Tiền đền bù giải tỏa vừa về đến tay trong ngày hôm đó, anh trai tôi lén chuyển cho tôi ba triệu tệ.

Anh còn dặn đi dặn lại, nhất định không được để chị dâu biết.

Anh nói, theo “lệ”, chỉ chia cho tôi sáu vạn thôi.

Vì chuyện ấy mà chị dâu còn càm ràm suốt một thời gian dài.

Về sau, anh tôi làm ăn thua lỗ, chị dâu cuống quýt chạy đến cầu xin tôi.

“Em gái à, anh trai em sắp không trụ nổi nữa rồi, em xem…”

Tôi ngắt lời chị ta, lấy điện thoại ra: “Chị dâu, cho em số tài khoản, em chuyển cho chị ba vạn.”

01

Ngày tiền đền bù giải tỏa được chuyển vào tài khoản, điện thoại tôi ting lên một tiếng báo tin nhắn từ ngân hàng.

Gần như cùng lúc đó, anh trai gọi tới, giọng hạ rất thấp.

“Nhận được rồi chứ?”

“Em nhận được rồi.” Tôi nhìn dãy số 0 dài ngoằng trên màn hình điện thoại, trong lòng bỗng thấy trống rỗng.

“Ba triệu, em cứ cầm trước đi.”

“Anh, nhiều quá.”

“Không nhiều đâu, căn nhà cũ bố mẹ mình để lại, vốn dĩ em cũng phải được một nửa.”

Đầu dây bên kia vọng lại tiếng chị dâu mơ hồ gọi lớn: “Anh đang nói chuyện với ai thế? Cứ bí bí mật mật vậy.”

Anh tôi lập tức nói: “Anh cúp đây, nhớ kỹ, đừng nói với bất kỳ ai, đặc biệt là chị dâu em.”

“Tại sao?”

“Tính chị ấy thế nào em còn không biết à? Cứ nghe anh là được.”

Điện thoại cúp máy.

Tôi còn chưa hoàn hồn khỏi cú sốc của khoản tiền khổng lồ ấy thì trong nhóm chat gia đình đã nhảy lên một tin nhắn.

Là anh tôi gửi.

“Tiền sáu vạn của em gái anh đã chuyển qua rồi nhé.”

Chị dâu lập tức trả lời: “Cuối cùng cũng đưa rồi, chuyện này coi như thanh toán xong.”

Ngay sau đó, chị ta lại gửi thêm một tin nữa: “Theo em nói thì con gái đã lấy chồng như bát nước hắt đi, cho nó sáu vạn còn là nhiều. Nếu không phải thấy nó một thân một mình ở ngoài cũng không dễ dàng gì, thì một đồng em cũng chẳng muốn cho.”

Trong nhóm im phăng phắc.

Tôi siết chặt điện thoại, nhìn dòng chữ ấy, không nói một lời.

Đến bữa tối, chị dâu lại nhắc tới chuyện này.

“Kiến Quân, sáu vạn đó, em gái anh có cảm ơn một tiếng không?”

Anh tôi gẩy gẩy cơm trong bát, đáp qua loa: “Có.”

“Hừ, coi như nó còn có chút lương tâm.” Chị dâu gắp một miếng sườn bỏ vào bát con trai mình, “Khoản tiền này vốn là tiền để sau này Tư Nguyên đi học, giờ lại đem cho người ngoài, trong lòng em thật sự khó chịu.”

“Người ngoài gì mà người ngoài, đó là em ruột của anh.” Giọng anh tôi đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Em ruột thì sao? Anh em ruột còn phải rõ ràng sổ sách nữa là. Sớm muộn gì nó cũng là người nhà người ta, anh tốt với nó thế để làm gì?”

“Được rồi, ăn cơm đi.” Anh tôi không muốn cãi tiếp với chị ta.

Nhưng chị dâu lại không định dừng. Chị ta nhìn anh tôi, nói đầy ẩn ý: “Em chỉ sợ có người cùi chỏ chĩa ra ngoài, lấy tiền trong nhà đi bù đắp cho người ngoài. Kiến Quân, em nhắc anh trước, bây giờ nhà mình chỉ còn trông vào khoản tiền đền bù này thôi, anh đừng có hồ đồ.”

Anh tôi đột ngột đặt mạnh bát xuống, chiếc bát va vào mặt bàn phát ra một tiếng giòn chát.

“Rốt cuộc em muốn nói cái gì?”

