Trong yến tiệc mừng công, vị hôn phu Thẩm Mặc bỗng quỳ xuống trước mặt thiên tử.

Hắn muốn lấy quân công lần này, đổi lấy vị trí bình thê của họ Tiền.

“Họ Tiền có ân cứu mạng với thần, thần không thể phụ nàng.”

Ánh mắt khắp đại điện sắc như tên, đồng loạt bắn về phía ta.

Ta cũng đứng dậy.

Cao giọng nói: “Ân cứu mạng của họ Tiền, Thẩm tướng quân nguyện lấy thân báo đáp, quả thật trọng tình trọng nghĩa.”

“Chỉ là quân công lần này của Thẩm Mặc, có một nửa là của thần nữ.”

“Lần xuất chinh này, thần nữ đã bỏ ra năm vạn lượng bạc, thuê ba đội tiêu sư, dược liệu, gạo lương, áo bông mà quân doanh thiếu hụt, tất cả đều do thần nữ cung cấp.”

Cả sảnh đều kinh hãi.

Ta nhìn người đang quỳ dưới đất.

“Thần nữ cũng từng cứu tính mạng của cửu lão gia nhà họ Thẩm. Thần nữ nguyện dùng quân công lần này, đổi lấy việc cửu lão gia họ Thẩm lấy thân báo đáp.”

Cửu lão gia nhà họ Thẩm, Thẩm Uyên.

Là thúc phụ của Thẩm Mặc, cũng là chủ tướng của đại quân bình phản lần này.

1

Khoảnh khắc Thẩm Mặc quỳ xuống lần nữa, ta đã biết hai năm nay gạo lương, dược liệu, áo đông của mình, tất cả đều nuôi chó.

Hắn nói đến tình thâm nghĩa trọng, từng chữ như rỉ máu: “Họ Tiền có ân cứu mạng với thần, thần không thể phụ nàng. Thần nguyện lấy quân công lần này, cầu hoàng thượng ban cho họ Tiền vị trí bình thê.”

Những kẻ vừa rồi còn khen chúng ta thanh mai trúc mã, lưỡng tiểu vô sai, giờ phút này đồng loạt quay sang nhìn ta.

Từng đôi mắt như những mũi tên đã tẩm lửa, chờ xem một vở kịch hay.

Hôn ước giữa phủ Võ An Hầu và nhà họ Lương, ai trong triều mà không biết?

Hai năm qua ta sống khổ như bà lão chưa chồng, thay hắn giữ một tấm chân tình, vậy mà hắn hay lắm, lại nhặt về từ chiến trường một hồng nhan tri kỷ.

Ta ngồi ngay ngắn trên chỗ, đối diện với ánh mắt khắp sảnh, cao giọng nói với bậc quân vương trên long tọa: “Hoàng thượng xin nghe thần nữ bẩm, quân công lần này của Thẩm Mặc, có một nửa là của thần nữ.”

Thẩm Mặc đang quỳ dưới đất cứng đờ người.

Hắn quay phắt đầu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi, còn có một tia bối rối mà ta chưa từng thấy.

Ta không để ý đến hắn.

Cả đại điện lặng như tờ, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy.

Hoàng đế hứng thú nhìn ta: “Đứa nha đầu nhà họ Lương, ngươi muốn trẫm thưởng cho ngươi cái gì?”

Ta đứng dậy, thi lễ với hắn.

Sau đó quay sang kẻ đang quỳ kia, xoay chuyển lời nói.

“Ân cứu mạng của họ Tiền, Thẩm tướng quân nguyện lấy thân báo đáp, quả thật trọng tình trọng nghĩa.”

“Nhưng thần nữ cũng từng cứu mạng của cửu lão gia họ Thẩm.”

Ánh mắt cả sảnh chợt đổi hướng, từ trên người ta chuyển sang vị nam nhân từ đầu đến cuối vẫn im lặng trong tiệc.

Cửu gia chủ nhà họ Thẩm, Thẩm Uyên, chủ tướng đại quân bình phản lần này, cũng là thúc thúc ruột của Thẩm Mặc.

Năm mười bốn tuổi, ông theo cha xuất chinh; năm mười sáu tuổi chém đầu địch; năm hai mươi tuổi một trận thành danh; năm hai mươi lăm tuổi được phong Phiêu Kỵ tướng quân, sát nhân như ma, mặt lạnh vô tình.

“Thần nữ nguyện lấy quân công lần này, đổi lấy việc cửu lão gia họ Thẩm lấy thân báo đáp.”

Lời vừa dứt, cả điện lặng như chết.

Thẩm Mặc nhất thời hoảng hốt.

“Ta không đồng ý, A Uyên, ta mới là vị hôn phu của nàng……”

Ta không nhìn hắn, chỉ chăm chăm nhìn Thẩm Uyên.

Ánh mắt khắp đại điện như nước sôi, qua lại cuộn trào giữa hắn và ta.

Có người nhịn không được bật cười thành tiếng, rồi lại cố nuốt xuống.

Thẩm Uyên chậm rãi đặt chén rượu trong tay xuống.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thăm thẳm như vực nước.

Một lúc lâu sau, hắn mới cất lời, giọng điềm đạm chậm rãi, mang theo đôi chút khàn khàn trầm thấp.

