Hắn mời ta đến, kỳ thực chẳng qua chỉ là một màn trêu cợt đã được tính toán kỹ lưỡng.

Nếu hôm ấy ta không đi nhầm phòng, thì khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, ắt sẽ va phải nam nhân xa lạ đã mai phục sẵn nơi ấy, sau đó bị vu cho tội tư thông với ngoại nam.

Hôm ấy trên đường hồi phủ, ta không nói một lời.

Trong xe, Tạ Cảnh đã tỏ vẻ mất kiên nhẫn: “Ôn Nhạn Hành, ngươi bày ra sắc mặt ấy là vì cớ gì? Ta và Gia Mẫn chỉ là đùa với ngươi một chút, cần gì phải làm ra dáng vẻ như thiên địa đã sụp đổ? Dẫu là bày mưu tính kế, chẳng lẽ vì vậy mà ta không cưới ngươi nữa sao?”

Hắn tưởng rằng ta sợ hắn sẽ hối hôn.

Nhưng điều ta thật sự sợ, chính là tấm lòng bạc lạnh, hiểm ác đến tận xương tủy của hắn.

Chiếc túi hương ta từng tỉ mỉ thêu, vốn định dùng để giảng hòa, ta âm thầm nhét sâu vào ống tay áo.

Cho đến khi xuống xe, cũng chẳng nói với hắn thêm lời nào.

Tạ Cảnh đưa mắt nhìn ta, tựa hồ muốn nói lại thôi, cuối cùng phất tay áo bỏ đi, bóng lưng đầy tức giận.

Từ khi ấy, chắc hẳn hắn đã tích hận với ta rất sâu.

Tết Thượng Nguyên năm ấy, quận chúa Gia Mẫn làm mất trâm ngọc.

Nàng ta một mực cắn chặt, nói là ta – người đứng gần nàng nhất – đã lấy cắp.

Tạ Cảnh chẳng cho ta lấy một lời biện bạch, lập tức hạ lệnh đem ta giải vào Đại Lý Tự.

“Ôn Nhạn Hành, uổng công Tạ gia ta đối đãi ngươi không bạc, thế mà ngươi lại gây nên chuyện trộm cắp thế này! Hãy ở trong lao mà hảo hảo tỉnh ngộ một đêm đi!”

Hắn cười lạnh mà bỏ đi, để mặc ta một mình sa vào chốn ngục tối âm u lạnh lẽo.

Nói là tỉnh ngộ, nhưng ngục tốt vẫn động hình.

Khoảnh khắc trước khi mê man, ta mơ hồ trông thấy ngoài cửa lao thoáng qua vạt áo kim tuyến.

Có lẽ đúng như lời Tạ Cảnh nói, đây lại là một trò đùa tệ hại khác.

2

Sau tiết đầu xuân, Tạ Cảnh từ Tung Sơn trở về.

Dì ta sớm đã hạ lệnh, không cho bất kỳ tỷ muội nào trong phủ nhắc đến việc hắn từng nhốt ta vào ngục.

Một là vì hắn lạm dụng chức quyền, truyền ra e rằng khó giữ được quan chức.

Hai là cậu ta trong triều vốn thận trọng, nếu hay chuyện này, tất sẽ nghiêm khắc trừng phạt hắn.

Để xoa dịu lòng ta, dì mời danh y đến chẩn trị, lại đưa tới vô số dược liệu quý giá cùng cao lương bổ phẩm.

Thường lui tới viện, lời nói nhẹ nhàng an ủi.

Bà thật lòng thương ta gặp tai ương, cũng thực tâm trách cứ Tạ Cảnh thủ đoạn tàn nhẫn.

Nhưng lòng người mẹ muốn bảo vệ con ruột, ấy cũng là thật.

Hiện nay, cậu và ngoại tổ mẫu còn đang tĩnh tu nơi sơn tự, tuy dì không rõ ràng bảo ta giấu kín, nhưng lại nắm lấy tay ta, hổ thẹn mà kiên định thốt:
“Nhạn nhi cứ yên tâm, biểu ca con dám làm ra việc ác nghiệt như vậy, dì nhất định sẽ không tha cho hắn!”

Vì thế, sau khi Tạ Cảnh hồi phủ, chưa kịp nghỉ ngơi, liền bị nhốt vào từ đường chịu phạt.

“Tiểu thư suýt nữa mất mạng trong ngục, chẳng lẽ phu nhân tưởng rằng nhốt Tạ Ngũ lang mấy ngày là có thể xóa bỏ mọi chuyện sao?”

Cửa viện mở rộng, Dụ Cầm đứng giữa sân cố tình cao giọng nói lớn.

Nàng theo hầu ta từ thuở bé, cùng ta từ Thanh Châu lên kinh.

Hôm ta bị bắt vào ngục, cũng chính nàng là người đầu tiên về phủ báo tin.

“Thôi đi Dụ Cầm, dì đã làm đủ rồi. Nay ta đã không còn trở ngại lớn, thì cứ để chuyện này qua đi.”

Ta cười khổ, bất lực:
“Huống hồ… về sau ta rốt cuộc vẫn phải gả cho hắn.”

“Tiểu thư…”

Dụ Cầm há miệng, muốn nói lại thôi, chẳng biết làm sao để an ủi.

Hồi lâu mới thì thầm:
“Giá như lão phu nhân còn ở đây thì tốt rồi, người thương tiểu thư như vậy, nhất định sẽ đứng ra làm chủ cho người.”

Quả thật, nếu ngoại tổ mẫu biết chuyện này, tất sẽ vì ta mà đòi lại công bằng.

Nhưng muốn bà đồng ý hủy bỏ hôn ước với Tạ Cảnh, chỉ e chẳng phải điều dễ dàng.

Năm xưa, bà gả con gái cưng nhất – chính là mẫu thân ta – đến tận Thanh Châu xa xôi.

Những năm đầu hôn nhân chẳng mấy êm ấm, mẫu thân vì phụng dưỡng song thân chồng, lại bị phu quân lạnh nhạt, chịu đủ mọi đắng cay.

Sau này gia cảnh thay đổi, ông bà nội lần lượt qua đời vì bệnh, mẫu thân vẫn không từ bỏ, chăm lo quán xuyến việc nhà.

Phụ thân cảm động bởi lòng nàng, phu thê lúc ấy mới giải hòa.