Tôi viện cớ xuống tầng vứt rác, chỉ để cho gió lạnh thổi vào mặt — để tỉnh người.

Khi quay trở lại, tôi nghe thấy giọng Trần Thanh Phong vang lên từ khe cửa khép hờ — anh đang gọi điện trên ban công, giọng nịnh bợ đầy tính toán:

“Mẹ, con biết rồi! Mẹ yên tâm, con đâu có ngu!

Giờ nó thất nghiệp, lại đang nợ đầm đìa, sao con có thể nhảy vào hố lửa đó được?

Người mẹ giới thiệu — cô công chức ấy — con nói chuyện rồi, gia cảnh tốt, không vướng bận gì…

Đợi thêm vài hôm, nếu nhà Lâm Uyển không giúp gì được, cái mớ hỗn độn này không giải quyết được, Con sẽ chia tay dứt khoát, tuyệt đối không để nó kéo con xuống nước.”

Tôi không mở cửa, chỉ lặng lẽ đứng ngoài nghe.

Những dịu dàng trong quá khứ, những bản vẽ tương lai… vỡ vụn không còn mảnh nào.

Thì ra, trong “kế hoạch tương lai” của anh, nữ chính hoàn toàn có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Tôi khẽ khàng khép cửa lại, xoay người rời đi.

Nắng trưa chói chang, nhưng lòng tôi lại lạnh lẽo và sáng rõ đến lạ thường.

6

Hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ Trần Thanh Phong — giọng điệu ngọt ngào đầy chủ ý:

“Tiểu Uyển, tối mình cùng ăn tối nhé? Hôm nay là kỷ niệm 3 năm quen nhau đó. Anh qua đón em sau giờ làm.”

Bảy giờ tối, phòng riêng nhà hàng bên sông, nến lung linh, hoa hồng rải bàn.

Anh mặc áo sơ mi ủi phẳng, nụ cười hoàn hảo.
Bất ngờ lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, đẩy về phía tôi, giọng nồng nàn như đang ban ơn:

“Đây là 200.000, anh rút toàn bộ tiền tiết kiệm chung, còn vay thêm từ ba mẹ anh. Em cầm trước để xoay xở, giải quyết vụ bồi thường đi.”

Anh ngừng lại, ánh mắt liếc đi chỗ khác rồi quay lại, bổ sung thêm:

“Với lại… dạo này công việc anh không suôn sẻ lắm. Nếu mình đính hôn, sếp có khi sẽ nhìn anh khác hơn một chút.”

Tôi nhìn chiếc thẻ mỏng, như thể thấy rõ cả chuỗi tính toán đằng sau nó.

Tôi nhẹ nhàng đẩy lại, cụp mắt xuống, giọng dứt khoát:

“Cảm ơn anh, Thanh Phong. Nhưng em không thể nhận. Em không muốn làm liên lụy chú thím.

Việc của em, em tự giải quyết được.”

Nụ cười anh cứng lại, ánh mắt thoáng vẻ bực bội. Anh nâng ly che giấu, tỏ vẻ vô tình nói:

“À đúng rồi, trùng hợp ghê, nay anh đi ngang tiệm vé số, thấy họ treo băng rôn chúc mừng ai đó trúng giải lớn. Thật đúng là hên như chó gặp xương.”

Tay tôi khựng lại. Ngước lên, bắt gặp ánh mắt nóng rực của anh — không phải ánh mắt yêu thương, mà là ánh mắt kẻ đỏ đen chờ lật bài.

“Đúng là trùng hợp.” — Tôi đáp nhạt.

Đột nhiên, anh vỗ tay.

Cửa phòng mở ra, một nghệ sĩ vĩ cầm bước vào, bản nhạc “Ngọt ngào” vang lên.

Trần Thanh Phong bất ngờ quỳ một gối xuống, lấy ra hộp nhung, chiếc nhẫn kim cương sáng chói dưới ánh nến.

“Tiểu Uyển,” — anh ngước lên, ánh mắt đầy vẻ sốt sắng giả tạo, “Anh biết bây giờ là lúc khó khăn nhất với mình. Nhưng tình cảm anh dành cho em, trời đất chứng giám.

Lấy anh nhé? Hãy để anh cùng em vượt qua giông bão.

Từ giờ, của anh là của em, của em… vẫn là của em.”

Xung quanh thực khách vỗ tay rần rần, hò reo “Đồng ý đi!”, “Lấy anh ấy đi!”

Tôi nhìn khuôn mặt chan chứa “tình cảm” ấy, cùng ánh nhìn tham lam không giấu nổi trong mắt anh — chỉ thấy bi ai và mỉa mai.

Anh không cầu hôn tôi. Anh đang cầu hôn 8 triệu tệ của tôi.

Tôi cố nặn ra vẻ xúc động, mắt ngấn lệ, đưa tay để anh đeo chiếc nhẫn lạnh băng vào:

“Em đồng ý…”

Tiếng vỗ tay vang dội cả phòng.

Anh đứng dậy định ôm tôi, tôi khéo léo nghiêng người tránh, mỉm cười:

“Ăn thôi anh, đồ ăn nguội rồi, đừng phụ công chuẩn bị kỹ càng thế này.”

Sau bữa ăn, anh vòng tay qua eo tôi, giọng lả lơi:

“Tối nay… qua chỗ anh nhé? Đừng về nữa.”

Tôi lắc đầu, cười nhẹ, ánh mắt thẹn thùng kiên định:

“Không đâu, tụi mình đã nói rồi mà, phải giữ khoảnh khắc đẹp nhất cho đêm tân hôn chứ.”

Tôi biết quá rõ, anh muốn nhanh chóng “đóng dấu sở hữu”, dùng hôn nhân để trói buộc tôi… và tiền của tôi.