“Ân cứu mạng của huyện chủ Gia Thành, Mạc mỗ ắt sẽ lấy thân báo đáp.”

Trong điện lập tức vang lên tiếng cười ồ.

Giữa ánh mắt khắp đại điện, chỉ còn lại hai kẻ quỳ dưới đất thành trò cười.

2

Ta và Thẩm Mặc, thanh mai trúc mã.

Nhà hắn mở tiêu cục, nhà ta bán gạo thóc.

Sau này, lão gia Thẩm dẫn theo con trai, cháu trai theo tiên đế chinh phạt thiên hạ.

Ông nội ta và lão gia Thẩm phối hợp ăn ý, một bên cung cấp lương thảo, một bên ra trận giết địch.

Sau khi đổi triều hoán đại, lão gia Thẩm được phong tước, nhà ta thành hoàng thương.

Hôn sự giữa ta và Thẩm Mặc cũng thuận nước đẩy thuyền.

Năm mười tám tuổi, lúc ta vui vẻ chuẩn bị xuất giá, phía tây bắc lại nổi lên phản quân tiền triều, cửu lão gia họ Thẩm là Thẩm Uyên dẫn binh đi bình phản.

Thẩm Mặc cũng đi theo.

Ngày chia tay ấy, chàng nắm tay ta: “Đợi ta trở về, chúng ta sẽ thành thân.”

Ta tự tay đeo bùa hộ mệnh xin từ trong chùa lên cổ chàng, ngày ngày gửi thức ăn, áo đông, dược liệu, hận không thể nhét cả trái tim mình vào trong quân nhu.

Một chờ này, chính là hai năm.

Ta gần như đã thành bà cô lớn, nhưng lại chẳng hề sốt ruột.

Khắp kinh thành ai chẳng biết hôn sự giữa nhà họ Thẩm và nhà họ Lương?

Cho đến khi chàng khải hoàn hồi triều.

Ta đứng trên tửu lâu ở Chu Tước Đại Nhai, liều mạng vẫy tay về phía chàng: “Thẩm Mặc! Thẩm Mặc!”

Chàng ngẩng đầu nhìn ta một cái, vẻ mặt nhàn nhạt, chỉ khẽ phất tay, rồi quay đầu đi mất.

Ta siết chặt khăn tay, tự an ủi mình: chàng da mặt mỏng, trước mặt đông người nên ngại…

Nhưng ở cuối đội ngũ, lại đi theo một cỗ xe ngựa tinh xảo.

Tỳ nữ lẩm bẩm: “Trông như đồ dùng của nữ quyến…”

Cửa sổ xe bỗng kéo ra, một gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn thò ra, nhìn ta rồi mỉm cười.

Ta cứng đờ tại chỗ.

Nụ cười ấy, chói mắt đến cực điểm.

Thẩm Mặc khải hoàn hồi kinh, từ đầu đến cuối vẫn không tới.

Ta đợi một ngày, hai ngày, ăn không biết ngon, ngủ không yên.

A Châu khuyên ta: “Có lẽ trong nhà bận việc…”

Ta còn chưa nghe hết đã xông thẳng tới phủ Võ An Hầu.

Rồi trong thư phòng của Thẩm Mặc, ta nhìn thấy một cảnh khiến tim mình vỡ nát.

3

Thư phòng của Thẩm Mặc, ta từng tới vô số lần.

Nhưng hôm nay, ta đứng trước cửa, vậy mà lại không dám bước vào.

Từ trong cánh cửa khép hờ truyền ra tiếng cười mềm mại của nữ tử, xen lẫn tiếng thấp giọng của Thẩm Mặc.

Ta đẩy cửa bước vào.

Nữ tử ấy đang ngồi trong lòng Thẩm Mặc, giày thêu đỏ dưới tà váy màu sen đong đưa qua lại, giống như chiếc xích đu đung đưa sai chỗ.

Là gương mặt ta đã thấy ở cổng thành.

Thẩm Mặc nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên.

Chàng ngẩn ra một thoáng, vội vàng buông tay.

Nữ tử kia cũng nhìn về phía ta, cong mắt cười, nụ cười giống hệt nụ cười ở cổng thành.

Ôn nhu, đúng mực, như thể ta mới là kẻ không nên xuất hiện.

“A Loan.” Thẩm Mặc cất tiếng, giọng điệu ngược lại rất bình tĩnh, “Sao nàng lại tới đây?”

Ta há miệng, nhìn chiếc bùa trong tay nữ tử, vậy mà không nói nên lời.

Mảnh bùa hộ mệnh mà ta cầm suốt ba canh giờ, quỳ trước Phật đập đầu chín mươi chín cái, lúc này đang bị nàng cầm trong tay, tùy tiện thưởng thức.

Nữ tử ấy ném bùa đi, khẽ đẩy chàng một cái rồi đứng dậy khỏi lòng chàng, chỉnh lại tà váy, cúi mình hành lễ với ta: “Ra mắt Lương cô nương.”

Nàng nhận ra ta.

Nàng sớm đã biết ta là ai.

Nữ tử ấy lại cười, ném bùa hộ mệnh đi, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm, nhét vào tay Thẩm Mặc: “Vừa mới thêu cho chàng, còn chưa thêu xong, chàng đừng ghét bỏ.”