Ta là một kẻ cuồng tỷ tỷ.

Để được ngày ngày ở bên tỷ tỷ.

Vừa nghe tin tỷ tỷ sắp đính thân với Đại công tử nhà họ Thẩm,

thì ngay sau đó ta đã nghĩ trăm phương nghìn kế, quấn lấy Nhị công tử nhà họ Thẩm.

Không tiếc lấy danh tiết ra ép buộc, chỉ mong chàng chịu cưới ta.

Quấn quýt dai dẳng suốt ba tháng, cuối cùng mới khó khăn lắm thuyết phục được chàng.

Ta hớn hở chờ đến ngày huynh đệ nhà họ Thẩm cùng tới cầu thân.

Nào ngờ nhìn cái tên xa lạ trên thiệp bái, ta sững người —

Nhầm rồi.

Tỷ tỷ đính ước với họ Thịnh, không phải họ Thẩm.

1

Tỷ tỷ chỉ hơn ta sáu tuổi.

Vậy mà ta lại do chính tay tỷ tỷ nuôi lớn.

Mẫu thân sau khi sinh người yếu ớt, sinh ta chưa đầy nửa năm,

đến mùa thu mắc một cơn phong hàn, liền buông tay nhân thế.

Phụ thân ta vừa được thăng làm Lễ bộ Thị lang, thường bận đến mức cả ngày chẳng về nhà.

Ta mới nửa tuổi, nhớ cha nhớ mẹ, chỉ biết khóc ngày khóc đêm.

Chỉ khi có tỷ tỷ bên cạnh, mới có thể nín đi đôi chút.

Vốn dĩ ta có riêng một viện, do nhũ mẫu cùng ma ma chăm sóc nuôi nấng.

Sau này tỷ tỷ không nỡ, bèn sai người bế ta đến bên mình, tự tay chăm nom.

Tỷ tỷ bẩm sinh thông tuệ, tám tuổi đã biết quản sổ sách.

Mười tuổi, đã có thể lo liệu mọi việc trong phủ đâu ra đấy, ngăn nắp tươm tất.

Năm mười hai, yến Thiên thu của bệ hạ, tỷ tỷ làm một bài chúc từ khiến bốn phía kinh diễm.

Ngay cả bệ hạ cũng liên tục khen ngợi.

Từ đó, danh xưng “Đệ nhất tài nữ” vang dội khắp kinh thành.

Năm tỷ tỷ cập kê, người đến cầu hôn lại càng gần như giẫm nát bậc cửa Tống gia.

Trong đó chẳng thiếu công khanh thế gia.

Đám bà mối qua lại rạng rỡ hân hoan, miệng lưỡi hoa mỹ nói đến nở cả hoa.

Trong hậu viện, ta ôm cánh tay tỷ tỷ mà khóc đến thê thảm: “Tỷ tỷ mà đi, thì mang muội theo với!”

“Muội không muốn rời tỷ tỷ, muội sẽ làm nha hoàn cho tỷ tỷ.”

Tỷ tỷ không nhịn được cười, lau đi khuôn mặt khóc lem nhem của ta: “Nói đùa gì thế.”

Nếu trong nhà không còn trưởng bối, nữ tử xuất giá mang theo ấu muội về nhà chồng, cũng còn có thể miễn cưỡng nói được.

Nhưng phụ thân ta còn sống, lại còn là quan.

Ta mà theo tỷ tỷ đi, chẳng phải để cả thành bách tính chê cười sao.

Các vị triều quan đủ sức dâng sớ đàn hặc, tham tấu đến chết.

Có lẽ phản ứng của ta quá dữ dội.

Đến cuối cùng, tỷ tỷ lại thật sự không gật đầu với bất kỳ nhà nào.

Mãi đến khi ta cập kê, mới nghe phụ thân lại cùng tỷ tỷ bàn chuyện hôn sự của tỷ.

Nói là Đại công tử nhà họ Thẩm thành ý cầu cưới, hỏi lòng tỷ tỷ thế nào.

Tỷ tỷ trước nay hoặc im lặng không nhắc, hoặc thẳng thừng từ chối, lần này lại phá lệ không phản đối: “Mọi việc đều do phụ thân quyết định.”

Ý ấy tức là đã đáp ứng.

Phụ thân thở phào một hơi, vui mừng mỉm cười.

Còn ta thì tim trĩu xuống, quay đầu bỏ đi.

nhà họ Thẩm ư, ta phải xem thử rốt cuộc là nhà họ Thẩm nào.

Ta sai người tra xét một phen: ở kinh thành, nhà họ Thẩm duy nhất xứng với tỷ tỷ, lại đúng độ tuổi,

chỉ có Thẩm gia ở Kiều Tây, danh môn vọng tộc, thế gia trăm năm.

