“Thà nằm lăn ra đất ăn vạ, cũng phải đợi mẫu thân tới.”

Mẫu thân sẽ không hại ta.

Ta đương nhiên nghe lời bà.

Ta cẩn thận hỏi:

“Mẫu thân, chúng ta thật sự phải ở đây sao?”

“Bệ hạ ở một mình trong cung, người có sợ không?”

Mẫu thân xoa đầu ta:

“Chúng ta tạm thời ở đây một thời gian.”

“Bệ hạ là người lớn rồi, người sẽ tự chăm sóc bản thân.”

Bà bưng bát cơm lên:

“Việc quan trọng nhất của Niên Niên là ăn cơm cho ngoan.”

“Ăn no mới có sức đọc sách.”

Thấy ta chu môi, mẫu thân đổi lời:

“Chơi cũng cần có sức, đúng không?”

Ta vòng tay ôm eo mẫu thân, giọng buồn bực:

“Niên Niên không thích chơi.”

“Chỉ cần ngày ngày ở cùng mẫu thân là đủ rồi.”

Ta sợ về nhà rồi mẫu thân lại sẽ chết.

Ta bằng lòng ngày ngày làm việc nặng, giặt y phục cho quý phi, sưởi chân cho bà ta cũng không sao.

Ta không muốn mẫu thân chết.

Tay mẫu thân đặt trên lưng ta, nhẹ nhàng vỗ:

“Mẫu thân sẽ không chết.”

“Mẫu thân còn phải ở bên Niên Niên cả đời.”

“Người thề đi?”

“Mẫu thân thề.”

Mẫu thân ôm ta:

“Chúng ta sẽ ở bên nhau cả đời.”

12

Để trấn an Nhiếp chính vương phủ, bệ hạ ban thưởng cho phụ thân rất nhiều thứ.

Người còn ban lệnh bài cho phép ông ta tùy ý ra vào hoàng cung.

Phụ thân càng đắc ý.

Mẫu thân chủ động đề nghị nâng mẹ ruột của nhị đệ thành quý thiếp:

“Nàng ấy hiện giờ lại có thai.”

“Đại phu nói là con trai.”

Phụ thân đồng ý.

Mẹ ruột của tam đệ vì vậy thua kém một bậc.

Bà ta thê thảm đến khóc lóc kể lể.

Phụ thân mềm lòng, cũng cho bà ta một danh phận.

Những thiếp thất còn lại phát hiện khóc lóc làm ầm có tác dụng.

Bèn kéo đến không dứt.

Phụ thân phiền không chịu nổi, bảo họ đi tìm mẫu thân.

Các thiếp thất khóc sướt mướt:

“Phu nhân chẳng quản được việc gì.”

Phụ thân lúc này mới nhận ra hậu viện ổn định quan trọng thế nào, bèn trả lại đối bài và quyền quản gia.

Mẫu thân thu hồi viện tử và của hồi môn, nghiêm khắc răn dạy thiếp thất làm ầm nhất.

Nhưng bà vẫn rất coi trọng mẹ ruột của nhị đệ:

“Nàng ấy dù sao cũng mang cốt nhục của vương gia.”

Bà không chỉ không cho những thiếp thất khác tranh sủng, còn nhường cả ngày rằm tháng giêng của mình ra.

Mẹ ruột của nhị đệ xuất thân vũ cơ, dù đang mang thai cũng rất có thủ đoạn.

Phụ thân ít vào cung hơn.

Quý phi không vui.

Bà ta liên tiếp gửi ra ba phong thư, mắng phụ thân bạc tình phụ nghĩa.

Thư được quản gia đưa đến tay mẫu thân.

Bà mài mực hồi thư.

Khi mẫu thân còn là khuê nữ chưa gả, bà đã viết được một tay chữ đẹp.

Bà còn có một bí kỹ không ai biết.

Bà rất giỏi bắt chước chữ viết của người khác.

