Giang Vãn Thu hệt như một bảo mẫu, phải hầu hạ 24/7 đến mức gầy đi mấy ký, cho đến khi bà ta xuất viện.

Nhưng đổi lại, bà ta vẫn không hề ưa cô ấy.

Có lần, một bệnh nhân trong phòng hỏi bà ta:
“Ngày nào cô gái đó cũng đến chăm sóc bà, chắc là bạn gái của con trai bà hả? Siêng thật đấy!”

Bà ta cầm tăm chọc chọc quả táo trong đĩa, lạnh nhạt đáp:
“Chỉ là hộ lý do con trai tôi thuê thôi.”

Sau này, khi Giang Vãn Thu kết hôn với Lục Hành Châu, bà ta chê bai mọi thứ.

Tóm lại chỉ có một câu: “Giang Vãn Thu không xứng với con trai bà ta.”

Chứng trầm cảm của Giang Vãn Thu không thể tách rời khỏi những đòn tâm lý của bà ta.

Nhưng vì Lục Hành Châu, cô ấy nhẫn nhịn mọi sự khắc nghiệt.

Còn tôi thì không.

“Tôi còn trẻ, còn đẹp, nên ăn diện để người ta ngắm. Chẳng lẽ phải đợi đến khi già nua, tàn tạ như bà rồi mới trang điểm cho ma xem?”

Mẹ của Lục Hành Châu không ngờ tôi dám mỉa mai bà ta. Khuôn mặt trang điểm nhẹ của bà ta méo mó:
“Đồ không cha không mẹ thì không có giáo dục, dám cãi lại cả bề trên!”

Bà ta vốn rất yêu cái đẹp, thời trẻ cũng từng là một mỹ nhân.

Tiếc thay, mỹ nhân đến lúc tàn, dung mạo trở nên khó coi.

Vừa cau mày một chút, phấn nền đã lấp đầy nếp nhăn, trông hệt như một gương mặt kỳ quái.

Tôi mỉm cười thờ ơ:
“Tôi cho tiền ăn xin còn được lời cảm ơn. Nhưng tôi tận tâm với bà bao năm qua, bà vẫn xem tôi như kẻ thù.

“Thế mới thấy giáo dục hay phẩm chất đều phụ thuộc vào việc đối phương mạnh hay yếu thôi.”

Mẹ của Lục Hành Châu tức đến nỗi ngực phập phồng, tay chỉ vào tôi:
“Cô… cô… Sao con trai tôi lại cưới một thứ như cô chứ!”

“Phải mừng thầm đi!”

Tôi thản nhiên nhìn bà ta giận dữ:
“Dù sao tôi cũng coi như ân nhân cứu mạng của hai mẹ con bà.

“Nếu ngày đó tôi không nể tình mà giúp đỡ, làm gì có chuyện bà còn sống mà lên mặt với tôi như thế này? Có khi cái ‘không cha không mẹ’ này, cũng thành của con trai bà một phần rồi đấy!”

Nói xong, tôi mặc kệ sắc mặt tái xanh của bà ta, bước lên thang xoắn.

An An đang ngủ trưa trong căn phòng nhỏ trên tầng hai. Tôi nhẹ nhàng bế con xuống dưới nhà.

Mẹ của Lục Hành Châu chắn trước cửa:
“Cô không được mang An An đi!”

Tôi lạnh mặt, nói:
“Mẹ của An An là tôi, bà không có quyền ngăn cản.”

Bà ta hừ lạnh:
“Ở với một người mẹ như cô, An An làm sao mà nhận được giáo dục tử tế? Con cháu nhà họ Lục, không thể để cô hủy hoại thêm nữa!”

An An rên lên một tiếng, cựa mình trên vai tôi.

Tôi vỗ nhẹ vào lưng con để trấn an, rồi quay sang mẹ của Lục Hành Châu:
“Nếu bà không hiểu được lời người, thì tôi cũng có chút hiểu về nắm đấm.”

Bà ta sửng sốt:
“Cô dám động tay với tôi sao?”

Tôi nhướng mày:
“Thử xem?”

Mẹ của Lục Hành Châu hoảng sợ, run rẩy lấy điện thoại ra:
“Tôi không quản nổi cô nữa, giờ tôi sẽ bảo A Châu ly hôn với cô ngay!”

Tôi phớt lờ, đi thẳng qua bà ta, bế An An rời khỏi nhà.

6

An An tỉnh giấc, nhìn thấy tôi thì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Con bé như cái đuôi nhỏ, bám chặt lấy tôi không rời nửa bước.

“Mẹ đẹp quá, giống như công chúa tiên cá nhỏ vậy!”

