“Trên danh sách có ghi tên con không?”

Giọng bà căng lên.

“Thanh Hòa, chuyện quá khứ có thể tạm bỏ qua được không?”

“Không thể.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Bà dường như đang cố nén giận.

“Bây giờ con đã thành công rồi.”

“Nhà trường cũng cần vinh dự này.”

Tôi nói:

“Nhà trường cần hay mẹ cần?”

Bà không trả lời.

Tôi nhìn thư mời vừa nhận trên máy tính.

Một hội nghị học thuật quan trọng trong nước mời tôi làm báo cáo khách mời.

Địa điểm vừa hay ở chính thành phố nơi trường cấp ba của tôi tọa lạc.

Thời gian cũng đúng ngày trường tổ chức lễ kỷ niệm.

Rất trùng hợp.

Mà cũng chẳng trùng hợp.

Mạnh Lam lại nói:

“Con chỉ cần về nói vài câu thôi.”

“Bài phát biểu nhà trường có thể chuẩn bị cho con.”

Tôi hỏi:

“Trong bài sẽ viết gì?”

Bà nói:

“Cảm ơn sự bồi dưỡng của trường cũ.”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Mạnh Lam, mẹ thật sự dám viết.”

Hơi thở bà nặng xuống.

“Mẹ là mẹ con.”

“Ở trường thì không phải.”

Bà nghẹn lời.

Tôi cúp máy.

Ngày hôm sau, tôi đặt vé máy bay về nước.

Không phải vì lễ kỷ niệm.

Mà vì hội nghị.

Ngày hạ cánh, Đường Lê đến đón tôi.

Cô ấy đã trở thành phóng viên.

Tóc ngắn, áo khoác dài, trong tay cầm máy ghi âm.

Vừa thấy tôi đã lao tới ôm.

“Cuối cùng cậu cũng chịu về.”

Tôi vỗ nhẹ lưng cô ấy.

“Cô Thiệu đâu?”

Ánh mắt Đường Lê tối xuống.

“Bị điều sang vị trí ngoài lề rồi.”

Tay tôi khựng lại.

Cô ấy hạ giọng:

“Năm đó cô ấy làm chứng cho cậu, sau này liên tục bị chèn ép.”

“Mạnh Lam không bảo vệ cô ấy.”

Tay kéo vali của tôi siết lại.

Đường Lê nói:

“Còn Hà Nhiễm nữa.”

“Cô ta không học hết đại học.”

“Hai năm trước có đăng một bài, nói năm đó chính nhà trường bảo cô ta phối hợp làm hồ sơ.”

Tôi dừng bước.

“Bài đăng còn không?”

“Bị xóa rồi.”

Đường Lê lắc điện thoại.

“Nhưng mình đã chụp màn hình.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Thanh Hòa, lần này về đừng chỉ có làm báo cáo.”

Tôi không nói gì.

Khi xe chạy qua cổng trường cấp ba, cổng trường đã được sửa mới.

Màn hình điện tử đang chạy khẩu hiệu kỷ niệm thành lập trường.

“Chào mừng những cựu học sinh ưu tú trở về.”

Bên dưới là ảnh của tôi.

Đó là ảnh chân dung lấy từ trang hộ chiếu của tôi.

Tôi chưa từng cho phép họ sử dụng.

Đường Lê chửi một câu.

“Bọn họ đúng là không biết xấu hổ.”

Tôi lấy điện thoại chụp màn hình điện tử.

Sau đó gửi cho Mạnh Lam một tin nhắn.

“Gỡ ảnh của tôi xuống.”

Bà trả lời rất nhanh.

“Nội dung tuyên truyền cho lễ kỷ niệm đã phát hành rồi, khó gỡ.”

Tôi gõ chữ.

“Mười phút.”

Bà không trả lời.

Mười phút sau, màn hình điện tử vẫn tiếp tục chạy.

Tôi gửi bức ảnh cho ban tổ chức hội nghị cùng người bạn luật sư Nghiêm Triệt.

