“A Lâm đã bỏ thứ gì đó vào bình nước của tôi. Sau khi xảy ra chuyện, cảnh sát đã tìm thấy một vỏ túi nilon rỗng đựng chất bột trong sổ tay của cô ta, bên cạnh viết chữ Thôi Nhiệt Tán, uống xong trong vòng hai tiếng sẽ sốt cao, bốn tiếng tự hạ.”

Căn nhà chìm vào im lặng.

“Cô ta đã hạ độc cô.”

“Đúng.”

“Cô có báo cảnh sát không?”

“Người đâu còn nữa mà báo cho ai?”

Tôi đứng lên.

“Chu Mạn vứt tôi lại ở trạm dừng chân, A Lâm hạ độc cô. Họ dùng những cách khác nhau, nhưng đều làm cùng một chuyện.”

“Đẩy người thừa ra đi.”

“Sau đó dẫn năm người còn lại đi vào thung lũng.”

Diêu Diêu bước đến bên cửa sổ, ngoài cửa sổ là một mảnh ruộng, sau mảnh ruộng là hình bóng của ngọn núi.

“Cô may mắn hơn tôi.”

“May mắn chỗ nào?”

“Cô tự mình bỏ đi. Cô chặn tất cả bọn họ rồi mua vé tàu cao tốc, do cô tự chọn. Còn tôi bị người ta hạ độc rồi khiêng xuống núi, tôi đến cơ hội lựa chọn cũng không có.”

Tôi nhìn bóng lưng của cô ấy.

“Những người đi vào đó, liệu có khả năng vẫn còn sống không?”

Cô ấy không quay đầu lại.

“Mười năm rồi, cô nghĩ xem?”

Ngoài cổng viện có gió, thổi cành lá kêu xào xạc.

Lúc tôi bước ra ngoài, Diêu Diêu gọi tôi lại.

“Loạt ảnh cuối cùng mà những người bạn đồng hành của cô chụp, hãy bảo cảnh sát kiểm tra kỹ phần phông nền.”

“Ý cô là sao?”

“Năm đó trong bức ảnh chụp chung cuối cùng của bọn A Lâm đã xuất hiện thêm một thứ, đến tận bây giờ tôi vẫn không thể nào quên được.”

“Thứ gì?”

“Một bóng người. Không ở trong đội hình, đứng phía sau gốc cây, không nhìn rõ mặt.”

Sống lưng tôi ớn lạnh.

“Lão Diêu từng cho tôi xem bức ảnh năm 1994, trong phông nền cũng có.”

Diêu Diêu gật đầu.

“Vì vậy cô đi kiểm tra đi. Nếu trong điện thoại của mấy người bạn cô cũng có, thì chứng tỏ bọn họ đã đi vào trong đó rồi.”

“Đi vào trong rồi, sau đó thì sao?”

“Sau đó thì không có sau đó nữa.”

06

Quay lại phân cục đã là bốn giờ chiều.

Tôi tìm thẳng đến nữ cảnh sát đó.

“Điện thoại của bọn Hà Triệt đã kiểm tra xong chưa?”

“Vẫn đang ở phòng kỹ thuật.”

“Kiểm tra những bức ảnh chụp cuối cùng, xem trong phông nền có bóng người nào thừa ra không.”

Cô ấy sững sờ một chút.

“Sao cô lại hỏi chuyện này?”

“Các anh chị đã phát hiện ra rồi.”

Cô ấy dẫn tôi vào một phòng họp nhỏ, đóng cửa lại.

Trên bàn là năm chiếc điện thoại, đều được đựng trong túi vật chứng trong suốt.

“Điện thoại của Hà Triệt, bức ảnh cuối cùng, lúc chín giờ bốn mươi bảy phút tối hôm kia.”

Cô ấy mở ra cho tôi xem.

Năm người đứng chụp chung trước lan can ven đường.

Trời đã tối, ánh đèn flash rất sáng.

Chu Mạn đứng chính giữa, cười rất rạng rỡ.

Hà Triệt đứng bên phải cô ta, khóe miệng nhếch lên rất cứng đờ.

A Khang, Tiểu Diệp, Đinh Ninh đứng tản ra hai bên.

Phông nền là khúc cua đường đèo và một sườn núi tối đen như mực.

Trong lùm cây trên sườn núi có một hình người.

Ngón tay tôi ấn vào vị trí đó.

“Cái này.”

Nữ cảnh sát gật đầu.

“Đã phóng to lên rồi, các đặc điểm trên khuôn mặt không nhìn rõ. Nhưng những bức ảnh cuối cùng chụp bằng cả năm điện thoại, tấm nào trong phông nền cũng có. Vị trí không cố định, lúc thì bên trái lúc thì bên phải.”

Tôi đem những thông tin biết được từ Lão Diêu và Diêu Diêu kể lại một lượt.

Trong phông nền ảnh chụp chung năm 1994 có.

Trong phông nền ảnh chụp chung năm 2014 cũng có.

Nữ cảnh sát nghe xong thì biến sắc, đi ra ngoài gọi nam cảnh sát vào.

Nam cảnh sát đóng cửa lại, ngồi xuống, vẻ mặt rất trầm trọng.

“Nói từ đầu đi, nói chi tiết một chút.”

Tôi thuật lại toàn bộ sự việc.

Năm 1994, năm người vào núi, mất tích toàn bộ.

Năm 2014, sáu người vào núi, một người bị đưa xuống núi giữa chừng, năm người còn lại mất tích.

Năm 2024, sáu người xuất phát, một người bị vứt lại ở trạm dừng chân, năm người mất tích.

Lần mất tích nào cũng vào dịp Thanh Minh.

Lần nào cũng là năm người biến mất ở thung lũng Thạch Môn.

Lần nào trong phông nền những bức ảnh cuối cùng cũng có cái bóng người không nhìn rõ mặt đó.

Chu Mạn đã nghiên cứu những vụ án này từ trước lúc xuất phát, trong nhật ký ghi rõ yêu cầu về số lượng người và kế hoạch loại bỏ tôi.

A Lâm người tổ chức năm 2014 cũng từng làm việc tương tự, hạ độc bạn đồng hành tạo ra cơn sốt cao để đẩy người xuống núi.

Nam cảnh sát nghe xong đứng dậy đi qua đi lại trong phòng hai vòng.

“Chuyện tờ giấy kia khớp rồi. Sáu người vào, năm người về, một người hiến tế thung lũng. Chỉ có dấu vân tay của Chu Mạn, là cô ta tự tay đặt trong xe. Kết hợp với lịch sử tìm kiếm và nội dung nhật ký của cô ta, cô ta hoàn toàn nắm rõ tình hình của ngọn núi này.”

“Cô ta cố tình đi đến đó.”

“Phương hướng là như vậy. Nhưng động cơ vẫn cần xác nhận thêm.”

Anh ta lấy từ dưới gầm bàn ra một chiếc túi trong suốt.

Bên trong là cuốn sổ tay màu đỏ sẫm đó.

“Mẹ của Chu Mạn sáng nay đã chủ động giao nộp thứ này.”

Lật đến vài trang cuối, đưa cho tôi xem qua lớp túi ni lông.

Nét chữ rất ngay ngắn.

Trang áp chót từ dưới đếm lên: