5

Tôi đổi sang sim điện thoại mới, vứt bỏ mọi thứ cũ kỹ, bắt tàu cao tốc đến một thành phố khác — Lâm Thủy.

Tôi thuê một căn nhà nhỏ, bắt đầu tính toán cho cuộc sống sắp tới.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, tôi quyết định mở một tiệm hoa.

Từng viên gạch, từng mảng tường trong tiệm đều do chính tay tôi giám sát thi công.
Những hình vẽ trên tường cũng là tôi tự tay vẽ lên.

Trước kia, tôi từng muốn học vẽ, nhưng mẹ nói đó là thứ vô dụng, nên tôi từ bỏ.

Lúc tôi cầm lại cây cọ, tôi có cảm giác như cô bé mười bảy tuổi năm xưa được sống lại lần nữa.

Thật nực cười, tôi — một người chưa từng có được sự độc lập tinh thần trước năm hai mươi tám tuổi — cuối cùng lại tìm được ý nghĩa sống của mình đúng vào năm ấy.

Đó là: sống vì chính mình.

Tiệm hoa chính thức khai trương, tôi tự mình đi phát tờ rơi quanh khu phố.

Thức khuya dậy sớm trở thành thói quen mỗi ngày.

Trang Gia Dịch là sinh viên vừa tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật.

Lần đầu tiên cậu ấy bước vào tiệm, tôi đang bận khuân vác hàng hóa.

Cậu ấy nhìn thấy tôi liền bước đến giúp một tay. Sau khi xong việc, cậu hỏi tôi:

“Những hình trên tường là chị vẽ à?”

“Ừ.” – tôi không nói thêm gì nữa.

Cậu gãi mũi: “Chị lúc nào cũng lạnh lùng như vậy sao?”

“Có lẽ là do mệt thôi.”

Cậu bật cười.

Kể từ hôm đó, cậu ấy thường xuyên ghé tiệm mua hoa.

Về sau, cậu còn dọn đến ở tầng trên căn nhà của tôi, trở thành hàng xóm sống cùng một tòa nhà.

Tôi không còn là cô gái mới lớn không hiểu lòng người, tôi nhìn ra được cậu ấy có tình cảm với mình.

Một lần, khi cậu ấy lại đến mua hoa, tôi ngồi xuống nhìn cậu:

“Trang Gia Dịch, chị đã hai mươi tám tuổi rồi.”

“Thì sao?” – cậu chống cằm nhìn tôi, “Chỉ hơn em có năm tuổi thôi mà.”

“Chị từng kết hôn rồi.”

Cậu hơi sững người, rồi bật cười.

“Sau này em cũng sẽ kết hôn thôi.”

Trong thế giới người lớn, có những lời nói đến đó là đủ. Tôi không nói thêm gì nữa.

Hôm sau, trên bàn của tôi xuất hiện một tờ giấy vẽ nguệch ngoạc của cậu ấy. Cạnh đó là dòng chữ:

“Chào chị Hứa hai mươi tám tuổi, em là Trang Gia Dịch hai mươi ba tuổi.”

Trong tranh, có hai người nhỏ bé đang khuân vác hàng hóa — một là tôi, một là cậu ấy.

Cậu ấy thật sự rất dễ thương.

6

Tôi gặp lại Lục Nhiên sau nửa năm.

Trang Gia Dịch đang giúp tôi xách hàng, tôi ôm theo một đống đồ ăn vừa mua về.

Ánh chiều tà phủ lên thân hình người đàn ông đứng cách đó không xa.

Lục Nhiên đứng dựa vào cửa kính xe, nheo mắt nhìn tôi.

Tôi khựng lại trong giây lát. Trang Gia Dịch nhận ra sự khác thường của tôi:

“Chị quen à?”

“Chồng cũ.” – tôi đáp.

Lục Nhiên cúi người mở cửa xe.

Ngay sau đó, Lục Nhất Tự từ trong xe lao ra.

