Chương 1

1

Trên đường tìm đệ đệ, ta vô tình cứu được thế tử Phó phủ đang gặp sơn phỉ.

Phó phủ cảm kích ân cứu mạng, mời ta ở lại lâu dài.

Kinh thành tin tức linh thông, tiện cho ta dò hỏi tung tích bào đệ. Vừa ở lại, đã là ba năm.

Chậm chạp mãi vẫn không tìm được bào đệ, trong Phó phủ dần có lời đàm tiếu.

Phó Chiêu Nhiên còn ở trước mặt người khác nói:

“Nàng ta nào phải đang tìm bào đệ, rõ ràng là cậy ân báo đáp, vọng tưởng vị trí chủ mẫu Phó phủ.”

“Đám nữ tử giang hồ này đã từng thấy vinh hoa phú quý bậc này bao giờ đâu, chẳng qua chỉ bịa ra cái cớ để lì lợm không đi mà thôi.”

Đúng lúc Phó phu nhân có ý làm mai cho hắn, cũng muốn thay ta se duyên.

Ta uyển chuyển từ chối.

Sắc mặt Phó phu nhân trầm xuống, hỏi ta:

“Ngươi thật sự giống như Chiêu Nhiên nói, vọng tưởng vị trí chủ mẫu?”

“Một kẻ bèo nổi không gốc rễ, làm sao gánh nổi việc quản lý nội trạch của cả một phủ?”

Lời bà ta nói rất cay nghiệt.

Ta cũng không nhẫn nhịn nữa:

“Ta đã tìm được tung tích bào đệ, vé thuyền cũng đã đặt xong, không phiền phu nhân nhọc lòng vì hôn sự của ta.”

Vẻ nghi ngờ trên mặt Phó phu nhân vẫn chưa tan đi, ánh mắt soi xét rơi trên người ta.

“Tìm suốt ba năm cũng chưa từng tìm được, nay vừa nhắc đến hôn sự, Thẩm cô nương lại tìm được tung tích bào đệ rồi?”

“Chẳng lẽ… lấy lời này lừa ta?”

Bà ta nghĩ như vậy, ta cũng không trách.

Nay trong phủ đều đồn rằng chuyện ta tìm đệ đệ là giả, cậy ân báo đáp, vọng tưởng vị trí thê tử mới là thật.

Thân là chủ mẫu Phó phủ, tất nhiên bà ta phải lo nghĩ cho tương lai Phó phủ. Thê tử của thế tử chắc chắn phải xuất thân danh môn vọng tộc, sao có thể tùy tiện để người khác nắm quyền quản lý nội trạch?

Ta không có gia thế chống lưng, bà ta coi thường ta cũng là chuyện bình thường.

Chỉ là…

Ai nói ta muốn gả cho Phó Chiêu Nhiên?

Nhiều năm trước, một trận lũ núi kinh thiên động địa đã cuốn trôi ta và bào đệ, khiến chúng ta thất lạc.

Ta tìm đệ ấy nhiều năm, nghe người ta nói từng gặp đệ ấy ở kinh đô, liền vội vàng chạy tới. Nào ngờ giữa đường lại gặp thổ phỉ.

Đám thổ phỉ ấy giết người không chớp mắt, kẻ nào kẻ nấy đều là hạng hung thần ác sát.

Vốn dĩ ta không nên nhúng tay vào vũng nước đục ấy, nhưng lại lờ mờ nhìn thấy trong số những người bị bắt có bóng dáng giống bào đệ.

Ta không dám đánh cược vào cái khả năng vạn nhất ấy, bèn dốc hết sức cứu người ra.

Kết quả lại phát hiện người này không phải bào đệ.

Mà là thế tử Phó phủ, Phó Chiêu Nhiên.

Phó Chiêu Nhiên cảm kích ân tình, mời ta ở lại Phó phủ.

Ta sốt ruột tìm đệ đệ, bèn uyển chuyển từ chối.

Hắn lại nói:

“Nếu đệ đệ của cô thật sự ở trong kinh, chỉ dựa vào sức một mình cô mà muốn tìm được hắn chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chi bằng mượn thế lực Phó phủ ta giúp cô tìm.”

