Các hổ khác nghe mà mặt mày khó xử, quay sang bảo nương ta: “Tình hình nhà ngươi như vầy… hay mời tróc yêu sư đến xem thử?”

May mà thử luyện sắp khai màn.

Quân Châu quả không hổ là người kế thừa đắc ý nhất của nương, trong đám thử luyện hôm ấy, không ai là đối thủ qua nổi một chiêu.

Bọn họ đánh đến trời long đất lở, ta rỗi quá bèn lượm lông hổ rơi vãi sau lưng, dự định may cho mình một bộ y phục.

Lượm được nửa chừng, đối thủ của Quân Châu chịu hết nổi, ôm cái mông đã trọc lốc mà mắng ta: “Không nhịn được nữa! Ngươi cứ khiêu khích ta mãi!”

Ta tủi thân: “Đâu phải trộm… là nhặt… tưởng các ngươi không cần nữa…”

“Hừ! Nhặt ngay trên lưng hổ thì nhặt cái nỗi gì! Ai bảo không cần? Cùng lắm đợi nó rụng rồi hãy nhặt chứ!”

Ta trợn tròn mắt.

Té ra nhổ lông trên mình hổ… hắn cảm được thật ư?

Thấy vậy, trưởng lão hổ tộc bước ra giảng hòa:

“Đã thế, hai đứa tỉ thí một trận.”

Nương cuống lên: “Sơn Liệt, Tiểu Cật nhà ta nhỏ xíu thế này, chẳng phải ức hiếp hổ ư?”

Sơn Liệt cười như không cười: “Đã dự thử luyện thì đối thủ là ai có hề chi? Tầm Thu đại nhân, dẫu ngươi là yêu vương, nữ nhi ngươi cũng phải theo quy củ.”

Ta từng nghe nương kể: năm xưa tranh ngôi yêu vương hổ tộc, Sơn Liệt bại trận, ôm hận trong lòng; nương còn ngờ đứa con đầu lòng mất mạng khi nàng vắng nhà là do hắn xuống tay.

Mà theo lệ, mọi hổ con đến tuổi thành niên đều phải dự thử luyện, dù tàn tật cũng không ngoại lệ.

Ta nào dám đứng ra thú nhận mình là mèo? Chuyện ấy khác nào loài người coi gà quay là con đẻ mà ôm ấp nửa năm?

Nương và hai đứa hổ con kia đều nhìn ta, lo lắng hiện rõ.

Ta cắn răng, quyết định lên đài.

Tục ngữ có câu: một con mèo trưởng thành mà đã khởi sát tâm, có thể đơn đấu lão hổ, không sứt miếng lông.

Ta… gần như là hạng mèo ấy, ngoài mặt ngây thơ, trong lòng láu lỉnh, hắn tuyệt đối không thể tính kế được ta, bởi ngay từ đầu đã rơi vào cục diện do ta bày.

Đối thủ nhào tới, ta lách hông, định luồn qua háng hắn mà thoát… không thoát nổi.

Đại Mao vả một cái, ta đập đất.

Ta đành lộ bụng trắng phau, mắt tròn xoe, bùng nổ tiểu vũ trụ, lấy đệm thịt mà tát lia lịa lên mặt hắn.

Ta hãi đến toát mồ hôi, lại thấy hắn như ngửi phải cỏ bạc hà, vẻ mặt dập dờn xuân sắc:

“Trên người ngươi… thơm quá.”

Này, huynh đài.

Giờ đã lên mâm thì có sớm quá chăng?

Tuổi xuân vô giá, Tiểu Cật cho vào miệng là tan.

7

Kẻ bàng quan tưởng cảnh kế tiếp sẽ là: máu văng thịt nát, long tranh hổ đấu, ngươi chết ta sống.

Sự thật lại là: nguyên liệu thượng hạng, thường chỉ cần cách nấu giản dị.

Sơn Liệt nhịn không nổi quát: “Đại Mao, ngươi đang làm cái gì?”

Đại Mao điềm nhiên: “Yên tâm, ta không hề bị mê hoặc. Tất cả đều nằm trong kế hoạch của ta. Các vị chớ hỏi, ta tự có an bài.”

“Kế cái đầu! Ta thấy là mê hương trúng độc rồi!”

“Có phải ả bôi mị dược lên người không?”

Một con hổ khác không tin, cúi xuống ngửi thử, cũng lộ vẻ mơ màng.

Mười khắc sau, ta bị vòng vây hổ bủa kín, mặt mày vô vọng.

Làm sao vậy hử? Cứ như phê bạc hà mèo đồng loạt.

Sinh linh nào là vật đáng yêu,

nghe ta, mi mi, sẽ tỏ.

Cuối cùng, vì cảnh tượng cả bầy hổ vây quanh hít lấy hít để quá mức phong tục thương luân, nương buộc phải đình chỉ thử luyện.

Ta mới được thả ra, người dính đầy nước dãi, nồng nặc mùi… đáng sợ.

Sơn Liệt tức đến tái mét, bỗng lạnh giọng:

“Quân Tầm Thu, ngươi dung túng ngoại tộc giả mạo hổ tộc, tội ấy xử thế nào?”

Nương ngơ ngác: “Ngoại tộc? Ai?”

Hắn chỉ thẳng ta: “Ả kia không phải hổ, là mèo!”

Ta hoảng quá, quắp chặt lấy Quân Châu bên cạnh.

Nương ngoảnh lại liếc chúng ta, thất sắc:

“Quân Châu, ngươi là mèo?”

Quân Châu cũng thất kinh: “Hả? Ta là mèo? Mèo là vật gì?”

Ta vắt óc, lắp bắp: “Mèo… mèo là hổ loại nhỏ…”

Sơn Liệt dậm chân: “Ta nói là con cái kia!”

Quân Triều ngẩn người: “A, té ra ta là tiểu miêu.ᐟ› ꘍ ‹ .ᐟ”

S… Sơn Liệt ôm trán: “Không nói ngươi.”

Nương khó tin: “Ngươi không cho rằng Tiểu Cật là mèo đấy chứ?”

Nàng chợt thở dài, giọng sâu xa: “Kỳ thực, ta sớm đã nhận ra Tiểu Cật khác hổ thường…”

Tim ta thắt lại.

Nương bế bổng ta lên, xoay một vòng ba trăm sáu mươi độ cho mọi hổ xem:

“Nhìn răng sắc, vuốt nhọn, thân hùng vĩ của con ta… kỳ thực, nó không phải hổ, mà là sư tử!”

Hy vọng le lói trong lòng ta… tắt ngấm.

Dẫu ngươi bảo ta là báo còn đỡ!

Ta lập tức ngậm miệng, không dám để lộ chiếc răng sứt vì cắn cá sấu hôm qua.

Vội rụt vuốt vào đệm thịt, sợ bọn họ ngửi thấy mùi chuột còn dính trên móng.

Nương ơi, lời ấy, một chữ ta cũng chẳng dám nghe!

Sơn Liệt chịu không nổi sự cùn cố, lấy ra một viên đan:

“Đây là Độc Miêu, mèo ăn thì chết, các yêu khác vô hại. Chỉ cần ả nuốt vào, mèo hay hổ, phân định rõ ràng.”