Mới nửa năm không gặp, thằng bé đã cao lên không ít. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo tràn đầy phấn khích:

“Mẹ ơi!”

Tôi theo phản xạ lùi lại mấy bước.

Trong nửa năm qua, không phải tôi chưa từng nghĩ đến Lục Nhất Tự.

Gia đình luôn nuông chiều thằng bé, khiến nó trở nên ngang ngược, không kiêng nể ai.

Mỗi khi tôi nghiêm khắc dạy dỗ, nó liền vùng vằng:

“Mẹ lúc nào cũng vậy!”

“Mẹ gì mà kỳ cục!”

“Ước gì mẹ không phải là mẹ con thì tốt rồi!”

Nhưng mỗi khi tôi thực sự giận và buồn, nó lại chạy vào phòng tôi, lặng lẽ lau nước mắt cho tôi:

“Mẹ, con xin lỗi.”

Tình cảm của tôi dành cho nó không giống với Lục Nhiên. Sợi dây máu mủ ruột rà khiến tôi có quá nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Khi bị Lục Nhất Tự ôm chầm lấy, tôi không còn đủ sức để đẩy tay nó ra nữa.

Lục Nhiên bước lại gần.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Trang Gia Dịch, cười khinh bỉ: “Bây giờ thích trai trẻ rồi à?”

Anh ta nhướng mày: “Người mới?”

“Người theo đuổi.” – Trang Gia Dịch không quên lên tiếng bổ sung.

Sắc mặt Lục Nhiên lập tức sầm lại.

7

Từ sau hôm đó, tôi thường xuyên thấy Lục Nhiên xuất hiện.

Anh ta dẫn Lục Nhất Tự đến tiệm hoa của tôi, lượn lờ không rời.

“Mở cái tiệm nhỏ thế này thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ.”

Lục Nhiên đảo mắt nhìn quanh tiệm, rồi nhìn tôi: “Đây là cuộc sống em chọn sau khi rời khỏi anh sao?”

“Đúng, đây chính là cuộc sống em đã chọn.” – tôi đáp nhẹ nhàng. “Lục Nhiên, nó rất tốt.”

“Vì vậy, em mong anh đưa con về đi, đừng làm phiền em nữa.”

Anh ta không trả lời.

Nửa tiếng sau, Lục Nhất Tự vừa ngủ dậy, chạy đến ôm chầm lấy tôi. Khuôn mặt mềm mại áp lên đầu gối tôi, nước mắt to như hạt đậu lăn dài như chuỗi ngọc.

“Khi mẹ không có ở đây, con rất nhớ mẹ.”

“Mọi người đều nói mẹ không cần con nữa… nhưng con không tin.”

Khi Lục Nhất Tự nói những lời ấy, Lục Nhiên đang đứng ngay ngoài tấm rèm cửa nhìn tôi.

Điếu thuốc trong tay anh ta cháy đỏ lấp lánh. Khi tôi ngước lên nhìn, anh ta cong môi đầy giễu cợt.

Cứ như đang nói:

“Thấy chưa? Em đúng là thứ hèn mọn.” “Gia đình có thể trói buộc em, con cái có thể trói buộc em.” “Chúng vừa khóc một chút, em đã như con chó quay đầu lại rồi.”

Anh ta tin chắc tôi sẽ quay lại, giống như trước đây tôi từng quay đầu vô số lần, chỉ để cầu xin chút tình cảm rẻ rúng.

Tôi vỗ về Lục Nhất Tự, rồi tiếp tục cúi đầu làm việc.

Những gì cần nói, tôi đã nói từ giây phút chúng tôi gặp lại.

“Tụi mình quay lại đi.” – tối hôm đó, anh ta đứng trước mặt tôi, giọng điệu vẫn ngạo mạn như cũ. “Điều kiện em cứ nêu.”

“Thư ký Lâm ấy à, anh đuổi rồi.”

“Những gì em muốn, anh đều đã làm.”

Ánh mắt anh ta đầy khinh miệt.

Cho đến khi tôi cất tiếng:

“Em không muốn.”

