Múc nước sông, rửa mặt một phen.

Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, ta nhìn khuôn mặt phản chiếu trong mặt nước.

Hung hăng tát cho mình một cái.

“Vệ Từ, sao ngươi có thể tìm chết?” là tự hỏi, cũng là khinh miệt.

Huyết hải thâm thù còn chưa báo, ta sao có thể chết được.

Chỉnh đốn lại cảm xúc, ta vốc bùn trong nước, bôi đầy lên mặt.

Dọc đường, có không ít phản quân cầm chân dung của ta và a đệ để truy tìm.

Trong khoảng thời gian này, ban ngày ta đều dẫn a đệ trốn trong mương nước, bụi cỏ, nhìn trời dần ngả đỏ, đến chạng vạng tối mới dám ra ngoài tiếp tục đi đường.

Ta chưa từng ra khỏi hoàng thành, không phân biệt được phương hướng.

Nhưng ta biết tinh tú, nên lấy đó làm chỉ dẫn.

Bắc Di vượt qua Ngọc Môn quan, từ phương bắc kéo xuống.

Giữa loạn thế này, ta không biết nên đi đâu, chỉ biết rời xa phương bắc, một đường hướng nam, mới là an toàn nhất.

4

Cơn sốt cao của a đệ vẫn luôn chưa lui.

Trên đường đi, ta gặp một lão ông đang hái thuốc trong núi.

Ta đi theo sau ông rất lâu, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bước lên phía trước.

Ông thấy ta thì sững lại, ôn hòa hỏi:

“Tiểu nữ oa từ đâu tới, sao muộn thế này còn chưa về nhà?”

Ta nhìn ông, chìa bàn tay ra trước mặt.

Ông cúi mắt nhìn cây trâm bạc trong tay ta, có chút nghi hoặc.

Ta dè dặt hỏi ông:

“A ông, a đệ của ta bệnh rồi, người có thể cứu nó không?”

Ông giơ tay đẩy cây trâm bạc lại cho ta.

Ta tưởng đó là từ chối, lại cố chấp đưa về phía ông:

“Xin người.”

Ông lại lắc đầu, cười nói:

“Ta không cần trâm của con, nhưng…… ta có thể cứu.”

Ta mừng rỡ khôn xiết, kéo ông chạy về phía a đệ.

A đệ bị ta giấu trong một đống lá cây.

Khi vạch lá ra, ông nhìn gương mặt đỏ bừng của a đệ.

Vội vàng bế nó lên.

“Sốt nặng thế này, sao không sớm đi tìm lang y?”

Ta cắn môi nhìn ông, ông lại bất đắc dĩ lắc đầu, tự nói:

“Thôi vậy, loạn thế này, sống đã là không dễ.”

Ông cõng a đệ về căn nhà gỗ trong núi.

Bẻ miệng a đệ ra, đổ bát thuốc đen sì vào.

Quay đầu thấy ta đầy vẻ lo lắng, ông vỗ nhẹ đầu ta:

“Uống được thuốc là sẽ khỏi.”

Ta canh bên giường a đệ đến nửa đêm, thần kinh căng thẳng suốt nhiều ngày.

Trước đống lửa ấm áp, cuối cùng vẫn không chống đỡ nổi, gối tay ngủ thiếp bên giường.

Khi mơ màng tỉnh lại, a đệ đang bò trước mặt ta, mở to mắt nhìn ta.

Thấy nó tỉnh, ta vội sờ trán nó kiểm tra.

Nhiệt độ trong tay không còn nóng rực, lúc này mới yên lòng.

Ta nâng mặt nó, dịu giọng hỏi:

“Còn chỗ nào không ổn không?”

A đệ lắc đầu:

“A tỷ đừng sợ, ta không sao rồi.”

Lúc này a ông bưng một bát cháo trắng đi vào.

Cười híp mắt nói:

“Tiểu gia hỏa này tỉnh từ sớm, thấy con ngủ nên vẫn luôn không lên tiếng.”

Nói rồi đưa bát trong tay cho ta:

“Nào, ăn chút đồ nóng.”

Ta vội vàng cảm tạ a ông, nhận lấy bát định đút cho a đệ.

A đệ lại lắc đầu, đẩy bát trở lại:

“A tỷ ăn.”

A ông cười ha hả:

“Tiểu gia hỏa này tỉnh dậy uống nửa bát rồi, ôm nửa bát còn lại chờ con tỉnh, ta bảo còn nữa nó cũng không ăn, sau cháo nguội ta nói đi hâm lại, không thì nó còn ôm mãi.”

“Khó gặp được a đệ nhớ tỷ thế này.”

A đệ nghe vậy, có chút ngượng ngùng cúi đầu.

Giục ta:

“A tỷ, mau ăn đi.”

Ta mỉm cười an lòng, uống một ngụm, lại đưa bát tới bên miệng nó.

Nó uống một ngụm nhỏ, lại đẩy cháo về.

Cứ thế, ngươi một ngụm ta một ngụm, ta chưa từng thấy cháo trắng lại ngon đến vậy.

A ông cười, bất đắc dĩ lắc đầu, vươn tay nhận lấy bát:

“Đã nói rồi, còn nữa mà.”

5

Chúng ta ở lại nhà a ông ba ngày.

Khi đi, a ông có chút luyến tiếc hỏi chúng ta:

“Các con còn có thể đi đâu?”

Ta dứt khoát nói:

“Ta muốn đến Ứng Thiên phủ.”

Mấy ngày này, a ông mỗi ngày đều lên phố xem bệnh, đổi chút gạo lương, trở về lại lải nhải kể ta nghe rất nhiều chuyện bên ngoài.

“Nghe nói hoàng đế gia ở hoàng thành tự tận rồi, thi thể bị treo trên cổng thành Trường An.”

“Man di lại công phá thêm nhiều thành trì, đốt giết cướp bóc không điều ác nào không làm.”

“Yến Tồn tướng quân lui về Ứng Thiên phủ, con trai ta cũng theo Yến tướng quân, không biết còn sống hay đã chết.”

Nghe đến cái tên Yến Tồn, mắt ta và a đệ đều sáng lên.

Hóa ra cữu cữu vẫn còn sống.

Trước khi kinh thành thất thủ, chiến báo tiền tuyến đã sớm truyền tin cữu cữu tử trận.

Khi ấy mẫu phi khóc đến suýt ngất.

Giờ nghe cữu cữu còn sống, ta và a đệ dường như đều có chỗ nương tựa.

Vì thế ngày hôm sau liền chuẩn bị từ biệt a ông, đi tìm cữu cữu.

A ông nghe chúng ta muốn đi Ứng Thiên phủ, thở dài một tiếng.

“Thôi vậy, vạn nhất còn gặp được mặt tên bất hiếu ấy một lần, cũng tốt.”

Nói rồi bảo chúng ta đợi ông một lát, ông cũng muốn đi tìm con trai mình.

Cứ thế, ba người chúng ta lên đường.

Khi ra khỏi núi, ông cho ta uống một viên thuốc.