Anh không nhìn bất kỳ ai, chỉ chuyên chú nhìn tôi.

Sau đó, anh cởi áo vest của mình, tự nhiên khoác lên vai tôi — bờ vai đang lạnh buốt vì chiếc váy mỏng tôi mặc.

Giọng anh trầm thấp:

“Mặc ít thế, muốn bị cảm à?”

Toàn thân tôi cứng đờ, đầu óc trống rỗng.

Anh… anh đang làm gì vậy?

Chưa kịp phản ứng, Lục Chấp đã nắm lấy bàn tay lạnh giá của tôi, kéo tôi đứng dậy khỏi ghế.

Anh giơ cao bàn tay hai chúng tôi đang nắm lấy nhau, hai chiếc nhẫn cưới đơn giản lấp lánh dưới ánh đèn sân khấu.

Anh quét mắt nhìn khắp hội trường, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên gương mặt trắng bệch của Trần Tuấn và Bạch Tuyết.
Giọng anh rõ ràng, trầm ổn, mang theo sự tuyên bố chủ quyền không thể nghi ngờ:

“Giới thiệu với mọi người, vợ mới cưới của tôi — Tô Nhiên.”

Ầm —

Cả hội trường chết lặng ba giây.

Rồi ngay lập tức, nổ tung.

Tiếng hét kinh ngạc, tiếng hít vào đầy sửng sốt, tiếng bàn tán không tin nổi vang lên không ngớt.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi như thể đang thấy người ngoài hành tinh.

Mà trước mặt tôi, Trần Tuấn và Bạch Tuyết, sắc mặt đã trắng bệch, miệng há hốc như có thể nhét vừa một quả trứng gà.

Đặc biệt là Trần Tuấn — biểu cảm trên mặt anh ta từ khiếp sợ, bàng hoàng, chuyển sang nhục nhã và giận dữ — sống động như một vở kịch câm.

Tôi có thể tưởng tượng được trong lòng anh ta giờ đang sụp đổ đến mức nào.

Anh ta vừa mới đứng đó, với tư thế của kẻ chiến thắng, khoe khoang người yêu mới và đứa con sắp chào đời, cười nhạo tôi — người vợ cũ “không sinh được con.”

Vậy mà chỉ trong chớp mắt, người vợ cũ ấy — kẻ từng bị anh ta khinh rẻ đến tận đáy bùn — lại trở thành… vợ của vợ của cấp trên của cấp trên của anh ta.

Cú tát này đến quá nhanh, quá mạnh, và quá triệt để.

Ánh mắt Lục Chấp lạnh nhạt lướt qua mặt Trần Tuấn, sau đó quay sang phó tổng bên cạnh, giọng anh lạnh đi rõ rệt…

“Giám đốc Vương, từ khi nào công ty chúng ta cho phép người nhà đến tiệc cuối năm để quấy rối nhân viên thế này?”

Lục Chấp chỉ thẳng vào Trần Tuấn. “Vị tiên sinh này, tôi không muốn thấy anh ta xuất hiện trên địa bàn của tôi lần thứ hai.

Mời anh ta ra ngoài.”

Phó tổng giám đốc hoảng sợ đến run người, vội cúi đầu đáp liên hồi: “Vâng vâng, Tổng Lục, tôi xử lý ngay!”

Chẳng mấy chốc, hai bảo vệ cao lớn bước đến, kẹp chặt hai bên tay Trần Tuấn, kéo lê anh ta đi như kéo một con chó chết, “mời” ra khỏi hội trường.

Trần Tuấn giãy giụa, gào thét, nhưng vô ích.

Bộ dạng nhếch nhác khi bị lôi đi ấy, đối lập hoàn toàn với vẻ đắc chí của anh ta lúc nãy — chênh lệch đến chói mắt.

Bạch Tuyết đứng tại chỗ, toàn thân run rẩy, gương mặt trắng bệch như tờ giấy.