Vẻ mặt anh ta lập tức không còn bình tĩnh như trước.

“Con còn nhỏ, không thể rời mẹ được.” Ánh mắt anh ta dừng lại ở Trang Gia Dịch đang phụ tôi khiêng hàng: “Hay là em thực sự định kiếm cho nó một ông bố kế?”

Anh ta tiến một bước, tôi lùi lại, tay anh ta giơ ra giữa không trung, chạm vào khoảng trống.

“Lục Nhiên, tụi mình đã ly hôn rồi.” – tôi kìm nén sự khó chịu trong lòng. “Hiện tại sẽ không tái hôn, tương lai cũng sẽ không. Anh đừng làm phiền tôi nữa.”

Không chờ anh ta đáp, tôi quay lưng bước đi.

Từ khoảnh khắc Lục Nhiên xuất hiện, tôi đã biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng chấm dứt.

Tôi hiểu anh ta. Một khi anh ta đã quyết, thì khó lòng thay đổi.

Anh ta không phải kiểu người bám riết lấy bạn bằng tình cảm, mà là kẻ nắm lấy điểm yếu của bạn, dùng tiền và quyền lực ép buộc bạn quay lại.

Giống như hồi cấp hai, anh ta mua chuộc bạn cùng lớp để chăm sóc tôi. Tốt nghiệp xong, lại mua chuộc cha mẹ tôi để tôi chấp nhận lời cầu hôn.

Tuổi dậy thì, tôi từng chán ghét anh ta đến mức đi tìm anh nói:

“Anh có thể đừng…”

Nhưng vừa đối mặt với khuôn mặt ấy, tôi lại không thể mở miệng nói tiếp.

Khoảng cách giàu nghèo quá lớn khiến tôi luôn cảm thấy mình nhỏ bé, rụt rè.

“Sao vậy?” – anh ta cúi người hỏi. “Không được thích em nữa à?”

“Nhưng Hứa Tự à, anh thực sự thích em đấy.”

Lúc tôi mười tám tuổi, bị mẹ đánh đến bầm dập khắp người, chính là Lục Nhiên đã đưa tôi rời khỏi đó.

Anh ấy giúp tôi bôi thuốc, vừa làm vừa thở dài bất đắc dĩ: “Đúng là cô bé đáng thương.”

Anh đưa tay định chạm vào mặt tôi, tôi theo phản xạ nghiêng người né tránh, khiến anh bật cười.

“Bị đánh thì không phản kháng, tôi chạm một cái lại né, Hứa Tự, em thấy chuyện này hợp lý không?”

“Bà ấy là mẹ em.” – giọng tôi nhỏ lại – “Cũng không phải lúc nào bà ấy cũng vậy.”

Khi tâm trạng tốt, bà sẽ mua bánh kem nhỏ cho tôi, sẽ nhẹ nhàng tết tóc cho tôi.

Dù là đánh một cái rồi mới cho một viên kẹo, nhưng không ai có thể kháng cự lại viên kẹo ấy cả.

“Em có cần tôi giúp không?” – Lục Nhiên khi mười tám tuổi đã từng hỏi tôi như thế.
Tôi từ chối.

Anh cười khẽ, trầm ngâm nói: “Hứa Tự, sau này em cũng sẽ đối xử với tôi như vậy sao?”

8

Lục Nhất Tự nói muốn đi công viên giải trí.

Sau vài ngày ở cùng, thằng bé dần trở nên thoải mái hơn, chỉ thỉnh thoảng mới tỏ ra bất an.

“Mẹ sẽ đi với con chứ?” Thằng bé nắm lấy tay tôi, ánh mắt có phần khẩn cầu.

Lục Nhiên bước vào.

Nhìn thấy tôi chần chừ, Lục Nhất Tự vội vàng nắm thêm tay còn lại của tôi, lao vào lòng tôi: “Con sẽ không cho bố đi cùng đâu!”

Sắc mặt Lục Nhiên trầm xuống, anh ta quát: “Lục Nhất Tự!”

