật cười.

“Vừa rồi ta vẫn luôn ở tịnh phòng. Ninh Ninh vì sao rơi xuống nước, phu nhân cứ hỏi ma ma bên cạnh con bé, rồi hỏi thị nữ của ta, đương nhiên sẽ tra rõ.”

Nào ngờ đám hạ nhân nghe vậy đều hoảng hốt quỳ xuống, chẳng ai chịu lên tiếng.