Ta, đệ nhất hãn phụ kinh thành.

Ngày thứ hai sau khi thành thân, ta đã chuẩn bị phủ đầu đám người trong phủ Thái phó.

Hạ nhân quỳ kín dưới đất, chẳng ai dám thở mạnh.

Ta bưng chén trà, vừa định nổi giận thì vạt áo chợt bị ai đó khẽ kéo.

Một tiểu oa nhi trắng trẻo đáng yêu ngẩng đầu nhìn ta.

Nó rụt rè hỏi:

“Sau này… con cũng có mẫu thân rồi sao?”

Một thứ gì đó trong lòng ta bỗng vỡ tan.

Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu nó:

“Có rồi.”

“Từ hôm nay trở đi, mẫu thân sẽ bảo vệ con cả đời.”

01

Ta là Thẩm Ngọc Vi, đệ nhất hãn phụ kinh thành.

Hôm nay là ngày thứ hai ta gả vào phủ Thái phó.

Theo quy củ, chủ mẫu phải răn dạy hạ nhân, lập lại gia quy.

Ta ngồi trên chủ vị, bên tay đặt một chén Long Tỉnh thượng hạng hái trước tiết Cốc Vũ.

Trà vẫn còn ấm.

Phía dưới công đường, người quỳ đen nghịt một khoảng, ai nấy đều cúi gằm mặt, chẳng dám thở mạnh.

Cả chính sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Ánh mắt ta lướt qua bọn họ, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh.

Rất tốt, tất cả đều sợ ta.

Sợ là đúng.

Phụ thân ta là Trấn Quốc đại tướng quân, nắm trong tay ba mươi vạn binh mã kinh thành.

Từ nhỏ ta đã lớn lên trong quân doanh, thứ học được không phải nữ công thêu thùa, mà là điểm binh trên sa trường.

Thái phó Cố Trường Uyên là người đứng đầu văn thần, cũng là đế sư của Hoàng thượng.

Chàng cần binh quyền của phụ thân ta để ổn định triều cục.

Phụ thân ta cần thế lực văn thần của chàng để kiềm chế những võ tướng khác.

Một cuộc giao dịch, đôi bên cùng có lợi.

Ta bưng chén trà lên, chuẩn bị ném vỡ nó.

Ta muốn dùng chén trà này để mở đầu cuộc đời “hãn phụ” của mình.

Đúng lúc ấy, vạt áo ta chợt bị khẽ kéo một cái.

Sức lực rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Ta cúi đầu xuống.

Là một đứa trẻ.

Một bé trai vô cùng nhỏ bé, trông chừng bốn, năm tuổi.

Nó mặc một bộ y phục không vừa người, vừa rộng vừa cũ, ống tay dài đến mức kéo lê trên mặt đất.

Đôi chân trần giẫm trên nền gạch vàng lạnh lẽo, trơn bóng.

Các ngón chân vì lạnh mà đỏ bừng.

Nó ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt vừa to vừa sáng, tựa hai quả nho đen đọng sương mai.

Trong mắt nó tràn đầy dè dặt, cùng một chút khát vọng gần như không thể nhìn thấy.

Trong tay nó đang nắm một thứ.

Một chiếc màn thầu bột mì trắng khô quắt, cứng ngắc.

Thấy ta nhìn mình, nó vội vàng giấu chiếc màn thầu ra sau lưng.

Động tác vừa vụng về vừa hoảng hốt.

Trong đám hạ nhân đang quỳ dưới đất, có người khẽ hít vào một hơi.

Ta không để ý.

Mọi ánh mắt của ta đều đặt trên người đứa trẻ này.

Nó quá gầy.

Cổ tay nhỏ đến mức dường như chỉ cần bẻ nhẹ là gãy.

Hai bên má không có lấy một chút thịt, khiến đôi mắt ấy càng lớn đến kinh người.

Thấy ta không nói gì mà chỉ nhìn mình, đôi môi nó khẽ mấp máy.

Giọng nói rất nhỏ, mang theo sự run rẩy rụt rè.

“Con… sau này con cũng có mẫu thân rồi sao?”

Trái tim ta như bị thứ gì đó va mạnh vào.