Tôi vui vẻ hôn lên má con, dỗ dành chơi cùng con một lúc, rồi buộc tạp dề để chuẩn bị bữa tối.

An An không quấy phá, ngoan ngoãn xách một cái ghế nhỏ, ngồi trước cửa bếp, chống cằm nhìn tôi.

Tôi cảm thấy lạ, hỏi:
“Sao An An cứ nhìn mẹ mãi vậy?”

“An An sợ chỉ cần chớp mắt, mẹ lại biến mất mất mấy ngày.”

Từ khi con bé chào đời đến nay, chưa từng phải xa mẹ lâu như vậy.

Trong nguyên tác, sau khi tận mắt nhìn thấy thi thể của Giang Vãn Thu, An An thậm chí đã ốm một trận nặng.

Tôi ôm chặt cơ thể bé nhỏ của con, lòng đầy xót xa:
“Mẹ hứa, từ nay về sau, mỗi ngày đều sẽ ở bên An An.”

Cô bé lúc này mới thôi lo lắng, khuôn mặt lộ vẻ vui mừng.

Sau bữa tối, An An chơi đồ chơi trong phòng khách, còn tôi thì vào bếp rửa bát.

Lục Hành Châu trở về, nhìn thấy An An đang mải mê với thế giới đồ chơi, liền quay người bước vào bếp.

Khi thấy mái tóc xoăn đỏ rực của tôi, anh ta khựng lại, gọi:
“Giang Vãn Thu?”

Tôi chẳng buồn quay đầu:
“Có gì thì nói đi.”

Không khí bỗng chốc lặng thinh. Giọng anh ta đầy vẻ bực bội:
“Nghe nói cô suýt đánh mẹ tôi? Giang Vãn Thu, trong mắt cô còn có ai là bề trên không?”

Tôi tiếp tục lau vết dầu trên chiếc đĩa:
“Không phải cứ già là có thể cậy già lên mặt. Biết lý, hiểu đạo mới xứng làm bề trên.”

Lục Hành Châu không phải không biết mẹ anh ta đối xử với tôi như thế nào, nhưng anh ta chưa bao giờ đứng ra bênh vực tôi.

“Mẹ là người lớn, dù có mâu thuẫn thế nào, cô không thể nhẫn nhịn một chút sao?” Anh ta chẳng thèm nghe giải thích, kéo tôi ra ngoài:
“Bây giờ cô phải đưa An An đi xin lỗi mẹ tôi ngay!”

Tôi hất tay anh ta ra, tháo đôi găng tay cao su đầy bọt xà phòng rồi ném thẳng vào mặt anh ta.

Bọt xà phòng dính đầy lên mặt, trông anh ta thật thảm hại.

“Tôi còn không muốn nhịn anh, anh còn mong tôi nhịn mẹ anh à?”

Nói rồi, tôi nhanh chóng rời khỏi bếp, bế An An lên tầng hai để tắm.

Sau khi tắm, đến giờ kể chuyện trước khi ngủ như thường lệ.

An An lôi từ chồng sách tranh ra một cuốn Nàng tiên cá, reo lên:
“Mẹ, An An muốn nghe chuyện công chúa tiên cá nhỏ!”

Tôi mở sách ra, dịu dàng kể câu chuyện bên trong:

“Rồi đột nhiên, các chị gái của nàng xuất hiện.

“Để cứu em gái mình, họ đã thỏa thuận với mụ phù thủy biển cả.

“Mụ ta lấy đi mái tóc dài của họ, đổi lại cho họ một con dao sắc bén.

“Chỉ cần nàng tiên cá dùng dao đâm vào trái tim của hoàng tử, nàng sẽ có thể trở lại thành đuôi cá và quay về biển cả.

“Nàng tiên cá cầm con dao, không chút do dự, đâm vào tim hoàng tử.

“Cuối cùng, nàng trở về biển cả, sống một cuộc đời hạnh phúc.”

An An vốn đang lim dim ngủ, nghe đến đây bỗng nhiên tỉnh táo, kêu lên:
“Mẹ kể sai rồi, nàng tiên cá biến thành bọt biển cơ mà!”

Tôi xoa đầu con, dịu dàng hỏi:
“Vậy An An có muốn nàng tiên cá biến thành bọt biển không?”

An An lắc đầu.

Câu chuyện về nàng tiên cá nhỏ, An An nghe mãi không chán.

Mỗi lần đọc đến đoạn nàng tiên cá biến thành bọt biển, An An đều rơi nước mắt.

Rõ ràng, con bé cũng không chấp nhận được cái kết này.

Tôi nói với con:
“Nếu một mối quan hệ chỉ mang lại cho con đau khổ, thì con nên dừng ngay sự hy sinh đầy cảm động đó, chấm dứt mối quan hệ ấy.

