Sau này, Chu Cảnh Nhiên tìm cơ hội phản công, đánh bại tam hoàng tử, tái xuất chốn triều đình.

Hắn như biến thành một người khác, ban ngày mưu tính bày mưu, ý chí hăng hái, chuẩn bị kế vị đại thống.

Đêm đêm nghỉ lại chỗ ta, sủng ái không dứt, trong đôi mắt thăm thẳm kia là vô tận đau thương và áy náy.

Ngón tay ta khẽ lướt qua tóc hắn, nơi đã bạc đi không ít trong một đêm.

Chợt nhớ ngày Trinh nhi mất, bé vừa mới biết gọi “phụ thân”.

Lại nhớ dáng vẻ hắn ôm xác con, ánh mắt mù mịt, vẻ mặt đớn đau chẳng nơi bấu víu.

Đã làm cha mẹ, chắc rằng lòng hắn… cũng đau lắm.

Không bao lâu sau, ta lại hoài thai lần nữa.

Lần này, ta thật lòng vui mừng. Đại hoàng tử và tam hoàng tử hoặc đã chết hoặc hóa cuồng, cục diện đã định, hài nhi của ta rốt cuộc có thể an ổn mà lớn lên.

Dù là người cay nghiệt như Lý trắc phi, cũng sai người đưa đến vô số thuốc bổ.

Mọi người ríu rít vây quanh bụng ta, đoán già đoán non không biết là nam hay nữ.

Thật tốt, cuối cùng mọi người cũng sắp qua khỏi đoạn khổ nạn này.

Nhưng đứa bé ấy, ta vẫn không giữ được.

Thân thể ta vốn yếu, đến tháng thứ bảy thì vô cớ sảy thai.

Là một đôi long phượng thai đã thành hình.

4.

Chiếc xe ngựa cuối cùng khuất bóng sau tầm mắt.

Ta xách bọc hành lý đi tìm Giang công công: “Phải chăng sắp xếp thiếu một cỗ xe?”

Giang công công không thèm ngẩng đầu: “Dù nô tài không biết chữ, nhưng đếm số thì vẫn tỏ tường.”

“Mười ba vị phi tần, đủ cả, không thiếu không thừa.”

Sao có thể thế?

Ta cầm sổ lục xem qua.

Trên ấy, quả nhiên… không có tên ta.

Công công vừa nhận ra là ta, lập tức cười nịnh: “Hóa ra là Từ lương đệ, người không cần rời cung.”

“Bệ hạ khai ân, đặc cách để người ở lại dưỡng già trong cung, lại còn phái mấy chục cung nữ hầu hạ, đãi ngộ chẳng khác gì quý phi.”

Ta nhíu mày: “Hoàng hậu nương nương cũng đồng ý ư?”

“Dĩ nhiên,” công công cười đến hoa nở đầy mặt, “chính là nương nương đề nghị với bệ hạ.”

“Nương nương còn nói, bao năm nay người đã chăm sóc tiểu điện hạ chu toàn, đây là phần người nên được hưởng.”

“Vì tình nghĩa với hoàng thượng, người hẳn là cũng chẳng nỡ rời đi, phải chăng?”

Ta im lặng.

Quả thật.

Vì nghĩa chủ tớ hơn mười năm, cũng vì một lời hứa nặng tựa nghìn cân cùng Trần Uyển Nhân.

Ta đã bảo hộ Chu Thời Kiểm bảy năm trời.

Chu Thời Kiểm thuở ban đầu, vô cùng chán ghét ta.

Hài tử mất mẹ từ thuở còn thơ, trong lòng luôn đầy cảnh giác.

Nửa đêm, hắn từng dùng nước lạnh tạt vào mặt ta, xé rách xiêm y của ta, lén lút nói xấu ta trước mặt Chu Cảnh Nhiên.

Nhưng trong Đông cung rộng lớn ấy, chỉ có ta là người cẩn thận trông nom hắn từ miếng ăn giấc ngủ, việc gì cũng thân tự ra tay.

Ngày hắn nhiễm ôn dịch, người người tránh xa, chỉ có ta dám bất chấp sinh tử mà ở bên chăm sóc, mãi cho đến khi hắn khỏi bệnh.

Về sau trên đường lưu đày, ta vì bảo hộ hắn, mà đánh mất cốt nhục của chính mình.

Suốt một đoạn thời gian, đầu óc ta rối loạn, thường xuyên sinh ý tìm đến cái chết.

Là Chu Thời Kiểm, từng lần từng lần kéo ta trở về, gục đầu khóc trong lòng ta: “Di nương, nhi tử sau này nhất định hiếu thuận như với mẫu thân. Nếu người cũng rời đi, thì Đông cung này thật chẳng còn ai thương xót ta nữa…”

Hắn thút thít, tựa tiểu thú hoang không ai đoái hoài.

Ta chợt bừng tỉnh, mắt đỏ hoe ôm hắn vào lòng.

Nhiều năm như thế, ta sớm đã coi hắn như cốt nhục thân sinh của mình.

Đáng tiếc, hắn chưa từng thật lòng xem ta là mẫu thân ruột thịt.

Ta nhớ rõ ngày vô tình chạm mặt Trần Uyển Nhân tại Dưỡng tâm điện.

Nàng đang cầm tay Chu Thời Kiểm, dạy hắn viết chữ bằng bút lông, mẹ con cười nói rôm rả, một màn ấm áp vô cùng.

Chu Cảnh Nhiên ngồi ngay bên cạnh, tay nâng tách trà, khóe mắt tràn đầy tiếu ý.

Sau rèm châu, ta chết trân nhìn cảnh ấy.

Chu Thời Kiểm làm nũng trong lòng Trần Uyển Nhân: “Mẫu thân, bảy năm qua, nhi tử nhớ người vô cùng.”

Hắn bĩu môi nói: “Dù Từ di nương có đối đãi tốt thế nào, rốt cuộc cũng chẳng bằng người là thân mẫu của nhi tử.”

Sau rèm châu, ta cứng đờ người, đứng bất động hồi lâu.

Lúc thần trí hồi phục, ta lắc đầu:

“Vẫn nên chuẩn bị cho ta một cỗ xe.”

Công công ngẩn người: “Người… muốn rời đi? Nhưng bệ hạ đã nói, người không cần nhập đạo quán.”

Ta điềm đạm nói: “Vậy bệ hạ có từng nói, nhất định muốn ta ở lại chăng?”

“Cái này… cái này thì không. Bệ hạ bảo, tùy theo ý người.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt: “Ngươi là kẻ hiểu chuyện.”

Công công trầm ngâm giây lát, rồi cho người điều xe đến.

Trước lúc ra khỏi cung, ta như sực nhớ điều gì, liền trao ngọc bài lương đệ cho công công.

“Không thể tận mặt cáo biệt bệ hạ, phiền công công nhắn lại một lời—A Nguyễn đã đi, ngọc bài xin hoàn trả.”

Cung môn khép chặt sau lưng.

Ta khẽ thở dài một hơi.

Ta đã sống trong Đông cung hai mươi năm.

Giờ đây, cuối cùng cũng có thể rời đi rồi.