Không phải đau.

Mà là vỡ tan.

Vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Bàn tay đang cầm chén trà của ta vững vàng đặt trở lại trên bàn.

Một giọt trà cũng không đổ ra ngoài.

Ta ngồi xổm xuống, cố gắng để ánh mắt mình ngang bằng với nó.

Châu ngọc trên người va vào nhau leng keng, lúc này nghe có phần chói tai.

Ta đưa tay, muốn xoa đầu nó.

Nó theo bản năng co người lại, trong mắt tràn đầy kinh hãi.

Tựa như một con thú nhỏ đã bị dọa đến mất hồn.

Tay ta dừng giữa không trung.

Nơi vừa vỡ tan trong lòng bắt đầu lan ra từng cơn đau dày đặc.

Ta dịu giọng, dùng một ngữ điệu mà cả đời này ta chưa từng dùng qua.

“Đừng sợ.”

Ta chậm rãi đưa tay ra một lần nữa.

Lần này, nó không tránh.

Bàn tay ta đặt lên mái tóc mềm mại nhưng khô xơ của nó.

“Có rồi.”

Ta nghe thấy chính mình nói.

Giọng có phần khàn khàn.

“Từ hôm nay trở đi, mẫu thân sẽ bảo vệ con cả đời.”

Nó ngẩn người nhìn ta, trên hàng mi dài đã đọng một giọt lệ.

Giọt lệ ấy chực rơi, cuối cùng vẫn lăn xuống.

Rơi lên mu bàn tay nó.

Cũng rơi vào lòng ta.

Ta kéo nó vào lòng.

Cả người nó cứng đờ như một khúc gỗ.

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó.

“Con tên là gì?”

“…Cố Tử An.”

Giọng nói buồn buồn truyền ra từ trong lòng ta.

Cố Tử An.

Con trai độc nhất của phu quân ta, Cố Trường Uyên.

Ta đứng dậy, bế nó vào lòng.

Nó rất nhẹ.

Nhẹ đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Ta trở lại ngồi trên chủ vị, để Cố Tử An ngồi trên đùi mình.

Nó căng thẳng nắm chặt vạt áo ta, thân thể nhỏ bé vẫn còn khẽ run rẩy.

Một tay ta che chở nó, tay còn lại cầm chiếc màn thầu mà vừa rồi nó đã giấu đi.

Màn thầu đã nguội lạnh, cứng chẳng khác nào đá.

Ánh mắt ta một lần nữa lướt qua đám người đang quỳ phía dưới.

Trong mắt không còn chút ý cười nào.

Chỉ còn lại sự lạnh lẽo sắc bén tựa lưỡi đao.

“Ai đã đưa thứ này cho tiểu thiếu gia?”

Giọng ta không lớn, nhưng đủ để tất cả những người có mặt đều nghe rõ ràng.

Không ai trả lời.

Mọi người đều cúi đầu thấp hơn.

“Không ai chịu nói?”

Ta ước lượng chiếc màn thầu trong tay.

“Được.”

“Vậy thì tất cả đừng ăn nữa.”

“Từ hôm nay trở đi, thức ăn của tất cả mọi người trong phủ đều đổi thành thứ này.”

“Đến khi nào có người nhớ ra, khi ấy mới đổi lại.”

Trong đám đông lập tức có một trận xôn xao.

Một ma ma ăn mặc chỉnh tề ngẩng đầu, nặn ra nụ cười nịnh nọt.

“Phu nhân, xin người bớt giận.”

“Chuyện này… có lẽ là do một hạ nhân không có mắt nào đó…”

Ta cắt ngang lời bà ta.

“Ngươi là ai?”

“Bẩm phu nhân, nô tỳ là Trương ma ma, vẫn luôn…”

“Vẫn luôn phụ trách chăm sóc tiểu thiếu gia.”

Giọng bà ta bắt đầu chột dạ.

Ta nhìn bà ta rồi bật cười.

“Ồ? Vẫn luôn phụ trách chăm sóc tiểu thiếu gia?”

Ta để lộ đôi chân trần của Cố Tử An, khiến những ngón chân đã lạnh đến tím tái của nó hướng thẳng về phía Trương ma ma.