Từng xuất Quốc công, nay trong hậu cung lại có một vị Thẩm Quý phi và một vị Tiểu Thẩm phi, được thánh sủng nồng hậu.

Xét về gia thế, Thẩm gia quả là một mối thông gia không tệ.

Vị Đại công tử mà tỷ tỷ sẽ gả, năm nay hai mươi ba, chưa định thân, nghe nói rất có tài học, nhưng chí không ở chốn quan trường.

Chàng có một người đệ đệ đồng mẫu, tên là Thẩm Du Quy.

Vừa mới qua tuổi nhược quán, tuổi trẻ mà đã giữ chức trọng yếu ở Đại Lý Tự.

Quan trọng nhất là, cũng chưa định thân.

Ta cầm chặt những tin tức về Thẩm Du Quy mà người ta gom góp về, trong lòng dần dần nảy ra một chủ ý.

Thẩm gia một môn gia phong thanh chính.

Thẩm Du Quy là con cháu đích hệ, từ nhỏ đã học đạo quân tử.

Nghe nói chàng ôn nhuận như ngọc, tính tình lương thiện, hẳn làm phu quân cũng rất hợp.

Nếu ta có thể khiến chàng cưới ta,

chẳng phải ta vẫn ở cùng một phủ với tỷ tỷ sao.

Đến lúc ấy tỷ tỷ quản việc nội trạch, ta thì phụ trách dính lấy tỷ tỷ.

Cùng ăn cùng ngủ, khác gì ở ngay nhà mình đâu chứ.

2

Chỉ là ta rốt cuộc chẳng có mấy kinh nghiệm giao thiệp với nam tử.

Cũng không biết làm sao để một người động lòng với ta.

Bèn đi thỉnh giáo bà đầu bếp mới thành thân hồi đầu năm.

Nghe nói bà ấy vừa gặp đã đem lòng yêu phu quân mình, rồi hơi dùng kế nhỏ, thành công bắt trọn người ta.

Nghe ta khiêm tốn hỏi han, bà đầu bếp cũng chẳng giấu giếm mà chia sẻ: “Tiểu thư hỏi ta là hỏi đúng người rồi.”

“Đối phó nam nhân ấy mà, trước tiên phải bắt được dạ dày của họ.”

“Lúc ta theo đuổi nhà ta đó, ta đổi đủ kiểu mang đồ ngon cho chàng, chưa mấy ngày chàng đã chủ động hẹn ta rồi.”

Thì ra là vậy, cũng chẳng khó.

Ta lập tức dựa theo tin tức đã thu thập, mua hết mọi món ngoài chợ mà Thẩm Du Quy thích ăn, mỗi thứ một phần.

Sai người mang đến Đại Lý Tự, đích danh nói là đưa cho Thẩm Du Quy.

Làm y như vậy chưa đến năm ngày, ta đã nhận được thư của Thẩm Du Quy.

Đối phương hẹn ta gặp ở trà lâu, nói chuyện một phen.

Ta cố ý thay bộ váy lụa xanh đang thịnh hành nhất, đến đúng hẹn.

Từ xa, ta đã thấy vị công tử tuấn tú ngồi ở lầu hai sát cửa sổ của trà lâu.

Quả thật phong thái phong lưu, nổi bật một mình một vẻ.

Chẳng trách trong kinh thành có không ít khuê nữ âm thầm tương tư chàng.

“Gặp qua Tống Nhị tiểu thư.”

Thẩm Du Quy khách khí chắp tay hành lễ với ta.

Lần đầu gặp mặt, ta muốn để lại ấn tượng tốt, cũng nghiêm chỉnh hoàn lễ: “Thẩm đại nhân.”

Chờ hai bên cùng ngồi xuống, Thẩm Du Quy mới lại mở lời: “Mấy ngày nay lúc trực ban, ta phát hiện đồ ăn ở Đại Lý Tự bỗng dưng nhiều ra không ít, ta dò hỏi mới biết là Nhị tiểu thư sai người đưa tới.”

“Là ta đưa đấy.”

Bà đầu bếp đã nói, đã tặng đồ thì phải để người ta biết là mình tặng.

Vì thế ta thừa nhận không chút do dự: “Thẩm đại nhân thấy hương vị thế nào? Có ngon không?”

Thẩm Du Quy gật đầu: “Không tệ.”

Không ngờ Thẩm Du Quy lại dễ mua chuộc đến thế, xem ra có khi rất dễ thành công.

Trong lòng ta thầm mừng: “Vậy sau này ngày nào ta cũng đưa cho chàng.”

“Không dám làm phiền Nhị tiểu thư.”

Thẩm Du Quy nói: “Hôm nay ta đến, là muốn hỏi Nhị tiểu thư rốt cuộc có ý gì?”