“Em có ý gì đâu.” Chị dâu co vai lại, nhưng miệng vẫn không chịu thua, “Em chỉ thấy làm người phải có lương tâm. Nhà mình đã lấy phần lớn, chia cho nó sáu vạn đã là hết tình hết nghĩa rồi. Nó mà biết điều thì nên trả lại khoản tiền ấy.”

“Nằm mơ đi!” Anh tôi quát lên.

Đứa cháu trai năm tuổi là Tư Nguyên bị dọa giật mình, oa một tiếng rồi khóc òa.

Chị dâu vội ôm con vào lòng, bắt đầu chùi nước mắt: “Hay lắm, Chu Kiến Quân, bây giờ anh dám quát em rồi à? Vì cái con em gái kia mà anh quát cả em lẫn con trai anh? Em chẳng phải cũng chỉ vì cái nhà này thôi sao! Sáu vạn đó đủ cho Tư Nguyên học bao nhiêu lớp phụ đạo rồi!”

Không khí trong nhà lập tức lạnh xuống tận đáy.

Anh tôi nhìn chị ta, trong mắt chất đầy mỏi mệt.

Tôi biết, đây chỉ mới là bắt đầu.

Suốt một tháng sau đó, gần như ngày nào chị dâu cũng phải lải nhải một lần về sáu vạn kia.

“Con gái nhà lão Vương hàng xóm ấy, chẳng cho lấy một đồng nào, vậy mà người ta vẫn vui vẻ đấy thôi.”

“Chị Lý ở khu mình ấy, cô em chồng của chị ta còn bỏ thêm ba vạn cho anh trai mua xe nữa kìa.”

“Haiz, so người với người đúng là tức chết đi được. Sao tôi lại vớ phải một cô em chồng như thế chứ.”

Những lời ấy, chị ta hoặc nói trong nhóm gia đình, hoặc đăng thẳng lên vòng bạn bè, chia nhóm chặn tôi đi, nhưng kiểu gì tôi cũng nghe được từ mấy họ hàng khác.

Tôi chưa từng đáp lại lấy một lần.

Tôi chỉ lặng lẽ chuyển ba triệu ấy vào một gói đầu tư kỳ hạn cố định, rồi đặt một mật mã tương đối phức tạp.

Thi thoảng anh tôi sẽ nhắn riêng cho tôi.

“Những lời chị dâu em nói, em đừng để trong lòng.”

“Em biết.”

“Giữ tiền cho kỹ, đó là chỗ dựa anh để lại cho em.”

“Anh à, anh cũng vậy.”

Tôi không biết anh có hiểu ba chữ ấy của tôi là có ý gì không.

Tôi mong là anh hiểu.

Sau khi có được khoản tiền đền bù giải tỏa, tinh thần anh tôi lên rất cao.

Anh vốn vẫn luôn muốn tự mình làm chút việc kinh doanh, chỉ là trước đây khổ nỗi không có vốn.

Bây giờ, cầm khoản tiền ấy trong tay, anh hừng hực khí thế thuê một mặt bằng, bắt đầu làm ăn buôn bán vật liệu xây dựng.

Ban đầu, chị dâu giơ cả hai tay tán thành, ngày nào cũng đăng vòng bạn bè khoe cửa hàng mới của họ, nói anh tôi là thiên tài kinh doanh, sắp phát tài đến nơi rồi.

Ngày khai trương, tôi cũng có đến.

Vừa trông thấy tôi, chị dâu liền nắm tay tôi, cười đến nhăn tít cả mặt.

“Em gái, em xem anh em giỏi ghê chưa. Sau này nhà mình phát đạt rồi, thể nào cũng không thiếu phần em.”

Chị ta dường như đã hoàn toàn quên mất trước đó mình đã càm ràm về sáu vạn ấy như thế nào.

Tôi chỉ cười nhạt: “Anh giỏi giang, là chuyện tốt.”

“Đương nhiên rồi.” Chị ta ưỡn ngực, kéo tôi sang một bên, hạ thấp giọng, “Em gái này, em xem, bây giờ cửa hàng mới mở, chỗ nào cũng cần tiền. Sáu vạn của em cầm trong tay cũng chẳng để làm gì, hay là… lấy ra trước cho anh em xoay vòng một chút?”

Tôi nhìn chị ta, trong lòng lạnh ngắt.

“Chị dâu, đó là tiền sinh hoạt của em.”

“Ôi dào, em sống một mình thì tiêu hết bao nhiêu chứ. Với lại, khoản tiền này vốn dĩ là của nhà chị, bây giờ cho anh em mượn dùng tạm, chẳng phải là điều nên làm sao?”

