Chương 1

Ngày bị phát hiện là thiên kim thật của Hầu phủ, cha mẹ ruột bảo ta lựa chọn sẽ ở lại nơi nào.

Kiếp trước, vì họ thiên vị thiên kim giả, ta giận dỗi quay về nhà dưỡng phụ mẫu ở chốn thôn quê nghèo hẻo lánh.

Ta liều mạng buôn bán kiếm tiền, móc tim móc phổi đưa cả nhà dưỡng phụ mẫu sống những ngày tháng tốt đẹp.

Thế nhưng sau khi ta mắc bệnh, chỉ vì một câu “ngứa mắt” của thiên kim giả.

Dưỡng phụ mẫu liền đem ta, kẻ đã được chẩn đoán mắc bệnh tim, bán với giá hai mươi lượng bạc cho một tên đồ tể chuyên đánh vợ.

Cuối cùng, ta phát bệnh tim, đau đến lăn lộn khắp đất, bị đánh chết tươi trong phòng chứa củi.

Kiếp này, thân nương Hầu phủ đánh giá y phục vải thô gai bố trên người ta từ trên xuống dưới, nhíu mày nói:

“Sau khi con hồi phủ thì cứ ở yên hậu viện, đừng ra ngoài đi lại, để người khác nhìn thấy lại chê cười.”

Thân phụ cúi đầu phê công văn, đầu cũng chẳng ngẩng:

“Có thể trở về, nhưng không được bắt nạt Doanh Nhi, thân thể nó yếu.”

Đích thân huynh tựa vào cột hành lang, lạnh lùng liếc ta một cái, ngay cả một tiếng chào cũng không nói, phất tay áo bỏ đi.

Đối mặt với sự ghét bỏ của bọn họ, nếu là kiếp trước, ta sẽ giận dỗi xoay người rời đi.

Kiếp này, lòng ta không chút gợn sóng, xách tay nải rách trực tiếp bước vào đại môn Hầu phủ.

Nụ cười của thiên kim giả cứng đờ trên mặt.

Cha mẹ nhìn nhau một cái, phiền não thở dài:

“Hy vọng sau này trong phủ đừng quá không yên ổn.”

Bọn họ nghĩ nhiều rồi.

Trọng sinh một lần, ta không tranh sủng, cũng không cần bạc.

Ta chỉ muốn trước khi trái tim hoàn toàn ngừng đập, được sống vài ngày yên ổn.

……

“Nếu đã trở về rồi, quy củ phải học lại từ đầu.”

Mẫu thân Lâm thị ngồi trên ghế thái sư gỗ lim, khẽ gạt lớp bọt nổi trong chén trà.

Bà không nhìn ta, ánh mắt vẫn luôn rơi trên người thiên kim giả Khương Doanh Doanh bên cạnh.

“Hầu phủ không giống chốn thôn dã.”

“Cái gì nên nói, cái gì không nên nói, trong lòng con phải tự có chừng mực.”

Ta lặng lẽ đứng giữa đại sảnh.

Chiếc áo vải thô chằng vá trên người ta hoàn toàn lạc lõng với căn phòng chạm trổ xà nhà, rường cột lộng lẫy.

Kiếp trước nghe những lời này, ta sẽ thấy tủi thân, sẽ liều mạng chứng minh bản thân không thua kém Khương Doanh Doanh.

Nhưng hiện giờ, ta chỉ thấy gió lùa qua đại sảnh này hơi lạnh.

Cơn đau âm ỉ nơi ngực lại mơ hồ dâng lên.

Ta cụp mắt xuống.

“Được, con biết rồi.”

Sự thuận theo của ta khiến Lâm thị sững ra một thoáng.

Rất nhiều lời răn dạy bà vốn chuẩn bị sẵn, giờ phút này đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Khương Doanh Doanh nhẹ nhàng kéo tay áo Lâm thị.

“Nương, tỷ tỷ vừa mới trở về, chắc chắn đã mệt rồi.”

“Chi bằng để tỷ ấy tạm thời ở Noãn Các của con đi.”

“Tuy thân thể con yếu, nhưng chuyển đến viện lệch cũng không sao cả.”

Giọng nàng ta yếu ớt, khóe mắt còn vương chút đỏ ửng khiến người ta thương tiếc.

