Sắc mặt Trưởng Công Chúa lập tức thay đổi, bà cúi xuống cắn mạnh vào cổ tay ta.

Đau đến mức ta hít mạnh một hơi, nước mắt suýt trào ra.

Ma ma bên cạnh hít lạnh một tiếng, muốn kéo ra mà không dám.

Ta cắn răng chịu đau, tay còn lại nhẹ nhàng vỗ lưng bà.

“Nương, không sao đâu.”

“Là A Cúc đây, người nhìn ta đi, ta ở đây mà.”

Bà vẫn không buông.

Máu rỉ ra, chảy dọc theo cổ tay ta.

Ta nghiến răng, vừa vỗ lưng bà vừa lặp đi lặp lại mấy câu.

“Nương đừng sợ, A Cúc ở đây.”

“Nương đừng sợ, A Cúc sẽ không đi đâu cả.”

Rất lâu sau.

Bà bỗng buông miệng ra, ngẩng đầu nhìn ta.

Trong đôi mắt ấy dần dần có lại chút tỉnh táo.

“A Cúc…”

Trưởng Công Chúa đưa tay sờ mặt ta, chạm phải đầy nước mắt.

Bà ôm chặt ta vào lòng.

“A Cúc ở đây.”

“A Cúc không đi đâu cả, A Cúc vẫn ở đây.”

Ta ở trong lòng bà, đau đến run lên.

Cô nương trên cây đã được người gọi xuống, đứng một bên xấu hổ, mặt lúc đỏ lúc trắng.

“Ngươi…”

Nàng chỉ vào ta, định nói gì đó.

Ma ma bất lực nhìn nàng.

“Thái tử, xin mời hồi cung. Hôm nay Trưởng Công Chúa bị kinh động, không tiện gặp khách.”

Thái tử?

Nàng là thái tử sao?

Sao lại mặc váy?

“Ma ma Thôi, ta không cố ý, ta chỉ lo cho cô cô…”

“Thôi được, ngày mai ta lại đến.”

Hắn quay đầu ba lần mới rời đi.

Trong viện dần yên tĩnh lại.

Trưởng Công Chúa vẫn ôm ta không chịu buông.

Ta tựa trong lòng bà, khẽ nói:

“Nương, ta hái hoa cho người.”

“Ừ?”

“Để ở ngoài cửa rồi, lát nữa ta lấy cho người xem.”

Bà không nói gì, chỉ ôm ta chặt hơn một chút.

Ma ma ở bên khuyên:

“Công chúa, trước hết bôi thuốc cho tiểu thư đi, cổ tay vẫn còn chảy máu.”

Trưởng Công Chúa lúc này mới buông ta ra, cúi đầu nhìn cổ tay ta.

Một vòng dấu răng sâu hằn trên đó, máu loang ra trông rất đáng sợ.

Nước mắt bà lập tức rơi xuống.

“A Cúc… nương không cố ý…”

Ta lắc đầu, dùng tay còn lại lau nước mắt cho bà.

“Không đau đâu. Thật sự không đau.”

Ma ma mang thuốc tới, cẩn thận bôi lên cho ta.

Thuốc mát lạnh, che đi cảm giác bỏng rát.

Trưởng Công Chúa ngồi bên cạnh, nắm tay ta suốt, mắt đỏ hoe, không nói một lời.

Tối hôm đó, bà không cho ta đi.

Ta ngủ ngay trên giường của bà, tựa vào lòng bà.

Bà nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“A Cúc.”

“Ừ?”

“Ngày mai nương làm bánh phù dung cho con. Món con thích nhất!”

“Vâng.”

9

Sáng hôm sau, ta mơ màng tỉnh dậy, phát hiện Trưởng Công Chúa đã tỉnh.

Bà nghiêng người nhìn chằm chằm cổ tay ta.

Trên cổ tay quấn băng trắng, đó là vết thương ma ma băng tối qua.

Ta vội rụt tay vào trong chăn.

“Trưởng Công Chúa, ta không sao. Thật sự không sao.”

“Có phải ta lại phát bệnh rồi? Ta lại làm con bị thương, đúng không?”

Ta lắc đầu.

Bà đưa tay xoa nhẹ đầu ta.

“Sao con không chạy?”

Ta nhìn bà, nghĩ một lúc rồi thành thật trả lời:

“Vì trên người công chúa có mùi của nương.”

Tay bà khựng lại, không biết đang nghĩ gì.

“Con bị thương ở tay, hôm nay để ta chải tóc cho con.”

Ta kinh ngạc đến mức sững sờ.

Trưởng Công Chúa bảo ta ngồi trước bàn trang điểm, cầm chiếc lược gỗ chải tóc cho ta từng chút một.

“Khi A Cúc còn nhỏ, ngày nào ta cũng chải tóc cho con bé.”

“Tóc con bé mềm và mảnh lắm, lúc nào cũng rối, phải chải rất lâu mới gỡ được.”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi yên.

Bà búi cho ta một kiểu tóc song loa rất đẹp.

Ta nhìn mình trong gương mãi không chớp mắt.

“Cảm ơn công chúa.”

Đang ăn sáng thì trong viện bỗng có người tới.

Là một thiếu niên mặc nam trang.

Gương mặt hắn rất đẹp, nhưng lại có chút quen.

Ta không nhịn được nhìn thêm hai lần.

Hắn cũng nhìn thấy ta, ánh mắt dừng trên mặt ta một lát, khẽ nhíu mày.

“Cô cô.”

Trưởng Công Chúa nhìn hắn một cái, không nói gì.

Thiếu niên cúi đầu, giọng trầm xuống.

“Cô cô, hôm qua là lỗi của con. Con chỉ muốn mặc y phục của muội muội A Cúc, để cô… đánh mắng con cũng được, trút giận một chút.”

Ma ma bên cạnh cuống lên, sợ hắn nói thêm điều gì kích thích Trưởng Công Chúa, vội chen vào.