“Ngươi chăm sóc như vậy sao?”

Ta lại giơ chiếc màn thầu cứng như đá lên.

“Đây cũng là cách ngươi chăm sóc nó?”

Sắc mặt Trương ma ma lập tức trắng bệch.

Môi bà ta run rẩy, không nói nên lời.

“Người đâu.”

Ta lạnh lùng lên tiếng.

“Kéo bà ta ra ngoài cho ta.”

“Đánh.”

02

Lời ta vừa dứt, hai bà tử thân hình cao lớn, lực lưỡng lập tức bước ra.

Bọn họ là người hồi môn của ta, do phụ thân lựa chọn trong số những lão binh giỏi đánh quân côn nhất quân doanh.

Chuyên dùng để đối phó với loại ác nô này.

Trương ma ma sợ đến hồn phi phách tán, mềm nhũn ngã xuống đất.

“Phu nhân tha mạng! Phu nhân tha mạng!”

Bà ta bắt đầu điên cuồng dập đầu, trán va lên nền gạch vàng, phát ra những tiếng “cốp cốp” nặng nề.

“Nô tỳ không dám nữa! Nô tỳ biết sai rồi!”

“Ồ?”

Ta nhướng mày, giọng nói không hề có chút ấm áp.

“Ngươi sai ở đâu?”

Trương ma ma sửng sốt, hiển nhiên không ngờ ta sẽ hỏi như vậy.

Bà ta ấp úng hồi lâu vẫn không nói được.

“Không nói được?”

Ta cười lạnh.

“Vậy thì không phải thật sự biết sai.”

“Kéo xuống.”

Hai bà tử không còn do dự, mỗi người tiến lên giữ lấy một cánh tay của Trương ma ma, kéo bà ta ra ngoài như kéo một con chó chết.

Tiếng khóc lóc, van xin của Trương ma ma vang vọng khắp chính sảnh.

“Phu nhân! Xin người nể mặt đại phu nhân đã qua đời mà tha cho nô tỳ lần này!”

“Nô tỳ đã theo đại phu nhân cùng vào phủ!”

Bà ta nhắc đến nguyên phối mất sớm của Cố Trường Uyên.

Sắc mặt mọi người trong phủ mỗi người một vẻ.

Có thương hại, có vui mừng trước tai họa của kẻ khác, nhưng phần nhiều là sợ hãi.

Thân thể Cố Tử An trong lòng ta càng run dữ dội.

Ta siết chặt cánh tay, ôm nó sâu hơn vào lòng.

“Dừng tay.”

Ta lên tiếng.

Hai bà tử đang kéo người lập tức dừng bước.

Trên mặt Trương ma ma hiện lên vẻ mừng rỡ như vừa thoát khỏi kiếp nạn.

Bà ta cho rằng chỉ cần đưa chủ tử cũ ra, ta sẽ phải có điều kiêng dè.

Ta nhìn bà ta, chậm rãi hỏi từng chữ:

“Ngươi nói ngươi đã theo mẫu thân ruột của nó cùng vào phủ?”

“Vâng… vâng, thưa phu nhân.”

Trương ma ma vội vàng gật đầu.

“Vậy ngươi chính là người được mẫu thân ruột của nó để lại chăm sóc nó?”

“Vâng, nô tỳ…”

“Bốp!”

Không đợi bà ta nói xong, ta trở tay tát một cái.

Cái tát này ta dùng trọn mười phần sức lực.

Trương ma ma hét thảm một tiếng, cả người bị đánh lệch đầu sang một bên, nửa khuôn mặt nhanh chóng sưng đỏ.

Một chiếc răng lẫn trong máu từ miệng bà ta bay ra.

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Tất cả mọi người đều bị hành động đột ngột này của ta làm cho kinh hãi.

Ta ôm đứa trẻ, chậm rãi đứng dậy.

Đi đến trước mặt Trương ma ma, từ trên cao nhìn xuống bà ta.

“Chính vì ngươi là người của mẫu thân ruột nó, ta mới càng phải đánh ngươi.”

Giọng ta lạnh thấu xương.