Phó phu nhân cũng nói:

“Cô là ân nhân cứu mạng của Chiêu Nhiên. Đừng nói là giúp tìm người, dù cô muốn vầng trăng trên trời, chúng ta cũng nhất định sẽ nghĩ cách giúp.”

“Hơn nữa, cô nương có ân với Phó phủ ta. Nếu Phó phủ cứ qua loa đối đãi với ân nhân như vậy, để các sĩ tộc khác trong kinh nhìn thấy, sau này họ sẽ nhìn Phó phủ chúng ta thế nào?”

Ta nghĩ các thế gia trong kinh xưa nay đều coi trọng những chuyện này, lại thêm tin tức trong kinh thuận tiện, tiện cho ta tìm bào đệ, nên dứt khoát đồng ý ở lại.

Ban đầu, Phó phủ quả thật có phái người ra ngoài tìm giúp ta, nhưng theo việc bào đệ khó tìm, chuyện này dần bị gác lại.

Về sau trong phủ bắt đầu truyền ra lời đồn rằng thật ra ta căn bản không có đệ đệ.

Ta nảy ý rời đi.

Trước lúc đi, lại bị Phó Chiêu Nhiên biết được. Ngay đêm đó, mấy nô bộc lắm miệng kia liền bị bán đi.

Phó Chiêu Nhiên hứa với ta:

“Cô có ân cứu mạng với ta. Khoảng thời gian này là do ta sơ suất, để bọn họ lắm lời đặt điều. Sau này sẽ không như vậy nữa.”

Ở đến năm thứ hai, ta luyện võ trong sân, không biết Phó Chiêu Nhiên dẫn bạn hữu vào phủ.

Chờ ta luyện xong, bên kia vang lên tiếng khen ngợi.

“Cô nương thật lợi hại!”

“Chiêu Nhiên, đây chính là vị nữ ân nhân một lòng tìm đệ đệ trong phủ huynh phải không?”

Mặt ta đỏ bừng.

Phó Chiêu Nhiên lại chẳng hiểu vì sao sa sầm mặt, giọng điệu mỉa mai:

“Nàng ta nào phải tìm bào đệ gì, rõ ràng là cậy ân báo đáp, vọng tưởng vị trí chủ mẫu Phó phủ.”

“Đám nữ tử giang hồ này đã từng thấy vinh hoa phú quý bậc này bao giờ đâu, chẳng qua chỉ vì muốn bám víu vào ta mà bịa ra cái cớ thôi.”

Trong lòng ta vừa thẹn vừa giận.

Ta thu dọn hành lý định rời đi, nhưng Phó phu nhân lại đúng lúc chắn trước mặt ta.

“Thẩm cô nương! Nay vị trí của Phó gia trong triều không ổn định, nếu lúc này truyền ra tiếng xấu Phó phủ bạc đãi ân nhân, e là không ổn.”

“Xem như ta cầu xin Thẩm cô nương, hãy ở lại thêm một năm nữa! Chỉ một năm thôi, đi hay ở, đều tùy cô nương.”

Thấy ta không dao động, bà ta lại nói:

“Hôm đó ngoài phủ có một người đến, nói rằng biết tung tích đệ đệ của cô. Phủ vệ sợ hắn là kẻ lừa đảo nên đã đuổi đi.”

“Nếu cô chịu yên ổn ở lại trong phủ, ta sẽ sai người tìm hắn về ngay.”

Việc liên quan đến bào đệ, ta do dự.

Cuối cùng, ta thỏa hiệp.

Chỉ tiếc, Phó phủ phái không ít người ra ngoài, vẫn không thể tìm được người mà Phó phu nhân nói.

Nay nguy cơ của Phó gia đã qua, lời đồn trong phủ về ta càng truyền càng dữ. Còn ta cũng vì một tia hy vọng ấy mà nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.

Giờ cuối cùng cũng có được tin tức chính xác rằng đệ đệ đang ở Giang Nam.

Ta không muốn nhịn nữa.

Ta đứng dậy hành lễ với Phó phu nhân:

“May nhờ tin tức của phu nhân ngày ấy, cuối cùng cũng giúp ta tìm được người kia. Sự việc gấp gáp, chưa kịp bẩm với phu nhân. Năm ngày sau, ta sẽ lên thuyền xuôi nam.”

