Trong đôi mắt say mơ màng, ta thấy hai vị mẫu thân đều đỏ hoe mắt, lặng lẽ lau lệ.

Chúc Trinh Nhi ôm ta, vỗ nhẹ lên vai ta từng cái một.

“Điều Vận Nghi nói cũng là điều ta muốn nói. Mong đại gia đình chúng ta bình an khỏe mạnh, dài lâu mãi mãi.”

Nhưng cố tình lại có người không muốn chúng ta dài lâu mãi mãi.

06

Nửa tháng trước, Gia Ninh quận chúa mở thi hội, mời Chúc Trinh Nhi đến.

Ta biết đó là Hồng Môn yến, từng khuyên nàng đừng đi.

Nhưng Trinh Nhi không để tâm, chỉ thản nhiên cười:

“Nếu ta muốn thi triển ở kinh thành, không thể tránh giao thiệp với những kẻ quyền quý ấy. Chi bằng sớm đối mặt giao phong với họ, sau này cũng biết họ đi nước cờ nào.”

Không ngoài dự đoán, rõ ràng biết Trinh Nhi chưa từng đọc sách, bọn họ lại cứ liên tục điểm nàng làm thơ.

Mà ta xưa nay cũng không thông văn mặc, vài câu ta viết giúp nàng hoàn toàn không lên được mặt bàn.

Giữa một mảnh cười nhạo, một giọng nam trong trẻo vang lên:

“Nếu chỉ lấy làm thơ để luận cao thấp của một người, giang sơn xã tắc đã nên mất từ lâu rồi.”

Bên bóng trúc nghiêng ngang, Mục Hành ngồi cạnh cửa sổ.

Một thân trường sam xanh khói, mày thanh mắt sáng.

Ta thấp giọng giới thiệu với Trinh Nhi, nói vị này là con trai độc nhất của Binh bộ Thượng thư, tuổi còn trẻ đã đỗ tiến sĩ, nay đã làm quan.

Ta từng nghe đại ca nhắc đến, binh pháp sách luận của chàng viết cực hay, nhưng thơ họa thì chẳng thông chút nào.

Ta đang thắc mắc vị Mục đại nhân trong lời đồn cô ngạo kiêu căng này sao lại đến thi hội ngâm phong vịnh nguyệt như thế.

Trinh Nhi lại nhìn vị công tử trẻ tuổi kia, im lặng một lát rồi nói với ta:

“Vận Nghi, hình như ta từng gặp chàng.”

Chưa đợi ta hỏi kỹ, Mục Hành đã đi tới, đứng trước mặt chúng ta.

Trước bao ánh mắt kinh ngạc, chàng hành đại lễ với Trinh Nhi:

“Ân cứu mạng của cô nương, Mục mỗ suốt đời không quên.”

Ta phản ứng cực nhanh, hất cằm, quét mắt nhìn mọi người:

“Các vị công tử tiểu thư tự cho mình thanh cao, đời này từng cứu người chưa? Chẳng lẽ nghĩ viết vài câu thơ chua lòm là nặng hơn mạng người?”

Quả nhiên bọn họ lộ vẻ lúng túng, kẻ cúi đầu, kẻ quay sang nói chuyện với người khác, không còn dám gây khó dễ cho chúng ta.

Đắc ý xong, ta vội chen ngang giữa hai người họ, thấp giọng hỏi:

“Chuyện là sao? Rốt cuộc là chuyện gì? Mau nói mau nói.”

Hóa ra hơn nửa năm trước, quân doanh ngoại ô kinh thành luyện binh mã.

Họ thuê vài phụ nhân địa phương vào doanh trại đun nước nấu cơm. Trinh Nhi có lòng báo quốc, bèn đi theo.

Con ngựa chiến Mục Hành thuần đột nhiên phát điên. Chàng không giữ được, nhất thời lao loạn khắp nơi, xông vào khu bếp.

Khi suýt nữa đâm vào một nồi nước sôi lớn, Chúc Trinh Nhi mắt nhanh tay lẹ, vung dao bếp chém vào chân ngựa.

Mục Hành ngã đến thất điên bát đảo, nhưng may mà không phải chịu nước sôi. Vết thương của ngựa cũng không sâu, dưỡng một thời gian là khỏi.

Ta nghe đến đây, nghi ngờ nhìn chàng:

“Trinh Nhi quả thật đã giúp việc lớn, nhưng cũng chưa đến mức cứu mạng chứ?”

Mục Hành cười lạnh:

“Bao năm qua không thiếu người chết thảm vì ngựa mất kiểm soát, sao có thể xem nhẹ?”

Chàng nhìn Trinh Nhi, lại bái. Sự khinh thường dành cho ta trong mắt chàng tức khắc hóa thành dịu dàng.

“Khi còn ở trong doanh, ta từng hỏi danh tính cô nương. Cô nương không muốn cậy ân cầu báo, nên chưa trả lời. May mà nay gặp lại, đại khái là ông trời muốn Mục mỗ báo đáp ân cứu mạng.”

Ta cắn một hạt dưa, đánh giá Mục Hành.

Dựa trên kinh nghiệm nhiều năm nghe thoại bản và tám chuyện của ta, ta kết luận:

“Mục đại nhân đây là muốn bám lấy Trinh Nhi nhà chúng ta rồi.”

Mục Hành liếc ta, nghiến răng nghiến lợi:

“Giả tiểu thư, xin hãy thận ngôn.”

Ta lập tức đối chọi gay gắt:

“Đại nhân cũng chưa chắc đã quang minh lỗi lạc.”

Ngày hôm ấy, chúng ta tan rã trong không vui.

Trên đường về phủ, Trinh Nhi an ủi ta:

“Vận Nghi đừng giận nữa, vốn cũng chỉ là người không thân.”

Ai ngờ người không thân ấy lại đến cửa cầu hôn.

Cách bức bình phong tranh sơn thủy, ta nghe lén Mục Hành nói, vì báo đáp ân cứu mạng, chàng muốn cưới Trinh Nhi qua cửa, để nàng chấp chưởng việc nhà.

Ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Trinh Nhi lại đi trước ta một bước, bước vào chính sảnh.

Nàng hành lễ đoan trang. Khi phụ thân quát nàng không hiểu lễ số, nàng bình tĩnh nói:

“Phụ thân, lúc mới vào phủ, con đã nói chuyện nhân duyên này, Trinh Nhi tuyệt đối không chấp nhận hôn nhân mù quáng.”

Nàng nhìn Mục Hành, không kiêu ngạo không tự ti:

“Hôm nay, ta chỉ muốn hỏi Mục đại nhân ba chuyện.”

Chàng hành lễ với nàng:

“Xin cô nương cứ nói.”

“Thứ nhất, Mục đại nhân rốt cuộc là vì báo ân, hay vì động lòng với ta? Chuyện này cần phân biệt rõ. Nếu là vế sau, ta chưa cùng đại nhân lưỡng tình tương duyệt, xin đại nhân buông tay, để lại thể diện cho hai nhà.”