“Chỉ khi con thật sự yêu bản thân mình, con mới không mãi quẩn quanh vì tình yêu của người khác.”

“Tương tự như vậy,” tôi cúi xuống nhìn đôi mắt ngây thơ của An An, “nếu con không thích cái kết của một câu chuyện, thì con nên tự mình viết lại nó.”

An An còn quá nhỏ để hiểu những đạo lý sâu xa.

Nhưng tôi hy vọng, trong lòng con có thể gieo mầm một hạt giống nhỏ mang tên “yêu bản thân.”

7

Sau khi dỗ An An ngủ, tôi nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng.

Về đến phòng ngủ, tôi thấy Lục Hành Châu đang đợi sẵn.

Anh ta mở miệng với giọng ra lệnh:
“Ngày mai đi nhuộm lại tóc đi. Em biết là tôi không thích màu đó.”

Tôi đáp:
“Tôi rất thích, An An cũng nói nó đẹp.”

“Em thích hay không thì liên quan gì đến tôi?”

Khuôn mặt Lục Hành Châu trầm xuống:
“Em nhất định phải đối đầu với tất cả mọi người sao? Hôm nay cũng vậy, mẹ chỉ là lo em mới xuất viện, chưa kịp nghỉ ngơi nên muốn giúp em chăm An An thêm vài ngày. Em vậy mà còn muốn động tay với bà ấy!”

“Lo cho tôi?”

Tôi bật cười:
“Hồi bà ấy nằm viện, giữa mùa đông lại đòi ăn dưa hấu. Tôi đội gió tuyết chạy qua ba con phố cũng không mua được. Lúc bà ấy chỉ tay vào mũi tôi mà mắng, sao không thấy bà ấy lo?

“Lúc tôi mang thai An An, anh vì tiếp khách mà uống đến xuất huyết dạ dày. Bà ấy ở bệnh viện tát tôi một cái, mắng tôi không biết chăm sóc chồng mình, sao không thấy bà ấy lo?

“Tôi sợ đau, lúc sinh con muốn tiêm giảm đau. Bà ấy nói phụ nữ ai cũng phải trải qua như thế, rồi cản không cho anh ký giấy. Khi nghe tôi hét lên vì cơn đau đẻ, sao bà ấy không lo?

“Giờ anh nói bà ấy lo cho tôi? Lục Hành Châu, anh mù cũng được, nhưng tôi có mắt và nhìn rất rõ!”

Tôi thu dọn chăn gối, định rời đi thì anh ta vươn tay ngăn lại:
“Em định đi đâu?”

“Phòng khách,” tôi vùng khỏi tay anh ta, “ngủ chung giường với anh khiến tôi cảm thấy buồn nôn.”

Bỗng dưng, anh ta mềm mỏng lại, vẻ mặt như đau đớn, tay ôm bụng:
“Giang Vãn Thu, anh đau dạ dày.”

Anh ta định dùng chiêu yếu đuối để khiến tôi mủi lòng.

Chiêu này luôn dễ dàng khiến Giang Vãn Thu nhượng bộ.

Cô ấy sẽ bưng trà, đưa thuốc, thậm chí tự tay nấu một tô mì thanh đạm cho anh ta.

Còn có thêm trứng lòng đào.

Nhưng lần này, anh ta đã thất vọng.

Tôi đứng yên, không hề động đậy:
“Sao anh không đau chết luôn đi?”

Anh ta sững sờ nhìn tôi, khuôn mặt càng lúc càng tái nhợt, mồ hôi lạnh rịn xuống trán.

Cơn đau này không phải giả.

Nhưng anh ta không biết rằng, thứ đau không phải là dạ dày.

Mà là gan.

Lượng cồn cao trong thời gian dài đã khiến gan của anh ta bị tổn thương.

Lục Hành Châu nhìn tôi, cố tìm kiếm chút biểu hiện thương xót trên gương mặt tôi.

Nhưng tôi chỉ lạnh lùng nhìn anh ta, trong mắt phản chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt ấy.

Cuối cùng, anh ta nhận ra tôi thật sự không quan tâm.

Giống như anh ta đã từng không để tâm đến Giang Vãn Thu, người đã khóc nức nở qua điện thoại đêm hôm đó.

Cổ họng anh ta nhấp nhô, như muốn nói gì đó:
“Vãn Thu…”

Đúng lúc này, chuông điện thoại vang lên. Là Trịnh Tri Nguyệt.

Anh ta nhíu mày, cúp máy, nhưng đối phương vẫn kiên trì gọi lại.

Lục Hành Châu nhìn tôi, lộ vẻ lưỡng lự.

Tôi cười lạnh một tiếng, xoay người rời khỏi phòng.