Thím Ba nghẹn lời.

Mẹ tôi lại nhìn sang một người khác:

“Còn cô Hai nữa.”

“Nhà cô sửa nhà, mượn tôi năm vạn, bảo là gấp lắm. Gấp suốt hai năm trời?”

Phòng ăn đột nhiên lặng đến đáng sợ.

Chỉ còn tiếng Thẩm Thanh Thanh nức nở, và hơi thở nặng trĩu mà tôi đang cố đè nén.

Ba tôi hít sâu một hơi, như vừa tìm được cơ hội phản công:

“Được! Cho là tôi giúp Thanh Thanh đi, thì đã sao? Tiền tôi làm ra, tôi thích cho ai thì cho! Còn cô thì sao, Tô Huệ Tâm? Bảy năm nay cô ăn của tôi, mặc của tôi, giờ đòi ly hôn? Được thôi!”

Ông chìa tay ra:

“Vậy thì hoàn lại toàn bộ số tiền cô tiêu suốt bảy năm qua, không thiếu một xu!”

Xung quanh vang lên tiếng hít khí lạnh đầy kinh hãi.

Mắt ba tôi đỏ rực:

“Cô không phải đòi ly hôn à? Tôi cho ly! Nhưng muốn lợi dụng tôi suốt bảy năm rồi chuồn êm? Không đời nào!”

Mẹ tôi bình tĩnh nhìn ông, nhìn rất lâu.

Bà khẽ nói:

“Trần Kiến Quốc, ông thực sự muốn tính sổ?”

Ba tôi gào lên:

“Dĩ nhiên phải tính!”

“Mỗi tháng ba vạn, bảy năm là hai trăm năm mươi hai vạn! Cộng thêm bốn mươi tám vạn tiền sính lễ năm xưa! Ba trăm vạn! Cô trả hết cho tôi ngay lập tức!”

“Còn cả tiền lãi nữa.” Thẩm Thanh Thanh thì thầm bổ sung, nói xong liền cúi gằm đầu.

Mẹ tôi bật cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.

“Vậy thì Trần Kiến Quốc, hai đứa con tôi đã mất vì ông, ông định tính làm sao?”

Khăn giấy trong tay bà nội rơi xuống đất.

Ánh mắt ba tôi lảng tránh:

“Cô lại lôi chuyện đó ra làm gì? Là tại cơ thể cô yếu thôi.”

Giọng mẹ tôi run rẩy:

“Vì sao tôi lại yếu?”

“Trước khi mang thai Nhu Nhu, sức khỏe tôi hoàn toàn bình thường. Nhưng sau khi cưới ông thì sao? Viêm vùng chậu mãn tính, tổn thương cổ tử cung. Bác sĩ nói, là do tôi sống trong áp lực tinh thần lâu dài, sức đề kháng suy giảm.”

Bà ngưng một chút, rồi từng chữ như dao khía ra khỏi cổ họng:

“Trần Kiến Quốc, những bệnh này của tôi, ông thật sự không biết từ đâu mà có à?”

Thẩm Thanh Thanh đột ngột hét toáng lên:

“Chị có ý gì?! Chị định nói là anh họ lây bệnh cho chị à?! Chị vu khống trắng trợn!”

Mẹ tôi nhìn cô ta, giọng nhẹ như không:

“Tôi có nói gì đâu. Sao cô lại sốt sắng thế?”

Ba tôi lập tức kéo cô ta ra sau lưng mình, trừng mắt với mẹ tôi:

“Tô Huệ Tâm, tôi nói cho cô biết, hôm nay có nói vỡ trời đi nữa, thì số tiền đó cô cũng phải trả! Không trả thì đừng hòng ly hôn!”

Mẹ tôi chẳng thèm để tâm đến ông.

Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua từng gương mặt họ hàng:

“Các vị có từng thắc mắc, vì sao mỗi tháng Trần Kiến Quốc cho tôi ba vạn, mà Nhu Nhu vẫn mặc quần áo cũ của con nhà khác không?”

“Vì sao suốt bảy năm tôi không sắm nổi một bộ quần áo mới?”

Bà cười, mà nụ cười ấy còn thê thảm hơn cả khóc:

“Thử đoán xem, những đồng tiền đó… đã chảy vào túi ai?”

3.

Đám họ hàng đưa mắt nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Thím Ba lưỡng lự mở lời:

“Huệ Tâm, ý cô là… tiền Kiến Quốc đưa hàng tháng, thật ra không đủ tiêu à?”

Cậu Hai cười khẩy:

“Mỗi tháng ba vạn còn kêu không đủ? Cả nhà tôi một tháng chưa đến tám ngàn đấy!”

Thẩm Thanh Thanh lau nước mắt, lí nhí nói:

“Thật ra… em nghe nói có mấy bà nội trợ, sẽ lén dùng tiền để giúp đỡ nhà mẹ đẻ…”

Một câu như viên đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng.

“Không thể nào…”

“Biết đâu đấy, nhà mẹ đẻ cô ấy cũng đâu khá giả gì.”

“Nếu thật như thế, thì Kiến Quốc đúng là bị oan quá rồi…”

Tiếng bàn tán mỗi lúc một lớn.

Tôi siết chặt váy, lòng như có gai.

Không phải như thế đâu…

Ngoại chưa bao giờ đòi mẹ tôi một đồng, còn hay lén đưa tôi tiền mua kẹo.

Nhưng mẹ vẫn không phản bác.

Bà chỉ lặng lẽ nhìn Thẩm Thanh Thanh, nhìn rất lâu.

“Thẩm Thanh Thanh, dây chuyền trên cổ cô là hàng mới đúng không? Dòng Tiffany chìa khóa, tháng trước tôi vừa thấy trên tạp chí, ba vạn sáu.”

Thẩm Thanh Thanh theo phản xạ đưa tay che dây chuyền.

Mẹ tiếp tục:

“Đồng hồ trên tay cô nữa, Cartier Ballon Bleu, bảy vạn tám. Mẹ cô bệnh nặng như thế, cô vẫn có tiền mua mấy thứ này à?”

“Em… em tự kiếm được…”

Mẹ bật cười khẩy:

“Cô làm bán hàng ở trung tâm thương mại, lương bốn ngàn một tháng, kiếm kiểu gì?”

Mặt Thẩm Thanh Thanh đỏ rồi trắng, trắng rồi tím.

Ba tôi lập tức kéo cô ta ra sau:

“Tô Huệ Tâm! Cô nhắm vào Thanh Thanh làm gì?! Có bản lĩnh thì nhắm vào tôi đây này!”

Mẹ gật đầu:

“Được.”

Bà lấy điện thoại từ trong túi vải cũ ra — chiếc điện thoại đã dùng bốn năm, màn hình nứt toác.

“Trần Kiến Quốc, đơn ly hôn đây. Anh ký đi. Nhà, xe, tiền tiết kiệm, tất cả để lại cho tôi. Anh ra đi tay trắng.”