Có một hôm, tôi mua ít trái cây đến thăm họ.

Cửa vừa mở, một luồng mùi khói thuốc nồng nặc đã ập thẳng vào mặt.

Anh tôi ngồi trên ghế sofa, chiếc gạt tàn dưới chân đầy ắp đầu lọc thuốc lá.

Cả người anh gầy đi trông thấy, râu ria lởm chởm, ánh mắt trống rỗng.

Chị dâu ngồi ở phía bên kia, mắt sưng đỏ, ánh nhìn dành cho tôi đầy oán khí.

“Cô đến làm gì?” Chị ta lạnh lùng hỏi.

“Em đến thăm anh.”

“Thăm anh ấy?” Chị dâu đột nhiên đứng bật dậy, chỉ thẳng vào anh tôi, “Cô đến xem anh ấy thảm hại thế nào phải không? Xem trò cười của anh ấy à?”

Tôi khựng lại.

“Nếu ngày đó nghe lời tôi, ngoan ngoãn mang tiền gửi ngân hàng, thì đã chẳng có chuyện gì! Cứ nhất quyết làm cái gì mà buôn bán! Giờ thì hay rồi, tiền mất sạch hết rồi!”

Chị ta lại quay sang tôi: “Còn cô nữa! Khi trước nếu cô có chút lương tâm, chịu lấy sáu vạn ấy ra giúp anh trai mình một tay, thì cũng đâu đến nỗi thành ra thế này! Cô đúng là đồ vô ơn! Đồ máu lạnh!”

Chị ta gào lên điên loạn như vậy.

Anh tôi đột ngột đứng phắt dậy, tát bốp vào mặt chị ta một cái.

“Câm miệng cho tôi!”

Cả phòng khách tức thì rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng chị dâu thở dốc vì không dám tin.

Chị ta ôm mặt, nước mắt lớn giọt lớn giọt rơi xuống.

“Chu Kiến Quân, anh đánh em? Anh vậy mà vì nó lại đánh em?”

“Tôi đánh chính là cái miệng thối của cô đấy!” Anh tôi run lên vì tức giận, “Làm ăn thua lỗ là vấn đề của tôi, liên quan gì đến em gái tôi! Cô còn dám nói bậy thêm một chữ nào nữa thử xem!”

Chị dâu ngồi bệt xuống đất, bắt đầu khóc gào lên thảm thiết.

Tiếng khóc the thé chói tai, đầy tuyệt vọng và tủi thân.

Tôi đứng ở cửa, nhìn mớ hỗn độn dưới đất, trong lòng khó nói nên lời.

Tôi đặt túi trái cây lên tủ giày, khẽ nói: “Anh, em về trước.”

Tôi quay người xuống lầu, tiếng khóc lóc và cãi vã phía sau lưng ngày một xa.

Tôi biết, cơn bão thật sự sắp đến rồi.

Từ đó về sau, anh tôi không còn liên lạc với tôi nữa.

Tôi biết anh đang gắng gượng chống đỡ, anh không muốn tôi nhìn thấy bộ dạng chật vật hơn nữa của mình.

Cho đến chiều hôm ấy, một số lạ gọi đến.

Là chị dâu.

Giọng chị ta khàn đặc, mệt mỏi, hoàn toàn không còn vẻ hống hách thường ngày.

“Em gái, em đang ở đâu?”

“Ở nhà.”

“Em… em ra ngoài một lát được không, chị đang ở quán cà phê dưới lầu nhà em chờ.”

Tim tôi khẽ thắt lại, biết rằng chuyện phải đến rốt cuộc cũng đến.

Tôi thay quần áo rồi xuống lầu, từ xa đã thấy chị ta ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ.

Trông chị ta tiều tụy đi rất nhiều, mặc một chiếc áo khoác cũ đã bạc màu vì giặt quá nhiều, tóc tai cũng rối bù, hoàn toàn không còn vẻ tinh tế ngày trước.

Vừa thấy tôi, chị ta cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Em gái, em đến rồi.”

Tôi ngồi xuống đối diện chị ta, không nói gì.

Chị ta khuấy ly cà phê trước mặt không đường, khuấy rất lâu, rồi mới khó nhọc mở miệng.

“Anh em… sắp không trụ nổi nữa rồi.”

Viền mắt chị ta lập tức đỏ hoe.

“Nợ nần bên ngoài chồng chất, ngày nào cũng có người tới tận cửa đòi tiền. Tiệm cũng đóng rồi, trong nhà thứ gì bán được cũng đã bán hết, mà vẫn còn một khoản lớn không lấp nổi.”

Chị ta ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt gần như cầu khẩn nhìn tôi.

“Em gái, chị biết trước kia là chị không đúng, chị xin lỗi em. Nhưng bây giờ, chỉ có em mới cứu được bọn chị.”

Chị ta lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng nhăn nhúm, đẩy về phía tôi.

“Chị biết trong tay em vẫn còn khoản tiền đó, anh em nói với chị cả rồi, anh ấy đã cho em… cho em không ít.”

Tôi nhìn chị ta, cuối cùng cũng hiểu ra.

Anh tôi vẫn không gắng gượng nổi, đã nói thật với chị ta.

Chỉ là không biết anh đã nói thật đến mức nào.

“Em gái, coi như chị cầu xin em, em lấy tiền ra trước cứu mạng anh em đi! Cứ thế này nữa, anh ấy sẽ bị đám chủ nợ ép chết mất!”

Vừa nói, chị ta vừa định quỳ xuống trước mặt tôi.

Tôi đỡ chị ta dậy, nhìn thẳng vào mắt chị ta, hỏi rành rọt từng chữ.

“Anh em nói, anh ấy đã cho em bao nhiêu?”

Chị dâu sững lại, ánh mắt lảng tránh, ấp a ấp úng đáp: “Anh… anh ấy nói… anh ấy cho em thêm mấy vạn, làm tròn số…”

Trong lòng tôi cười lạnh.