Hộp bao trên là đôi uyên ương, thêu thùa vụng về, đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, ngay cả đôi mắt cũng thêu thành một bên cao một bên thấp.

Thẩm Mặc cúi đầu nhìn, vậy mà khóe môi khẽ cong lên.

Ta nhận ra nụ cười ấy.

Ngày trước, khi chàng ăn bánh quế hoa ta làm, cũng là nụ cười như thế.

Năm ngoái vào tháng Chạp, trong quân có thư báo thiếu áo đông, ta đã thức trắng bảy đêm liền, cùng thợ may trong tiệm gấp rút làm ra tám mươi chiếc áo bông, đầu ngón tay bị kim đâm đầy lỗ.

A Châu đau lòng đến rơi lệ, còn ta lại nghĩ, nếu chàng mặc chiếc áo bông ta làm, hẳn sẽ ấm biết bao.

Sau này chàng hồi âm, chỉ viết một câu: Đã nhận được.

Chỉ một câu ấy thôi.

Còn cái túi thơm méo mó xiêu vẹo kia, chàng nâng trong tay ngắm hồi lâu.

Mà bình an phù ta khổ công cầu cho chàng, lại bị nữ nhân này tùy tiện ném sang một bên.

Chẳng biết là cố ý hay vô tình, bình an phù bị hất xuống án thư, rơi xuống đất.

Đôi giày thêu đỏ vừa khéo đạp lên trên.

Tấm chân tình mấy năm qua của ta, cũng như lá bùa này, bị nghiền nát từng tấc từng tấc một.

“Thẩm Mặc.” Cuối cùng ta cũng cất lời, giọng khàn như nuốt phải cát sạn.

Chàng ngẩng đầu lên, nụ cười kia còn chưa kịp thu lại.

Nhưng ánh mắt chàng nhìn ta lại nhạt đến thế.

Nhạt đến mức như đang nhìn một kẻ lạ mặt đi nhầm cửa.

Nữ tử kia lại mở miệng, giọng mềm mại: “Lương cô nương đừng hiểu lầm, ta và Thẩm tướng quân chỉ là……”

Ta xoay người bước đi.

Thẩm Mặc đuổi theo ra ngoài.

“A Loan.” Chàng gọi tên ta, giọng điệu so với lúc nãy nghiêm túc hơn vài phần, “Ta có lời muốn nói với nàng.”

Ta dừng bước, không quay đầu.

“Cô nương họ Tiền……” Chàng ngập ngừng một chút, “Nàng ấy đã cứu mạng ta.”

“Năm ngoái ta trúng mai phục của quân phản loạn, chính nàng ấy không màng nguy hiểm, moi ta ra khỏi đống xác chết. Còn thay ta đỡ một đao.” Chàng nói, “Nếu không có nàng ấy, ta đã sớm chết trong cái hố trời vô danh ấy rồi.”

Ta xoay người lại, nhìn chàng.

Trong mắt chàng có vẻ áy náy, nhưng cũng có một loại đương nhiên đường hoàng——ta nên thông cảm, nên thành toàn.

“Nàng ấy nay cô đơn một mình, cha chết khi đang tại chức, mẹ mất sớm, không nơi nương tựa.” Thẩm Mặc siết chặt cán ô, “Ta nợ nàng ấy một mạng, không thể không quản.”

“Vậy nên?” Ta nghe thấy chính giọng mình bình tĩnh đến quá mức.

Chàng trầm mặc một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt ta: “Ta muốn đón nàng ấy vào phủ, lấy lễ bình thê mà đối đãi.”

Bình thê.

Hai chữ ấy nện xuống, tim như bị dao cứa.

“Nàng và ta là hôn sự đã định từ thuở nhỏ.” Chàng tiếp lời, trong giọng điệu thế mà lại mang theo cầu xin, “Nàng ấy sẽ không vượt qua nàng, về sau nàng vẫn là chính thê, nàng ấy vẫn kính nàng như tỷ tỷ……”

Ta bỗng bật cười một tiếng.

Trên mặt hiện lên hơi lạnh, hóa ra nước mắt từ khi nào đã lăn ra khỏi hốc mắt.

Ta hít hít mũi, cố đè xuống vị chua xót trong mắt.

“Nàng ấy cứu mạng ngươi, ngươi liền lấy thân báo đáp.” Ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng, “Vậy tám mươi chiếc áo bông của ta thì sao? Chín mươi chín cái đầu ta dập trước Phật thì sao? Những thức ăn, áo đông, dược liệu ta ngày ngày gửi tới…… cái nào không cứu mạng ngươi?”

Chàng nhíu mày: “Không giống nhau.”

“Nàng ấy cứu ta, là ơn cứu mạng chân chân thật thật.” Giọng chàng cứng thêm vài phần, “A Loan, nàng đừng có hồ nháo.”

Hồ nháo.

Ta bỗng thấy rất mệt.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân vụn vặt.

Người nữ tử ấy chậm rãi đi tới, đứng bên cạnh Thẩm Mặc, khẽ kéo tay áo chàng: “Công tử, chàng đừng trách Lương cô nương, đều là do ta không phải……”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt đỏ hoe, dáng vẻ yếu ớt đáng thương.