“Nàng ấy giữ ngươi lại là để ngươi chăm sóc con trai nàng ấy, không phải để ngươi chà đạp con trai nàng ấy!”

“Ngươi dựa vào tình nghĩa với chủ tử cũ, biến nó thành vốn liếng để làm chuyện ác.”

“Khiến nàng ấy ở dưới cửu tuyền cũng chẳng thể an lòng.”

“Ngươi có đáng bị đánh hay không?”

Trương ma ma ôm mặt, kinh hãi nhìn ta, một chữ cũng không thể thốt ra.

“Ngươi cho rằng đưa một người đã chết ra là có thể đè đầu ta sao?”

Ta cúi người, ghé sát tai bà ta, dùng giọng chỉ hai chúng ta có thể nghe thấy mà nói:

“Ta nói cho ngươi biết, hiện tại trong phủ này, ta mới là chủ tử.”

“Lời ta nói chính là quy củ.”

“Đừng nói là một người đã chết, cho dù còn sống, ở trước mặt ta cũng phải ngoan ngoãn cuộn mình.”

Nói xong, ta đứng thẳng dậy.

“Tiếp tục kéo ra ngoài.”

“Đánh hai mươi trượng.”

“Đánh xong thì đuổi bà ta khỏi phủ Thái phó.”

“Trong phủ của Thẩm Ngọc Vi ta không nuôi loại chó ăn cây táo, rào cây sung này.”

Lần này, không còn ai dám cầu xin.

Tiếng gào khóc tuyệt vọng của Trương ma ma nhanh chóng biến mất ngoài cửa.

Ngay sau đó là tiếng gậy nện lên da thịt nặng nề, cùng tiếng kêu thảm thiết mỗi lúc một lớn của bà ta.

Ta ôm Cố Tử An trở về chủ vị.

Đám hạ nhân đang quỳ trong sảnh run rẩy như lá rụng trong gió thu.

Ánh mắt ta rơi xuống một tiểu nha hoàn mặc áo khoác không tay màu xanh.

Vừa rồi trong đám người, nàng ta là người duy nhất dám ngẩng đầu nhìn Cố Tử An.

Trong mắt nàng ta là sự lo lắng cùng đau lòng không thể che giấu.

“Ngươi tên là gì?”

Tiểu nha hoàn run lên, đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

“Nô… nô tỳ tên Thanh Hòa.”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi chăm sóc tiểu thiếu gia.”

Ta trực tiếp hạ lệnh.

Thanh Hòa ngẩn ra, dường như không dám tin vào tai mình.

“Sao? Không muốn?”

“Không! Nô tỳ nguyện ý! Nô tỳ nguyện ý!”

Thanh Hòa hoàn hồn, kích động liên tục dập đầu.

“Nô tỳ nhất định sẽ tận tâm tận lực hầu hạ tiểu thiếu gia!”

“Tốt.”

Ta nhìn nàng ta, giọng điệu dịu đi đôi chút.

“Ngươi tận tâm, ta đương nhiên sẽ không bạc đãi ngươi.”

“Nhưng nếu để ta phát hiện ngươi cũng giống bà ta…”

Ánh mắt ta liếc về phía ngoài cửa.

“Kết cục của ngươi chỉ thảm hơn bà ta mà thôi.”

“Nô tỳ không dám! Nô tỳ tuyệt đối không dám!”

Đầu Thanh Hòa gần như vùi xuống đất.

Ta hài lòng gật đầu.

Lập uy phải tàn nhẫn, lập tín cũng phải nhanh chóng.

Đánh một cái tát rồi cho một viên táo ngọt.

Đây là điều phụ thân đã dạy ta.

“Được rồi.”

Ta ôm Cố Tử An đứng dậy.

“Hôm nay dừng ở đây.”

“Tất cả lui xuống.”

“Nhớ kỹ những lời hôm nay ta đã nói.”

Đám hạ nhân như được đại xá, dập đầu một cái rồi luống cuống bò dậy, chạy trốn tán loạn.

Cả chính sảnh lập tức trở nên trống trải.

Chỉ còn lại ta, Thanh Hòa và vật nhỏ trong lòng ta.

Ta cúi đầu nhìn Cố Tử An.