Lục Chấp không thèm nhìn cô ta lấy một cái.

Anh nắm tay tôi, trong ánh nhìn sửng sốt của cả hội trường, dẫn tôi xuyên qua đám đông, đi về phía bàn chính giữa — vị trí trung tâm chỉ dành riêng cho anh.

Anh kéo ghế ra, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

Khoảnh khắc đó, tôi ngồi ở chỗ sáng nhất của cả hội trường, trên vai vẫn phủ chiếc áo vest còn vương hơi ấm của anh, trong tay vẫn là bàn tay mạnh mẽ mà ấm áp ấy.

Trong lồng ngực tôi, cảm xúc cuộn trào: nhục nhã, phẫn uất, bất cam… Tất cả đều bị xóa sạch bởi một cảm giác duy nhất — hả hê và kiêu hãnh.

Tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh — khuôn mặt anh vẫn lạnh nhạt, không gợn chút cảm xúc.

Anh thực sự… đã đến để bảo vệ tôi.

04

Sau vụ việc ở tiệc cuối năm, vị trí của tôi trong công ty thay đổi hoàn toàn.

Những đồng nghiệp từng xì xào, bàn tán sau lưng tôi, giờ nhìn thấy tôi đều né tránh, hoặc nặn ra nụ cười gượng gạo, cung kính gọi một tiếng:
“Chị Tô.”

Chiếc cúp “Nhà thiết kế xuất sắc” từng bị hủy của tôi, nay được chính phó tổng giám đốc đích thân mang đến bàn làm việc, kèm theo gấp ba tiền thưởng.

Tôi biết rõ, tất cả những điều này đều nhờ sự che chở của người đàn ông ấy.

Nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn dừng lại ở mức hợp đồng lạnh lẽo.

Trở về biệt thự trống trải ấy, anh vẫn là Lục Chấp cao ngạo, còn tôi vẫn là Tô Nhiên nương nhờ dưới mái nhà của người khác.

Chúng tôi ngủ phòng riêng, ngoài những trao đổi cần thiết thì gần như chẳng nói thêm câu nào.

Cho đến một buổi chiều cuối tuần, mẹ của Lục Chấp — bà Lục phu nhân — bất ngờ xuất hiện.

Chuông cửa vang lên khi tôi đang mặc đồ ở nhà, ngồi trong phòng khách vẽ bản thiết kế.

Quản gia ra mở cửa, rồi một người phụ nữ quý phái mặc bộ Chanel, đeo đầy trang sức, bước vào trong, theo sau là vài người hầu.

Bà ta được chăm sóc rất kỹ, trông chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng ánh mắt đầy soi xét và kiêu ngạo của người đã quen đứng ở vị thế trên cao khiến người khác nghẹt thở.

“Cô là Tô Nhiên?” — bà Lục mở miệng thẳng thắn, giọng chẳng mấy thân thiện.

Tôi căng thẳng đến đổ mồ hôi tay, vội đứng dậy:
“Cháu chào bác ạ.”

Đúng lúc đó, Lục Chấp từ trên lầu đi xuống.

Thấy mẹ mình, anh khẽ nhíu mày, bước nhanh lại gần, rồi rất tự nhiên choàng tay qua eo tôi, kéo tôi vào lòng.

Hành động đột ngột ấy khiến toàn thân tôi cứng lại. Tôi có thể cảm nhận rõ mùi hương nhè nhẹ của nước hoa anh dùng, và hơi ấm nóng rực nơi lòng bàn tay đang đặt trên eo tôi.

“Mẹ, sao mẹ không nói trước một tiếng đã đến?” — giọng anh mang chút trách nhẹ, nhưng cũng đủ thể hiện sự thân mật của một người con.

Anh cúi đầu, dịu dàng giới thiệu:
“Ranran, đây là mẹ anh.”