Nghiêm Triệt trả lời hai chữ.

“Đã nhận.”

Buổi tối, cuối cùng Mạnh Lam cũng gọi tới.

Bà hạ giọng rất thấp.

“Rốt cuộc con muốn làm gì?”

Tôi đứng bên cửa sổ khách sạn, nhìn về phía ngôi trường.

“Lấy lại tên của con.”

Bà cười lạnh.

“Bây giờ con còn thiếu thứ đó sao?”

“Không thiếu.”

“Nhưng các người nợ.”

Đầu bên kia có tiếng gõ cửa.

Bà vội nói:

“Ngày mai là lễ kỷ niệm, con nhất định phải đến.”

Tôi hỏi:

“Nếu con không đến thì sao?”

Bà nói từng chữ một:

“Đơn xét tái ký hợp đồng của cô Thiệu vẫn đang nằm trong tay mẹ.”

09

Hội trường lễ kỷ niệm kín chỗ.

Khi tôi bước vào, ảnh trên màn hình điện tử đã được gỡ.

Nhưng trong chương trình vẫn có tên tôi.

Đại diện cựu học sinh tiêu biểu.

Thẩm Thanh Hòa.

Mạnh Lam đứng ở cửa.

Nhìn thấy tôi, bà thở phào.

“Con đến rồi.”

Tôi nhìn bà.

“Cô Thiệu đâu?”

Sắc mặt bà cứng lại.

“Hôm nay là lễ kỷ niệm, đừng nhắc người không liên quan.”

Tôi nhìn vào trong hội trường.

Cô Thiệu đang ngồi ở hàng cuối cùng.

Tóc cô đã bạc đi rất nhiều.

Nhìn thấy tôi, mắt cô lập tức đỏ lên.

Tôi đi tới, cúi xuống ôm cô.

Rất nhiều người trong hội trường nhìn sang.

Cô Thiệu vỗ nhẹ lưng tôi.

“Về là tốt rồi.”

Tôi nói:

“Cô, hôm nay em không đến để cảm ơn họ.”

Cô sững người.

Trên sân khấu, người dẫn chương trình đã bắt đầu giới thiệu.

“Sau đây xin mời cựu học sinh ưu tú của trường, tiến sĩ Thẩm Thanh Hòa, tác giả thứ nhất của công trình đăng trên tạp chí quốc tế hàng đầu, lên phát biểu.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Mạnh Lam đi đến cạnh tôi, thấp giọng nói:

“Bài phát biểu ở trên sân khấu.”

Tôi nhìn bà.

“Con không cần.”

Sắc mặt bà thay đổi.

“Thẩm Thanh Hòa, đừng làm bậy.”

Tôi bước lên sân khấu.

Ánh đèn rất sáng.

Hàng đầu tiên là lãnh đạo ngành giáo dục, hội đồng trường và những giáo viên kỳ cựu.

Mạnh Lam ngồi chính giữa.

Lưng bà thẳng tắp.

Tôi đứng trước micro.

Phía dưới dần yên tĩnh.

Tôi lên tiếng.

“Chào mọi người, tôi là Thẩm Thanh Hòa.”

“Sáu năm trước, tôi tốt nghiệp từ ngôi trường này.”

Biểu cảm của Mạnh Lam dịu đi đôi chút.

Tôi tiếp tục:

“Nhưng tôi không phải người được ngôi trường này đưa đi.”

Hội trường im bặt.

Mạnh Lam ngẩng đầu.

Tôi lấy ra một tờ giấy.

Không phải bài phát biểu trường chuẩn bị.

Mà là bản sao danh sách tuyển thẳng năm ấy.

Màn hình lớn kết nối với máy tính của tôi.

Tờ danh sách đỏ hiện ra trước mắt tất cả mọi người.

Hạng nhất.

Hà Nhiễm.

Dưới khán đài bắt đầu có tiếng bàn tán.

Tôi nói:

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/sau-nam-doi-cong-bang/chuong-6/