“Hảo ý của phu nhân, Uyển Tình xin ghi lòng.”

Ta lấy vé thuyền ra.

Sắc mặt Phó phu nhân hơi khựng lại, ánh mắt lướt qua vé thuyền, trong mắt viết đầy vẻ khó tin. Nhưng chỉ chớp mắt, bà ta lại khôi phục bình tĩnh.

Chuỗi Phật châu trong tay bà ta chậm rãi vê động.

“Vậy quả thật là một chuyện vui. Chỉ không ngờ là phu nhân ta loạn điểm uyên ương phổ rồi.”

Nguồn tin này không phải như ta nói, mà là tin tức ta dốc hết tâm lực mới có được.

Ta nói như vậy, chẳng qua là muốn có một đáp án.

Muốn biết người trong lời bà ta nói có thật sự tồn tại hay không.

Nhưng nay xem ra, đáp án đã quá rõ ràng.

“Đều nói không có gió thì sao có sóng, Thẩm cô nương cũng đừng trách ta vừa rồi nói như vậy.”

Giọng bà ta mềm xuống, mang theo áy náy vừa đúng mực:

“Chiêu Nhiên thân là thế tử, khác với người giang hồ như các cô, trên người còn gánh tương lai của Phó phủ.”

“Ta cũng là…”

“Không thể không cẩn trọng đôi chút.”

Bà ta đứng dậy, đi đến trước mặt ta, nắm lấy tay ta.

Phật châu cấn vào mu bàn tay ta đau nhói.

“Nếu cô đã tìm được tung tích bào đệ, Phó phủ cũng không tiện cưỡng ép giữ lại.”

“Mấy ngày này cứ ở trong phủ cho tốt. Ta sẽ sai người chuẩn bị cho cô vài bộ y phục thể diện, lại chuẩn bị ít đồ ăn trên đường.”

“Giang Nam đường xa, đừng bạc đãi bản thân.”

Từng câu từng chữ của bà ta đều nói đến chân tình ý thiết.

Ta nhẹ nhàng rút tay ra.

“Không cần.”

Ta lùi lại một bước, chắp tay nói:

“Ta đã đặt sẵn khách điếm, sẽ không tiếp tục ở lại trong phủ quấy rầy.”

Đuôi mày Phó phu nhân khẽ nhướng:

“Thẩm cô nương đây là muốn xa cách với Phó phủ sao? Chẳng lẽ nghe tin những lời nhàn thoại trong phủ nên mới vội dọn ra ngoài?”

“Miệng lưỡi của đám hạ nhân ấy, ta tự sẽ quản giáo.”

“Không phải chuyện lời nhàn thoại.”

Ta nhìn thẳng vào mắt bà ta.

“Chỉ là sợ lại sinh thêm biến cố.”

Phó phu nhân nhìn ta rất lâu, rồi khẽ cười một tiếng.

“Cũng được.”

Bà ta ngồi trở lại ghế, nâng chén trà lên, không nhìn ta nữa.

“Thẩm cô nương đã quyết ý rời đi, ta cũng không giữ. Thuận buồm xuôi gió.”

Ta khom người cáo từ, xoay người ra cửa.

Sau lưng truyền đến tiếng thấp giọng của ma ma và Phó phu nhân.

“Phu nhân cứ để nàng ta đi như vậy sao? Không nói người kia căn bản không tồn tại, bên thế tử nếu biết…”

“Hoảng cái gì. Ngày ấy ta đã nói người kia là kẻ lừa đảo, là nàng ta cứ nhất quyết tin, liên quan gì đến Phó phủ ta?”

“Còn phía Chiêu Nhiên, đợi muộn hơn người đi rồi, thế tử hỏi thì nói sau.”

“Vâng.”

Ra khỏi viện.

Từ xa ta đã nhìn thấy Phó Chiêu Nhiên dẫn theo mấy vị bằng hữu đứng bên kia nhìn sang.

Thấy ta, nét căng thẳng và lo lắng theo bản năng giữa mày hắn thoáng chốc thu lại, thay bằng nụ cười sáng sủa quen thuộc của quý công tử.

“Nhìn xem, nàng ta giận dỗi đi ra như vậy, nhất định là cãi vã không vui với mẫu thân ta rồi.”