Bờ vai thằng bé run lên, tay siết lấy tôi càng chặt hơn, giọng bắt đầu nghẹn ngào:
“Con chỉ muốn có mẹ thôi.”

Tôi bất lực thở dài, nhẹ giọng dỗ dành: “Được rồi, mẹ sẽ đưa con đi.”

Công viên cách tiệm hoa khoảng nửa tiếng đi đường. Phương tiện trong thị trấn không mấy thuận tiện, Lục Nhất Tự còn bị say xe khá nặng, nhưng không mè nheo chút nào.

Sau khi xuống xe, thằng bé lại nắm tay tôi: “Mẹ ơi, con không sao đâu.”

Tôi dắt thằng bé đi mua vé, vào trong khu vui chơi.

Một nhân viên mặc bộ đồ thú màu hồng bước đến trước mặt thằng bé, biểu diễn một trò ảo thuật nhỏ:

“Tay này trống không, tay này có đồng xu.” “Nhìn kỹ nhé, nhóc con.” “Ta-da! Đồng xu đã biến mất rồi!”

Lục Nhất Tự cười khanh khách vì bị chọc ghẹo. Tôi cũng bật cười theo, không kìm được.

Vài phút sau, nhân viên cởi bộ đầu thú ra — là Trang Gia Dịch.

Tôi hơi ngạc nhiên: “Anh làm nhân viên ở đây à?”

“Tôi tự bỏ tiền mua bộ đồ này đó.” Anh cười, rồi bổ sung thêm: “Chỉ là nổi hứng bất chợt, không ngờ lại gặp hai mẹ con em.”

Lục Nhất Tự cũng nhận ra anh, gương mặt bỗng chuyển từ nắng sang mây, tỏ vẻ không vui, nhìn anh bằng ánh mắt đề phòng.

Tôi ngồi xuống, dỗ dành: “Chào anh đi nào.”

“Chào anh ạ.” – Lục Nhất Tự miễn cưỡng chào một câu, rồi quay sang tôi:
“Mẹ ơi, mình đi chơi đi.”

Trang Gia Dịch đề nghị: “Hay tôi đi cùng hai mẹ con luôn nhé? Tôi có thẻ nội bộ, chơi từng trò sẽ được giảm giá.”

Anh quay sang cười với Lục Nhất Tự: “Anh đi cùng em được không?”

Thằng bé do dự một chút, rồi cũng gật đầu: “Được.”

Lục Nhất Tự là đứa trẻ hiếu động, thích những trò chơi đông người và mạo hiểm.

Còn tôi từ nhỏ đã sợ độ cao, chẳng hứng thú với mấy trò cảm giác mạnh.

Ban đầu, thằng bé vẫn còn đề phòng Trang Gia Dịch, nhưng sau vài vòng chơi cùng nhau, thằng bé đã quên sạch mọi thành kiến.

“Anh ơi, em muốn chơi tàu lượn thêm lần nữa!”

“Được luôn!”

“Cái đu quay khổng lồ kia em cũng muốn chơi!”

“Siêu nhân xuất kích!”

Sau khi chơi xong trò đu quay, Lục Nhất Tự đã thoải mái để Trang Gia Dịch bế mình.
Khuôn mặt thằng bé ướt đẫm mồ hôi, thấy tôi liền vươn tay ra:

“Mẹ ơi!”

“Tí nữa con còn muốn chơi tiếp không?”

Cậu bé chớp chớp mắt: “Con muốn nghỉ một chút, rồi chơi tiếp.”

“Được thôi.” – Trang Gia Dịch đón lời, “Vậy hôm nay anh liều mình tháp tùng quý nhân vậy.”

Ra khỏi công viên, trời đã xế chiều.

Lục Nhất Tự nắm một tay tôi, một tay Trang Gia Dịch.

“Lục Nhất Tự!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên giữa đám đông.

Lục Nhiên đứng giữa dòng người đông đúc, ánh mắt lạnh lùng nhìn chúng tôi.