Phụ thân Khương Chính đặt quyển sách trong tay xuống, mày lập tức nhíu chặt.

“Hồ nháo.”

“Viện lệch âm lạnh ẩm thấp, con vốn đã ho khan, sao có thể đến đó ở được.”

Ông quay đầu nhìn ta, giọng điệu trở nên cứng nhắc.

“Muội muội con thân thể yếu ớt nhiều bệnh, không rời được địa long trong Noãn Các.”

“Con từ nhỏ đã làm việc nặng ở thôn quê, gân cốt chắc khỏe.”

“Trước cứ đến viện lệch phía tây ở tạm một thời gian, chờ sang xuân rồi sẽ tu sửa viện mới cho con.”

Ông nói rất tự nhiên.

Như thể để ta, đứa con gái ruột này, đến ở trong viện lệch rách nát là chuyện hợp tình hợp lý không gì hơn.

Ta siết chặt tay nải rách trong tay.

Ngón tay khẽ run lên.

Không phải vì tức giận, mà vì cơn đau quặn truyền đến từ lồng ngực đang càng lúc càng nặng.

Đó là dấu hiệu bệnh tim phát tác.

“Được.”

Ta khẽ đáp, xoay người muốn đi ra ngoài.

Ta phải nhanh chóng tìm nơi không có ai để uống thuốc.

Vừa bước được một bước.

Ngoài đại môn có một nam tử áo gấm dáng người cao thẳng đi vào.

Là Thế tử Tiêu Hạc Xuyên.

Đối tượng hôn ước từ nhỏ mà Hầu phủ đã định cho ta từ nhiều năm trước.

Kiếp trước, ngày ta bị dưỡng phụ mẫu bán cho đồ tể rồi bị đánh chết, chính Tiêu Hạc Xuyên đã dẫn người đá tung cửa phòng chứa củi.

Đáng tiếc hắn đến muộn.

Ánh mắt hắn nhìn ta vĩnh viễn thanh lãnh xa cách.

Giờ phút này, hắn dừng bên ngưỡng cửa, ánh mắt lướt qua bộ y phục đầy miếng vá của ta.

Khương Doanh Doanh lập tức đứng dậy, giọng nói cũng vui vẻ hơn mấy phần.

“Hạc Xuyên ca ca, huynh đến rồi.”

Tiêu Hạc Xuyên khẽ gật đầu.

Hắn đi đến giữa đại sảnh, hành lễ vãn bối với cha mẹ ta.

“Bá phụ, bá mẫu.”

“Nghe nói trong phủ đã tìm được thiên kim thật thất lạc năm xưa, ta đặc biệt đến bái phỏng.”

Sắc mặt Lâm thị thoáng chốc trở nên hơi mất tự nhiên.

Hiển nhiên bà không muốn để Tiêu Hạc Xuyên nhìn thấy dáng vẻ không thể bước lên mặt bàn này của ta.

“Hạc Xuyên à, con có lòng rồi.”

“Đây chính là Khương Lê.”

Lâm thị chỉ về phía ta, giọng điệu khô khan.

Tiêu Hạc Xuyên quay đầu nhìn ta.

Ta không như kiếp trước, vì dung mạo tuấn lãng của hắn mà luống cuống bất an.

Ta chỉ bình tĩnh nhìn lại hắn.

Trên trán đã rịn ra một lớp mồ hôi lạnh mịn.

“Tiêu thế tử.”

Ta hơi cúi người, hành một lễ không quá chuẩn mực.

Khương Doanh Doanh đi tới, tự nhiên đứng bên cạnh Tiêu Hạc Xuyên.

“Tỷ tỷ vừa mới trở về, còn chưa học lễ nghi của Hầu phủ.”

“Hạc Xuyên ca ca đừng trách.”

Chỉ bằng một câu, nàng ta đã hạ thấp ta đến tận bùn đất.

Tiêu Hạc Xuyên không để ý đến ám chỉ của Khương Doanh Doanh.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một hộp gỗ tinh xảo, đưa đến trước mặt ta.

“Lần đầu gặp mặt, chút lễ mọn.”

Ta không đưa tay nhận.

Bởi tay ta run rất dữ.