“Ta thì…”

Dù sao mở miệng bảo người ta cưới mình, ta vẫn hơi ngại: “Ta quả thực có chút chuyện muốn nhờ Thẩm đại nhân giúp.”

“Tiểu thư cứ nói không ngại, phàm việc gì Thẩm mỗ làm được, nhất định dốc sức tương trợ.”

“Đó là chàng nói đấy.”

Không ngờ Thẩm Du Quy lại dễ nói chuyện như vậy.

Ta cũng không che giấu nữa, thành thật nói rõ ý định: “Thẩm đại nhân, chàng có thể cưới ta không?”

“Phụt… Ừm!”

Thẩm Du Quy như bị kích thích bởi thứ gì đó.

Chén trà vừa đưa vào miệng suýt nữa phun ra, chàng gắng gượng nhịn lại rồi nuốt xuống.

Nhưng lại sặc ngược lên cổ họng, vội nâng tay áo che giấu dáng vẻ thất thố, một hồi lâu mới lấy lại bình tĩnh.

Chỉ là gương mặt trắng như ngọc ấy, có thể nhìn rõ một mảng ửng hồng vì ho sặc.

Ta cũng không ngờ, Thẩm Du Quy trông một bộ thong dong, điềm đạm, như Thái Sơn sụp trước mặt cũng chẳng đổi sắc,

vậy mà lại dễ bị dọa như thế.

“Thẩm đại nhân, chàng không sao chứ?”

Ta ân cần hỏi.

“Không sao.”

Thẩm Du Quy thở đều lại, đôi mắt nhìn về phía ta còn vương chút sóng nước mờ mờ: “Nhưng xin thứ cho tại hạ không thể tuân mệnh.”

3

Ta ỉu xìu rũ rượi trở về phủ.

Ngay cả món giò heo kho mà ta yêu nhất cũng chỉ ăn được hai miếng.

Bà đầu bếp còn tưởng tay nghề mình lỡ đổi vị, đặc biệt tới hỏi.

Ta chán nản lắc đầu: “Cách ngươi nói không có tác dụng.”

Ta lược bỏ tên họ, thay vào bằng chuyện của “bằng hữu”, rồi kể tỉ mỉ mọi việc sắp xảy ra một lượt.

Bà đầu bếp nghe xong bật cười: “Tiểu thư của ta ơi, vị bằng hữu ấy của người cũng vội vàng quá.”

“Chuyện hôn nhân đại sự, nào phải mấy bữa cơm là có thể định được.”

“Nếu người trong lòng của vị bằng hữu ấy không có lấy một tia tình ý nào đối với nàng ta, thì chắc chắn đến gặp mặt cũng chẳng thèm gặp.”

“Thật sao?”

Ta cảm thấy hy vọng lại bùng lên: “Vậy ngươi nói, ta nên… vị bằng hữu của ta nên làm thế nào?”

Bà đầu bếp mím môi cười: “Tất nhiên là phải tiếp xúc nhiều hơn nữa. Khi ấy ta hẹn phu quân ta đi xem đèn hoa đăng trên sông, giả vờ trẹo chân, chàng liền cõng ta một đường.”

“Sau đó chàng đối với ta ân cần hơn hẳn.”

“Hai ngày nữa là tiết Đăng, tiểu thư không ngại để vị bằng hữu của người thử xem.”

Nghe rất khả thi.

Thẩm Du Quy là bậc khiêm khiêm quân tử, thấy ta bị thương, nhất định sẽ không làm ngơ.

Nói làm là làm.

Ta lập tức cho người đưa thiệp mời tới Thẩm Du Quy, hẹn chàng ngày tiết Đăng ra bờ sông dạo chơi.

Lại làm theo lời bà đầu bếp dạy, xức sửa lên người thơm nức, bảo đảm lúc Thẩm Du Quy cõng ta, vừa ngửi là xuân tâm nhộn nhạo.

Vạn sự đã sẵn, chỉ thiếu mỗi Thẩm Du Quy.

May mà Nhị công tử nhà họ Thẩm xưa nay làm việc chu toàn, săn sóc, cho dù từ chối cưới ta cũng không dễ thất hẹn.

Chỉ là thái độ chàng với ta không được nồng nhiệt: “Nhị tiểu thư, lời tại hạ nói hôm đó nếu có chỗ nào chưa rõ, tại hạ nguyện giải thích thêm một lần nữa.”

“Ây da ta biết rồi.”

Chẳng qua là không thể cưới ta chứ gì.

Nhưng ta có cả đống chiêu, không tin chàng không đổi ý.

Ta phẩy tay: “Dù làm bằng hữu cũng có thể tùy ý dạo chơi mà, Thẩm đại nhân nói đúng không?”

Thẩm Du Quy khựng lại, cũng không phủ nhận.