Rồi anh ngẩng lên, nhìn thẳng vào bà Lục, nói với giọng không cho phép phản bác:

“Mẹ, đây là Tô Nhiên — người vợ mà con đã chọn.”

Hai chữ “Ranran” khi phát ra từ miệng anh, nhẹ nhàng mà ấm áp đến lạ, khiến tim tôi khẽ rung lên.

Bà Lục hừ lạnh, ánh mắt sắc bén lia khắp người tôi.

“Vợ mà con chọn? A Chấp, đừng quên hôn sự của con sớm đã được định rồi.

Tiểu thư nhà họ Lâm vẫn đang chờ con đấy.

Giờ con tùy tiện dẫn một người đàn bà không rõ ràng từ bên ngoài về, con định để mặt mũi nhà họ Lục trôi xuống sông à?”

Giọng bà ta đầy khinh miệt.

“Còn nữa, mẹ nghe nói… người phụ nữ này — cơ thể có vấn đề?”

Câu nói ấy, như một lưỡi dao nhọn, đâm trúng nơi yếu mềm nhất trong tim tôi.

Sắc mặt tôi tái nhợt, vô thức siết chặt nắm tay.

Cánh tay đặt nơi eo tôi của Lục Chấp khẽ siết lại, như đang âm thầm tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

Anh lên tiếng trước tôi, giọng trầm ổn:

“Con yêu là con yêu Tô Nhiên — con người cô ấy, những thứ khác không quan trọng.
Về chuyện con cái, chúng con đã bàn bạc rồi, chúng con quyết định không sinh con.”

Giọng anh vững vàng, mạnh mẽ, thay tôi chắn hết mọi câu hỏi sắc bén.

Lục phu nhân bị nghẹn một chút, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Bữa tối trở nên gượng gạo và nặng nề.

Bà ngồi ở vị trí chủ tọa, không ngừng dùng ánh mắt soi mói quét qua tôi.

Còn Lục Chấp lại diễn tròn vai một người chồng tốt mẫu mực.

Anh không ngừng gắp thức ăn cho tôi: cá vược hấp xì dầu, tôm luộc, bông cải xanh…

Cả một bát đầy — toàn là những món tôi yêu thích.

Trong lòng tôi tràn ngập nghi hoặc.

Tôi nhớ rõ, chưa từng nói với anh khẩu vị của mình.

Sau bữa ăn, Lục phu nhân cuối cùng cũng dẫn người rời đi.

Biệt thự khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có.

Ngay lập tức, Lục Chấp buông tay khỏi eo tôi, trở lại vẻ mặt lạnh nhạt như núi băng quen thuộc.

Anh xoay người định lên lầu, nhưng tôi nhanh mắt phát hiện — vành tai trắng trẻo kia, chẳng biết vì sao lại hơi ửng đỏ.

“Lục Chấp.” Tôi không nhịn được gọi anh lại. “Cảm ơn anh.”

Bước chân anh khựng lại, nhưng không quay đầu. Chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, rồi biến mất sau khúc quanh cầu thang.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh, lòng càng lúc càng rối bời.

Vở diễn này… anh diễn quá thật.

Thật đến mức khiến tôi bắt đầu nghi ngờ: liệu đây có thực sự chỉ là “kịch giả”?

Chưa đầy vài ngày sau, một dự án bất động sản trọng điểm của công ty bước vào giai đoạn đấu thầu.

Vì nó, tôi đã thức trắng nhiều đêm để thiết kế, cho ra một bản phương án mà tôi tin là hoàn hảo.

Thế nhưng, ngay trước ngày nộp bản thiết kế, tôi phát hiện — bản vẽ của mình đã bị ai đó sao chép từ trong máy tính.

Tôi cuống cuồng, nhưng không tìm được bất kỳ bằng chứng nào.

Không ngoài dự đoán, trong buổi đánh giá cuối cùng, tôi thấy… Bạch Tuyết.