Mẫu thân mô phỏng giọng điệu của phụ thân trong thư, nói với quý phi rằng không phải mình không nhớ nàng, chỉ là trong hoàng cung nhiều miệng lưỡi, nhiều thị phi.

Hiện giờ thiếp thất trong phủ còn đang mang thai.

Ông ta không thể không suy tính vì con cháu nối dõi.

Mẫu thân âm thầm dẫn dắt:

“Nếu nàng có thể mang thai cốt nhục của ta, ta nhất định sẽ đề cử con của chúng ta làm thái tử.”

“Đến lúc đó, nó kế thừa giang sơn đại thống cũng danh chính ngôn thuận.”

Đi cùng lá thư còn có lệnh bài có thể tùy ý ra vào hoàng cung.

13

Ngày rằm tháng chạp, kinh thành đổ trận tuyết lớn nhất.

Mẫu thân nói thân thể mình không khỏe, bảo phụ thân nghỉ ở thư phòng.

Ta mang canh mẫu thân nấu tới.

Hai tháng nay, thứ gì ta cũng nhường thứ đệ.

Ta còn ngoan ngoãn hầu hạ tổ mẫu.

Phụ thân thấy ta, ánh mắt dịu đi:

“Niên Niên tới rồi à?”

Ta bưng canh bổ cho phụ thân.

Ông ta như ban thưởng, cho ta một miếng mơ khô.

Ta cầm trong tay nhưng không ăn.

Phụ thân hỏi, ta cười ngọt ngào:

“Canh uống lâu sẽ ngấy. Mơ khô chua chua ngọt ngọt, con để phụ thân uống canh xong ăn.”

Phụ thân ngẩn ra, khi giơ tay lên, động tác vuốt ve có thêm vài phần chân tình:

“Con quả nhiên là đứa con tốt nhất của phụ thân.”

Ông ta lải nhải nói ta là nữ nhi đầu tiên của ông ta, khi ấy ông ta vui đến mức nào.

Lại nói về chuyện ông ta, mẫu thân và quý phi quen biết nhau từ nhỏ.

“Mẫu thân con rất tốt.”

Phụ thân thở dài:

“Chỉ là không bằng Kiến Thu.”

“Không trách ngoại tổ của con không thích nàng ấy.”

Ta giả vờ ngây thơ không hiểu.

Phụ thân đặt bát canh đã uống cạn xuống:

“Trước kia phụ thân nói không cần Niên Niên nữa, đều là lời giận dỗi.”

“Niên Niên tuyệt đối đừng trách phụ thân.”

“Sau này dù mẫu thân con không còn, phụ thân vẫn yêu con.”

Ta mềm mại đáp:

“Phụ thân là trời của Niên Niên.”

“Niên Niên yêu phụ thân nhất.”

Lừa ông ta thôi.

Ta ghét phụ thân nhất.

Ông ta không biết ta ăn mơ sẽ bị dị ứng.

Lại còn nói mẫu thân không bằng quý phi.

Mặt phụ thân dần đỏ lên.

Ông ta kéo cổ áo:

“Phụ thân hơi khó chịu, phải nghỉ ngơi.”

“Niên Niên về đi.”

Ta liếc nhìn lư hương đang cháy, xách hộp thức ăn lui ra.

Ra ngoài rồi, ta không đi.

Ta tìm một chậu hoa lớn che thân, trong lòng âm thầm đếm.

Đếm đến một trăm hai mươi, có một nữ tỳ đội mũ che mặt nhẹ nhàng gõ cửa thư phòng.

Phụ thân bực bội ra mở cửa.

Nhìn thấy mặt nữ tỳ, ông ta kinh ngạc:

“Kiến Thu, sao nàng lại tới đây?”

Mũ che mặt được tháo xuống, lộ ra gương mặt kiều diễm của quý phi.

Bà ta vừa thẹn thùng vừa e lệ nói: