06

Không cam lòng thì không cam lòng, ngày vẫn phải qua.

Ngày thứ hai mươi vào Đông cung, ta nâng cấp “nằm yên” thành một hệ thống sinh tồn hoàn chỉnh.

Sáng sớm thỉnh an, trong ba câu kết thúc.

Ban ngày ở chính viện đọc sách, trêu mèo, nghiên cứu thực đơn Ngự thiện phòng.

Tối ngủ sớm, giờ Hợi tắt đèn, sấm sét cũng không đổi.

Không đi Ngự hoa viên —— sợ bị đẩy xuống nước.

Không uống đồ người khác đưa —— sợ bị hạ thuốc.

Không kết minh với ai —— sợ bị liên lụy.

An toàn như con ốc sên rụt trong vỏ.

Rồi Liễu Nhược Yên cuối cùng cũng tung sát chiêu.

Hôm đó Thái hậu mở gia yến, các cung đều có mặt.

Giữa tiệc, Thái hậu cao hứng, bảo hậu bối biểu diễn tài nghệ.

Nhị hoàng tử phi đàn tỳ bà.

Trắc phi của Tam hoàng tử hát một khúc hí.

Đến lượt Đông cung.

Liễu Nhược Yên đứng dậy trước, một khúc “Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ” đàn như nước chảy mây trôi.

Thái hậu liên tục khen hay.

Phương hoàng hậu mỉm cười nhìn ta.

“Thái tử phi cũng biểu diễn một khúc.”

Ta đứng lên.

Nguyên chủ thực ra biết đàn —— nhưng đàn rất dở.

Trong sách đoạn này, nguyên chủ bị ép đàn rồi bẽ mặt, thành trò cười toàn tiệc.

“Bẩm Thái hậu, Hoàng hậu nương nương.” Ta hành lễ. “Thần thiếp tài hèn học ít, cầm kỳ thư họa đều không thông, e làm bẩn tai chư vị.”

“Vậy ngươi ắt có thứ gì giỏi chứ?” Phương hoàng hậu giọng có gai.

“Thần thiếp giỏi ăn.”

Toàn trường lặng đi một nhịp.

Thái hậu bật cười trước.

“Con bé này thú vị. Biết ăn cũng là bản lĩnh —— người đâu, mang món ngó sen bột quế hoa mới làm hôm nay lên cho Thái tử phi nếm thử.”

Ta tạ ơn, nghiêm túc nếm một miếng.

“Thái hậu, bột ngó sen dùng cho món này là lứa đầu thu ở Tây Hồ, xay rất mịn, nhưng quế hoa hơi nhiều, lấn mất vị thanh ngọt của bột.”

Mắt Thái hậu sáng lên.

“Cái miệng ngươi thật linh. Tổng quản Ngự thiện phòng hôm qua quả thật vừa thay đổi lượng quế hoa.”

Nụ cười của Phương hoàng hậu nhạt đi.

Liễu Nhược Yên cúi đầu, ngón tay trong tay áo siết chặt.

Tan tiệc, Thái hậu giữ ta lại một mình.

“Lại đây ngồi.” Bà chỉ vị trí bên cạnh.

Ta ngồi xuống, có chút căng thẳng.

Trong sách, Thái hậu là nhân vật công cụ, xuất hiện ba lần rồi lãnh cơm hộp.

Nhưng người thật tinh minh gấp mười lần mô tả.

“Con bé này.” Thái hậu quan sát ta. “Không tranh không đoạt, là thật sự không để ý, hay đang đợi điều gì?”

Ta cân nhắc từ ngữ.

“Thần thiếp không dám lừa Thái hậu. Thần thiếp quả thực không có chí lớn. Ăn no mặc ấm, bình an sống qua ngày, vậy là đủ.”

Thái hậu im lặng rất lâu.

Rồi bà tháo một chiếc vòng bích ngọc khỏi cổ tay, đeo vào tay ta.

“Chiếc vòng này tiên hoàng hậu đeo bốn mươi năm, ai gia đeo ba mươi năm. Giờ cho con.”

“Thái hậu—”

“Kẻ khác tranh tới tranh lui, tranh đều là hư danh.” Thái hậu vỗ tay ta. “Cái ‘không tranh’ của con, đáng giá hơn hết thảy.”

Rời khỏi Từ Ninh cung, ta cúi nhìn chiếc vòng bích ngọc trên cổ tay.

Xanh ngọc thấm mượt, vừa nhìn đã biết là bảo vật ngự dụng.

Trong sách, chiếc vòng này thuộc về Liễu Nhược Yên.

Giờ lại ở trên tay ta.

Độ lệch của cốt truyện đã không thể xem nhẹ.

Mà điều khiến ta bất an hơn —— là biểu cảm của Liễu Nhược Yên khi nhìn thấy chiếc vòng.

Không phải thất vọng.

Là hận ý.

Lạnh lẽo, không che giấu.

Khoảnh khắc đó, ta lần đầu tiên nhận ra, nằm yên có thể tránh được kịch bản nguyên tác, nhưng không tránh nổi một kẻ thực sự muốn hại mình.

07

Ngày tròn một tháng vào Đông cung, ta nhận được thư từ nhà.

Không phải phụ thân viết.

Là kế mẫu Tần thị.

Trên thư lời lẽ khách khí, nhưng ý tứ trần trụi —— “Phụ thân ngươi gần đây quan lộ không thuận, mong hiền nữ ở trong cung khéo léo xoay xở, vì Cố gia mưu chút thuận lợi.”

Dịch thẳng ra là: ngươi gả vào Đông cung chính là quân cờ của Cố gia, đừng quên công dụng của mình.

Ta gấp thư lại, đặt dưới gối.

Trong sách, nguyên chủ chính là bị nhà mẹ đẻ trói buộc, vì cầu quan cho phụ thân mà đi cầu Thái tử, kết quả khiến Thái tử càng thêm chán ghét.

Giác ngộ của quân cờ, chính là tuyệt đối đừng thật sự coi mình là quân cờ.

Ta không hồi âm.

Nhưng Tần thị chưa chịu thôi.

Ba ngày sau, phụ thân đích thân vào cung cầu kiến.

Ta gặp ông ở thiên điện.

Cố Hồng Viễn mặc quan phục tòng tam phẩm, tóc đã bạc hơn trong ký ức của ta rất nhiều.

“Hành nhi…” Ông muốn nói lại thôi.

“Phụ thân có lời cứ nói thẳng.”

“Nghe Tần di nói… gần đây Thái tử điện hạ đối với con không tệ?”

Ta nâng chén trà.

“Điện hạ đối xử với trên dưới Đông cung đều như nhau.”

“Vậy con có thể… thay phụ thân nhắc một câu trước mặt điện hạ được không? Đánh giá của Lại bộ tháng sau sẽ có kết quả, nếu có thể được điện hạ nói một lời—”

“Phụ thân.” Ta cắt ngang ông.

Ông khựng lại.

“Con gả vào Đông cung một tháng, bản thân còn chưa bảo toàn. Nếu con tùy tiện mở miệng cầu tình khiến điện hạ chán ghét, phụ thân nghĩ Cố gia sẽ tốt hơn hay tệ hơn?”

Ông im lặng.

Lúc rời đi, ông đứng ở cửa quay đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy không có thương xót, chỉ có thất vọng.

—— Ông thất vọng không phải vì nữ nhi sống không tốt, mà vì nữ nhi không “phát huy giá trị”.

Ta đóng cửa lại, cổ họng trong khoảnh khắc siết chặt.