Nếu chỉ có nửa quyển này, chỗ dựa phía sau Triệu giám quân bất cứ lúc nào cũng có thể vớt hắn ra — đến khi ấy, người chết vẫn là ta.
Hoắc Vô Cữu à Hoắc Vô Cữu, đã muốn ta tìm cách sống, cớ sao lại để cho ta một nửa bùa hộ mệnh dang dở?
Đúng lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Ba dài hai ngắn.
Đó là ám hiệu tiếp đầu của thám tử trong quân doanh.
Ta lập tức thổi tắt ngọn nến, siết chặt chiếc kéo.
Người của Triệu giám quân… nhanh vậy đã tìm tới rồi sao?
【Chương 2 】
4
Ta tựa lưng vào quan tài, nín thở.
Tiếng gõ cửa bên ngoài ngừng lại. Một lúc sau, vọng tới giọng của một nữ nhân — yếu ớt, run rẩy.
“A Man… là ta đây.”
Ta sững người.
Giọng này hơi quen tai, nhưng khàn đặc đến lợi hại.
Ta không mở cửa, lạnh giọng hỏi: “Ai?”
“Cửu nương.”
Người ngoài cửa trượt ngồi bệt xuống đất, “Cửu nương ở doanh thu nhặt xác, kẻ chỉ còn một tay ấy.”
Trong đầu ta lướt qua một bóng hình.
Cửu nương là một trong những nữ nhân sống lâu nhất ở doanh kỹ nữ. Vì chỉ còn một tay, nàng không làm nổi việc nặng, chỉ đành hầu hạ lũ thương binh biến thái nhất.
Sao nàng lại tìm đến tận đây?
Ta hé một khe cửa, mượn ánh trăng, thấy Cửu nương mình đầy máu dựa vào cánh cửa.
Trong bàn tay trái còn lại của nàng, siết chặt một mảnh vải rách.
“Cho ta vào…”
Nàng ngẩng đầu, mặt mũi chi chít vết thương, “Triệu giám quân đang thanh trừng người cũ, ta trốn ra được.”
Ta kéo nàng vào, lập tức khép cửa thật nhanh.
Cửu nương uống hết một bát nước, mới gượng lại được một hơi.
Nàng nhìn cỗ quan tài ở hậu đường, cười khổ một tiếng: “Quả nhiên, chỉ có ngươi gan nhất, dám đem Tu La kè kè bên người.”
Ta nhìn chòng chọc nàng: “Ngươi tìm ta bằng cách nào?”
Cửu nương mở mảnh vải rách trong tay — đó là một mẩu vạt áo: “Hôm ấy ngươi đi, ta đã thấy. Ta cũng thấy thứ Hoắc tiên phong đưa ngươi trước lúc chết. A Man, ta không muốn thứ đó, ta chỉ muốn sống.”
Lời nàng nói… nửa thật nửa giả.
Nhưng lúc này ta đang thiếu người.
Tiệm vừa mở, một mình ta xoay không kịp. Cửu nương tuy tàn phế, nhưng lăn lộn quân doanh bao năm, tin tức nàng thạo nhất; hơn nữa tay nghề giấy mã của nàng, ta từng tận mắt thấy.
“Muốn ở lại thì được.”
Ta cắm phập chiếc kéo xuống mặt bàn, “Nhưng tiệm này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Ngươi biết làm gì?”
Cửu nương nhìn chiếc kéo, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh: “Ta biết làm người giấy. Ta có thể khiến người sống trông như người chết, khiến người chết trông như người sống.”
Thế là chúng ta kết bè.
Tay nghề Cửu nương quả thật tốt. Đồng nam đồng nữ nàng dùng nan tre và giấy màu nặn ra, đôi mắt như có hồn, ban đêm nhìn còn rợn tóc gáy.
Có đồ giấy mã của nàng, lại thêm tay nghề khâu xác của ta, danh tiếng “Tú Cốt Các” ở Quỷ Thị lập tức vang dội.
Chưa đầy nửa tháng, chúng ta đã nhận được một mối lớn.
Trong thành có phú hộ nhất nhì là Tiền viên ngoại; đứa con trai độc nhất của ông ta chết ngoài chiến trường.
Thi thể đưa về, đầu còn đó, nhưng mất một bàn tay phải.
Tiền viên ngoại thả lời: ai có thể “ghép” cho con ông ta một bàn “chân tay thật”, sẽ thưởng trăm lượng.
Việc này khó ở chữ “thật”.
Gỗ tạc thì quá cứng, bột nặn thì quá mềm — đều không được.
Ta nhận mối ấy.
Ta bảo Cửu nương duỗi cái tay cụt của nàng ra.
Cửu nương sợ đến giật thót: “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”
“Đừng sợ.”
Ta phết thứ sáp xác đặc chế đã đun chảy lên mặt cắt tay cụt của nàng, lấy ra một cái khuôn.
Sau đó dùng keo xương và da heo, đổ khuôn làm thành hình một bàn tay.
Màu sắc, vân da, thậm chí cả gân xanh trên mu bàn tay — đều y như thật.
Ta mang bàn tay ấy đến Tiền phủ.
Tiền viên ngoại nhìn bàn tay mới nối trên cổ tay con trai, run rẩy sờ thử — ấm, mềm.
“Thần kỹ… Đây đúng là thần kỹ!”
Tiền viên ngoại nước mắt giàn giụa, tại chỗ sai người khiêng đến một rương bạc đưa ta.
Nhưng thứ ta để tâm không phải bạc.
Lúc khâu bàn tay ấy, ta tiện thể kiểm tra thi thể Tiền thiếu gia.
Hắn trúng đao sau lưng, một đao chí mạng.
Hướng vết thương là từ trên chém xuống — đó là đao pháp của kỵ binh.