Cơn đau như muốn xé rách trái tim đang theo mạch máu lan khắp toàn thân.

“Đa tạ thế tử, không cần đâu.”

Giọng ta rất nhẹ, hơi thở đã hơi không đều.

Lâm thị thấy ta từ chối, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Thế tử cho con thì con cứ nhận, đừng bày ra dáng vẻ hẹp hòi tiểu khí.”

Ta nhắm mắt lại.

Cố nhịn vị tanh ngọt nơi cổ họng, đưa tay nhận lấy hộp gỗ kia.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào hộp gỗ.

Ánh mắt Tiêu Hạc Xuyên khựng lại một thoáng.

Dường như hắn nhận ra đầu ngón tay ta lạnh băng như người chết.

Ta không nán lại thêm, xoay người theo ma ma đi đến viện lệch phía tây.

Trong viện lệch, cỏ dại mọc um tùm, giấy dán cửa sổ rách mấy lỗ.

Gió lạnh rít lên lùa vào.

Ma ma dẫn ta vào phòng, ném lại một câu “cô nương tự dọn dẹp đi” rồi rời đi.

Ta đóng cánh cửa lọt gió lại.

Không chống đỡ nổi nữa, trượt xuống theo ván cửa, ngồi bệt trên đất.

Ta mò từ trong tay nải rách ra một bọc vải cũ.

Bên trong đựng vài viên thuốc giữ mạng do lang trung ở thôn quê phối cho.

Ta không có nước.

Chỉ có thể nhai khô rồi nuốt viên thuốc đắng chát xuống.

Vị đắng lan tràn trong khoang miệng.

Ta co người trên nền gạch xanh lạnh lẽo, lặng lẽ chờ cơn đau qua đi.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân lặt vặt.

Là đích thân huynh Khương Cảnh Xuyên.

Hắn đứng ngoài cửa sổ, xuyên qua lớp giấy cửa sổ rách nhìn ta.

“Nếu đã trở về Hầu phủ, thì đừng luôn mang dáng vẻ quê mùa đó đến đây.”

“Doanh Doanh tâm thiện, muốn nhường Noãn Các cho ngươi.”

“Dù trong lòng ngươi có oán, cũng không nên bày ra bộ mặt chết dở cho cha mẹ nhìn.”

Giọng hắn lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Ta ôm ngực, không lên tiếng.

Thấy ta không nói, hắn hừ lạnh một tiếng.

“Gỗ mục không thể khắc.”

Tiếng bước chân dần đi xa.

Ta mở mắt, nhìn xà ngang kết đầy mạng nhện trên đầu.

Cách tử kỳ mà lang trung nói.

Chỉ còn lại ba tháng.

Thật tốt.

Chương 2

Đến giờ dùng bữa tối, tiền viện phái một tiểu nha hoàn đến gọi ta.

Ta thay bộ y phục cũ sạch sẽ nhất trong tay nải, đi đến thiện sảnh.

Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị.

Khương Doanh Doanh ngồi giữa phụ thân và mẫu thân, hệt như chúng tinh phủng nguyệt.

Huynh trưởng Khương Cảnh Xuyên ngồi bên trái nàng ta, đang cẩn thận gỡ xương cá cho nàng ta.

Ta chọn một chỗ trống ở cuối bàn rồi ngồi xuống.

Lâm thị nhìn y phục của ta, mày lại nhíu lại.

“Ngày mai để tú nương đến đo kích thước cho con.”

“Dáng vẻ này mà truyền ra ngoài, người khác còn tưởng Hầu phủ bạc đãi con.”

Ta cụp mắt.

“Đa tạ mẫu thân.”

Không khí trên bàn cơm rất kỳ lạ.

Bốn người bọn họ nói cười vui vẻ, bàn luận về cửa hàng trang sức mới mở trong thành.

Ta yên tĩnh cúi đầu uống bát cháo trắng nhạt trong tay.

Khương Doanh Doanh đột nhiên đặt đũa xuống, ôm ngực khẽ ho hai tiếng.

“Doanh Nhi, sao vậy?”

Phụ thân lập tức đặt chén rượu xuống, căng thẳng nhìn nàng ta.

Khương Doanh Doanh đỏ hoe mắt, rụt rè nhìn ta một cái.