Phó Chiêu Nhiên dùng quạt xếp chống cằm, làm ra vẻ đau đầu.

“Đã quen nhìn vinh hoa Phó phủ, làm sao còn để mắt tới mấy gia tộc hạng cuối kia?”

“Giờ chỉ sợ nàng ta càng phải đổi đủ cách bám riết lấy Phó phủ thôi.”

Bạn hắn cười nói:

“Nữ tử cương liệt như vậy, giữ trong phủ cũng phiền phức. Chiêu Nhiên, nếu huynh chán rồi, chi bằng cho nàng ta ta?”

Quạt xếp trong tay Phó Chiêu Nhiên khựng lại.

Hắn nghiêng đầu, cười như không cười nhìn vị bằng hữu kia:

“Sao vậy, ngươi đang lo thay ta, hay là tự mình động tâm tư?”

Bạn hắn sững sờ, vội xua tay:

“Ta không có, chỉ là thấy huynh khó xử…”

“Không khó xử. Nàng có ân với ta, ta nuôi nàng tất nhiên là lẽ đương nhiên.”

Phó Chiêu Nhiên xa xa liếc ta một cái, giọng không nặng không nhẹ:

“Chỉ sợ có người không an phận, vắt óc tìm cách trèo lên cao.”

“Thê tử tương lai của ta nhất định phải là nữ nhi vọng tộc môn đăng hộ đối. Nếu thê tử không chê, có lẽ có thể thưởng cho nàng một vị trí quý thiếp.”

“Quý thiếp à…”

Bạn hắn trầm ngâm.

“Cũng xứng với thân phận của nàng ta.”

Tiếng bọn họ nói chuyện rõ ràng, từng chữ không sót lọt vào tai ta.

Tuy ta đã quyết định rời khỏi Phó phủ, những lời này đối với ta chẳng có ảnh hưởng gì, nhưng ta vẫn dừng bước.

Nghiêng đầu nhìn Phó Chiêu Nhiên, ta lạnh giọng mỉa mai:

“Phó thế tử, vị trí quý thiếp của Phó phủ, ngài vẫn nên giữ lại cho cẩn thận đi, tránh làm chói mắt người khác.”

Bị chỉ trích trước mặt mọi người, sắc mặt Phó Chiêu Nhiên trầm xuống:

“Quý thiếp đối với ngươi đã là sắp xếp cực tốt rồi. Chẳng lẽ ngươi thật sự mơ tưởng vị trí chính thê?”

Ta không rõ vì sao Phó Chiêu Nhiên lại chắc chắn ta muốn gả cho hắn.

Rõ ràng ban đầu đồng ý ở lại Phó phủ, một nửa cũng là vì thành toàn tấm lòng muốn báo ân của hắn.

Ta thẳng thắn nói:

“Phó Chiêu Nhiên, ta chưa từng nghĩ đến chuyện gả cho ngươi.”

Phó Chiêu Nhiên lại bật cười khinh miệt:

“Kẻ trộm bị quan phủ bắt cũng chưa từng thừa nhận mình là trộm.”

“Ngươi ở lại Phó phủ ta ba năm, chậm chạp không chịu rời đi, chẳng phải là không nỡ vinh hoa phú quý này sao?”

“Ta là vì tìm đệ đệ của ta.”

“Đệ đệ?”

Phó Chiêu Nhiên đột nhiên bật cười, đáy mắt lộ mấy phần châm chọc:

“Ta sớm đã phái người điều tra. Dưới gối phụ mẫu ngươi chỉ có một nữ nhi là ngươi, lấy đâu ra đệ đệ?”

Hắn dừng một chút, ánh mắt thẳng tắp đâm tới.

“Ngươi nói dối hết lần này đến lần khác như vậy, thật khiến ta nghi ngờ ban đầu rốt cuộc là ngươi cứu ta khỏi đám phỉ tặc, hay là mạo nhận công lao của người khác.”

Hóa ra hắn chắc chắn ta tham vinh hoa, vọng tưởng vị trí thê tử, là bởi hắn biết ta không có thân đệ.

Ta ngẩng đầu nhìn lại Phó Chiêu Nhiên.

Đối diện thẳng với mắt hắn, ta nói từng chữ một:

“Ta đã từng nói khi nào rằng người ta tìm là thân đệ của ta?”