Giọng điệu của chị ta đương nhiên đến mức cứ như khoản tiền ấy trời sinh đã phải thuộc về chị ta.

Tôi rút tay mình ra, không nói gì.

Sắc mặt chị ta lập tức thay đổi, mặt sa sầm xuống, lầm bầm một câu: “Đồ vô ơn.”

Giọng không lớn, nhưng tôi nghe rõ mồn một.

02

Mấy tháng đầu tiên, việc làm ăn quả thực rất phát đạt.

Anh tôi cả người tràn đầy khí thế, như trẻ lại đến mười tuổi.

Chị dâu thì lại càng vênh váo ra mặt, mỗi ngày đăng vòng bạn bè tám lượt khoe túi mới mua, bộ móng mới làm, rồi đủ loại định vị nhà hàng sang trọng.

Chị ta bắt đầu thường xuyên tổ chức những buổi họp mặt gia đình, lần nào cũng tranh trả tiền.

Trên bàn ăn, chị ta luôn nhắc đến tôi một cách bóng gió.

“Em gái à, dạo này sống một mình thế nào? Công việc vẫn thuận lợi chứ?”

“Cũng ổn ạ.” Tôi cúi đầu ăn cơm.

“Haiz, con gái con đứa, làm việc vất vả như thế để làm gì. Em xem anh em kìa, giờ làm ăn phất lên rồi, nuôi cả nhà mình cũng dư sức.”

Chị ta ngừng một chút, rồi đổi giọng: “Mà nói mới nhớ, sáu vạn của em gửi ngân hàng thì lãi được bao nhiêu đâu. Hay nghe chị dâu đi, đầu tư vào cửa hàng của anh em, cuối năm chia hoa hồng cho em, chẳng hơn chút lãi chết của ngân hàng à?”

Dưới gầm bàn, anh tôi đá nhẹ vào chân tôi một cái, ra hiệu bằng mắt.

Tôi giả vờ như không thấy, chỉ nói: “Em không hiểu chuyện làm ăn, thôi cứ để vậy đi.”

Sắc mặt chị dâu lại càng khó coi.

“Con bé này sao đầu óc cứng nhắc thế nhỉ? Chị xem em là người nhà nên mới cho em cơ hội phát tài này, người khác có cầu còn chẳng được đâu.”

Bầu không khí trên bàn ăn trở nên gượng gạo.

Một người họ hàng xa vội lên tiếng giảng hòa: “Trẻ con có suy nghĩ riêng của nó, chị đừng bận tâm nữa.”

Lúc ấy chị dâu mới chịu thôi, nhưng suốt cả bữa ăn sau đó, chị ta chẳng còn cho tôi sắc mặt dễ coi nào nữa.

Trên đường về, anh tôi gọi điện cho tôi.

“Em đừng để ý đến chị dâu em, cô ấy chỉ là rơi vào mắt tiền thôi.”

“Em biết.”

“Sau này cô ấy còn nhắc chuyện tiền nong với em, em cứ nói thẳng với anh.”

“Vâng.”

Tôi cúp máy, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ đang lao vun vút ngược về sau.

Thật ra, từ lâu tôi đã nhìn ra, việc kinh doanh của anh có chút vấn đề.

Quy mô bày ra quá lớn, nhân viên tuyển quá nhiều, rất nhiều khoản chi không cần thiết đè lên người anh đến nghẹt thở.

Mỗi lần gặp tôi, tuy ngoài miệng anh vẫn nói mọi thứ đều tốt, nhưng những tia máu đỏ trong mắt và vẻ mệt mỏi không giấu được đã tố cáo tất cả.

Chỉ là anh không nói, tôi cũng không tiện hỏi.

Anh là đàn ông, là trụ cột của gia đình, anh có lòng tự trọng của anh.

Quả nhiên, thời gian tốt đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.

Thị trường nói đổi là đổi, các chủ đầu tư phía dưới bị đứt chuỗi vốn, một lô lớn tiền hàng của anh tôi không thu về được, dòng tiền trong cửa hàng lập tức sụp đổ.

Đầu tiên là cắt giảm nhân sự, sau đó là bán cả xe tải chở hàng trong tiệm.

Phong cách đăng vòng bạn bè của chị dâu cũng đổi hẳn.

Từ khoe khoang biến thành chia sẻ đủ kiểu “canh gà tâm hồn” với “đừng bỏ cuộc, nhất định sẽ thành công”.

Chị ta აღარ tổ chức họp mặt gia đình nữa, thậm chí ngay cả trong nhóm gia đình cũng rất ít nói.

Không khí trong nhà ngày càng ngột ngạt.