“Không có gì, chỉ là đột nhiên cảm thấy không có khẩu vị.”

“Đại khái là nghĩ đến việc trước kia tỷ tỷ chịu khổ ở thôn quê, còn con lại hưởng phúc trong Hầu phủ.”

“Trong lòng thấy áy náy.”

Lời này của nàng ta nói cực kỳ khéo léo.

Vừa bày tỏ được sự lương thiện của bản thân, vừa ám chỉ sự xuất hiện của ta khiến nàng ta buồn bực.

Khương Cảnh Xuyên “bốp” một tiếng đập đũa xuống bàn.

“Doanh Doanh, muội chính là quá lương thiện.”

“Nàng ta chịu khổ là số mệnh, liên quan gì đến muội.”

Hắn quay đầu lạnh lùng nhìn chằm chằm ta.

“Nếu ngươi đã trở về, thì hãy an phận thủ thường.”

“Nếu dám để Doanh Doanh chịu nửa phần ấm ức, ta tuyệt đối không tha cho ngươi.”

Ta nuốt ngụm cháo cuối cùng, đặt đũa xuống.

Bình tĩnh gật đầu.

“Ta ăn no rồi, xin phép về trước.”

Thái độ của ta khiến Khương Cảnh Xuyên có cảm giác bất lực như đánh một quyền vào bông.

Hắn sững ra một thoáng.

“Đứng lại, trưởng bối còn chưa rời bàn, ngươi có hiểu quy củ không!”

Ta dừng bước.

Xoay người, cúi người hành một lễ xin lui.

Sau đó không ngoảnh đầu lại, bước ra khỏi thiện sảnh.

Sau lưng truyền đến tiếng thở dài hận rèn sắt không thành thép của Lâm thị.

“Tính nết này đúng là bị người nhà quê nuôi hỏng rồi.”

Nhắc đến người nhà quê.

Trong đầu ta lóe qua hai gương mặt tham lam của Vương Đại Phú và Lý Thúy Hoa.

Kiếp trước, ta tưởng máu mủ tình thâm.

Ta ngày đêm không nghỉ làm thêu thùa, làm buôn bán nhỏ, giao từng đồng tiền kiếm được cho bọn họ.

Kết quả thì sao.

Sau khi biết ta mắc bệnh tim không thể làm việc nữa.

Bọn họ trói ta ngay trong đêm, đổi lấy hai mươi lượng bạc để Vương Bảo cưới vợ.

Kiếp này, ta không trở về nữa.

Không biết hiện giờ cả nhà họ sống ra sao.

Nơi thôn quê nghèo hẻo lánh cách kinh thành mấy trăm dặm.

Nhà Vương Đại Phú vì không còn ta chu cấp, ngày tháng trôi qua giật gấu vá vai.

Lý Thúy Hoa ngồi trong sân, mở miệng mắng chửi.

“Con nha đầu chết tiệt kia nói đi là đi, ngay cả một đồng tiền cũng không để lại!”

“Thúc tu của Bảo Nhi nhà ta phải làm sao đây!”

Vương Đại Phú hút tẩu thuốc, sắc mặt âm trầm.

“Sợ gì.”

“Dẫu sao nó cũng là do chúng ta nuôi lớn.”

“Nghe nói Hầu phủ giàu có lắm.”

“Chờ qua một thời gian, chúng ta lên kinh thành tìm nó. Nếu nó dám không đưa tiền, ta sẽ đến nha môn kiện nó bất hiếu!”

Bọn họ không biết, đời này bọn họ sẽ không còn hút được máu ta nữa.

Đêm đã khuya.

Khí lạnh trong viện lệch còn nặng hơn ban ngày.

Ta nằm trên chiếc giường ván gỗ cứng ngắc, đắp một tấm chăn bông rách mỏng manh.

Nửa đêm.

Bệnh tim lại phát tác không hề báo trước.

Lần này còn dữ dội hơn ban ngày.

Ta đau đến lăn từ trên giường xuống, nặng nề ngã xuống đất.

Ngũ tạng lục phủ như bị một bàn tay vô hình bóp nát.

Ta cắn môi, gắng gượng không để bản thân phát ra chút âm thanh nào.